Une croissance économique infinie sur une planète finie : est-ce possible ?

La croissance économique a entraîné une augmentation du niveau de vie au cours des 200 dernières années, modifiant ainsi notre façon de vivre et de travailler. Mais ces progrès entraînent également de graves défis environnementaux, notamment l’épuisement des ressources et le changement climatique. Une croissance économique « découplée » de l’utilisation des ressources naturelles peut nous aider à aller de l’avant, ce qui implique de trouver des moyens de croître sans exercer davantage de pression sur la planète. Cela pourrait inclure l’amélioration de l’efficacité énergétique et le développement d’industries utilisant moins de matériaux. Parvenir au développement durable est essentiel si nous voulons continuer à croître tout en protégeant la Terre pour les générations futures.

Équilibrer la croissance économique avec les limites de la Terre

La vie – toute vie – dépend des ressources de la Terre pour sa survie. Il est impossible d’imaginer un monde qui ne consomme pas du tout ces ressources. Tout le monde doit boire de l’eau et manger. De plus, les humains ont découvert que l’utilisation d’autres ressources telles que le bois leur permettait d’allumer des feux pour se réchauffer et des structures pour se protéger du vent, de la pluie et de la neige. L’utilisation de ces ressources a permis aux gens non seulement de vivre, mais aussi d’améliorer leur qualité de vie.

L’amélioration de la qualité de vie est le moteur du désir de croissance économique continue. Mais pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, la croissance économique et l’amélioration du niveau de vie de la population ont augmenté relativement lentement. La situation a radicalement changé il y a environ 200 ans.

J. Bradford DeLong, professeur d’économie à l’Université de Californie à Berkeley, estime que de 1 à 1800, le produit intérieur brut mondial par habitant est resté inférieur à 200 dollars et qu’après 1800, il a commencé à augmenter rapidement, pour atteindre 6 539 dollars en 2000.

Même si une grande partie de la croissance économique et de l’amélioration du niveau de vie a été concentrée dans quelques pays, les pays en développement ont également connu une croissance économique par habitant accrue, une espérance de vie plus longue et une réduction de la mortalité due à la maladie et à la malnutrition. Cependant, cette croissance économique s’est également accompagnée d’une consommation massive des ressources naturelles de la Terre et d’une dégradation de l’environnement.

De plus, même si le changement climatique n’est pas nouveau, les recherches indiquent une augmentation des températures mondiales depuis la seconde moitié du 20e siècle.^ème siècle est très probablement le résultat de l’activité humaine. L’augmentation spectaculaire de la consommation des ressources terrestres et l’impact environnemental de l’activité industrielle ont conduit de nombreuses personnes à conclure que la croissance économique n’est pas durable.

Cependant, ces critiques ont tendance à donner une interprétation étroite, quoique compréhensible, de la croissance économique. Pour ces critiques, la croissance équivaut souvent à une croissance physique/matérielle, comme des bâtiments plus grands et des infrastructures plus étendues sur une zone géographique plus vaste ainsi qu’une plus grande production de biens matériels. Même si une grande partie de la croissance économique passée a coïncidé avec la croissance matérielle, le concept de croissance économique n’en dépend pas.

Identifier la croissance économique et son impact

Histoires connexes

Quel impact le partenariat public-privé a-t-il sur la croissance économique ?

Existe-t-il des exceptions à la loi de la demande en économie ?

La croissance économique est l’augmentation du PIB réel (après inflation), où le PIB est la valeur totale de la production nationale de tous les biens et services. Le mot clé ici est la valeur. La croissance économique se produit lorsque la valeur du PIB réel augmente. La valeur peut être affectée de deux manières. L’un d’entre eux est ce sur quoi les critiques de la croissance économique ont tendance à se concentrer : l’augmentation du volume de production. Cependant, une autre façon consiste à améliorer la qualité du produit fabriqué.

Une chose en amène une autre distinction entre croissance économique « large » et croissance économique « intensive ». Une croissance économique extensive décrit une augmentation de la croissance physique qui utilise davantage d’intrants. En revanche, une croissance économique profonde décrit une croissance qui résulte d’une utilisation plus efficace ou plus intelligente des intrants pour produire des biens de meilleure qualité.

Rappelons également que le PIB mesure non seulement la production de biens mais également de services. Avec l’augmentation de l’éducation, des soins de santé et d’autres services, la croissance économique se développera sans consommer de grandes quantités de ressources terrestres ni nuire à l’environnement.

En fait, une certaine croissance économique peut être bénéfique pour l’environnement et réduire notre dépendance aux ressources naturelles. Cela implique de développer les transports publics et de les rendre plus efficaces, d’améliorer l’efficacité énergétique des foyers et des entreprises, de produire des véhicules plus économes en carburant, d’investir dans des processus industriels non polluants et de nettoyer les décharges industrielles.

Le rôle du développement durable dans les économies modernes

Parce que la croissance économique ne signifie pas une augmentation illimitée de la consommation des ressources naturelles ou une dégradation de l’environnement, il est possible de séparer la croissance économique de la croissance matérielle et de ses effets néfastes. C’est cette capacité à découpler qui a alimenté le mouvement en faveur du développement durable.

Il existe des preuves selon lesquelles, à mesure que les pays franchissent des seuils de richesse spécifiques, ils deviennent plus propres, gaspillent moins et plus efficaces, ce qui laisse espérer qu’un développement durable est possible. Cependant, les pays riches ont tendance à exporter une grande partie de leurs activités économiques gourmandes en ressources et préjudiciables à l’environnement vers les pays plus pauvres.

Conclusion

Une croissance économique durable est possible, mais seulement si nous parvenons à dissocier la prospérité croissante de l’utilisation croissante des ressources et des dommages environnementaux. La croissance économique a certainement amélioré le bien-être humain au cours des 200 dernières années, mais elle s’est largement appuyée sur une consommation accrue d’eau, une consommation accrue de carburant et des émissions de dioxyde de carbone. Il s’agit d’une approche non durable. Si nous ne pouvons pas séparer le progrès économique de la consommation de ressources matérielles, alors la croissance future pourrait commencer à réduire notre bonheur plutôt qu’à l’améliorer. Cela rend le développement durable essentiel car il offre des moyens de continuer à améliorer le niveau de vie tout en protégeant la planète.