Un PIB élevé est-il synonyme de prospérité économique ?

Les économistes utilisent souvent le produit intérieur brut (PIB) pour mesurer l’activité économique et la prospérité d’un pays. Si le PIB augmente, l’économie est considérée comme solide et le pays va de l’avant.

D’un autre côté, si le PIB chute, l’économie pourrait connaître des difficultés et le pays pourrait perdre son statut. Deux trimestres consécutifs de PIB négatif sont souvent le signe d’une récession économique.

Un PIB élevé est-il vraiment un signe fiable de la santé économique et du bien-être d’un pays ? Selon certains, il pourrait ne pas être aussi utile que le véritable indicateur de progrès (GPI).

Qu’est-ce que le PIB ?

Le produit intérieur brut est la valeur monétaire totale de tous les biens et services finis qui ont été produits dans un pays (économie) particulier au cours d’une période de temps donnée. Le PIB comprend la consommation privée et publique, les dépenses publiques, les investissements, les ajouts aux stocks privés, les coûts de construction payés et les exportations (les importations sont déduites du PIB).

Alors que le PIB est mesuré en milliers de milliards de dollars, les pourcentages que l’on trouve couramment dans les rapports publiés font référence aux changements de ce montant. C’est la croissance ou la diminution du PIB d’une période à l’autre. Le PIB, mesuré par État ou pays dans son ensemble, est utilisé pour déterminer la vitesse de croissance d’une économie et la comparer à d’autres économies. Il est censé refléter le bien-être économique des ménages américains.

Il peut être logique de croire que la richesse peut mesurer le bonheur. Les prix sur le marché libre sont déterminés par l’offre et la demande, qui peuvent être liées à l’amélioration de la situation des individus qu’un bien ou un service peut leur apporter. Une plus grande richesse peut signifier un meilleur accès à des choses qui peuvent améliorer la vie quotidienne. Et il est concevable que ceux qui créent honnêtement de la richesse créent le plus de valeur pour les autres, en termes économiques. Ainsi, un PIB plus élevé peut équivaloir à un plus grand progrès humain, car cela signifie qu’une quantité plus grande ou plus précieuse de biens et de services a été créée.

Mais la croissance économique signifie-t-elle vraiment que tout le monde s’en portera mieux ? En creusant un peu plus, on constate que le PIB ne reflète pas cette vision traditionnelle et ne mesure pas avec précision la valeur économique et sanitaire réelle.

Qu’est-ce que le GPI ?

Le véritable indice de progrès (GPI) est considéré comme une mesure alternative du niveau de prospérité économique d’un pays. Alors que le PIB mesure l’activité économique, GPI prend en compte les coûts et avantages économiques, sociaux et environnementaux de cette activité et ajuste le PIB en conséquence. Essentiellement, il fait ressortir les aspects positifs et négatifs de la croissance économique conventionnelle pour fournir une mesure et une perspective plus pertinentes du bien-être économique d’un pays.

Le GPI n’a pas été officiellement calculé ou utilisé par le gouvernement des États-Unis. Cependant, de nombreux États ainsi que des parties intéressées des secteurs universitaire et communautaire plaident en faveur de l’adoption et/ou de l’estimation du GPI.

Les partisans du GPI estiment qu’il donne une image plus réaliste de la santé du pays. Les critiques soutiennent que la quantification des variables GPI et de leurs ajustements associés est difficile et rend donc les résultats irréalistes ou peu fiables.

Un projet de loi visant à établir le GPI comme mesure alternative officielle de l’activité économique aux États-Unis a été présenté au Congrès en 2021, mais depuis lors, aucune autre mesure n’a été prise. Le projet de loi appelle les agences fédérales à utiliser une combinaison de GPI et de PIB lors de l’évaluation de l’économie et de la croissance économique des États-Unis.

Comment le PIB n’a pas atteint son objectif

Le PIB peut augmenter après un accident de voiture ou une inondation majeure. Elle peut se développer rapidement pendant une guerre ou après une attaque terroriste. Par exemple, si Chicago brûle à nouveau, les efforts de reconstruction pourraient stimuler le PIB. En effet, le PIB est sensible au mythe des fenêtres brisées – de faux signaux d’une prospérité croissante alors qu’une destruction évidente a déjà eu lieu.

Du point de vue d’un citoyen vivant les réalités de la vie quotidienne, le PIB peut être trompeur. Il ne prend pas en compte les facteurs externes tels que la criminalité, la pollution, les inégalités, l’épuisement des ressources naturelles et d’autres aspects sociaux et environnementaux négatifs (et coûteux) de l’existence.

C’est pourquoi le véritable indicateur de progrès (GPI) a été créé en 1995 par un organisme de recherche appelé Redefining Progress.

Ajuster le GPI

Bien que les calculs du GPI et du PIB soient basés sur les mêmes données de consommation individuelle, le GPI ajuste le PIB en appliquant une valeur monétaire aux aspects non monétaires de l’économie. Ces ajustements entrent dans les catégories générales suivantes :

Consommation personnelle

Ce nombre correspond aux données utilisées pour calculer le PIB.

Répartition des revenus

L’IPG est ajusté à la hausse lorsqu’un pourcentage plus important du revenu national va aux pauvres, généralement pendant les périodes de hausse des revenus, car il procure des avantages tangibles aux pauvres. L’IPS est ajusté à la baisse lorsque la majeure partie de l’augmentation des revenus d’un pays revient aux riches.

Le PIB ne concerne que la valeur de tous les biens et services et non la répartition des bénéfices. Si cinq individus gagnent chacun 200 000 $, le PIB traite cela de la même manière qu’un individu gagnant 800 000 $ et quatre individus gagnant 50 000 $ chacun.

Travaux ménagers, bénévolat et études supérieures

GPI prend en compte la valeur du travail domestique et du volontariat. Cela profite également à une population de plus en plus instruite.

Biens de consommation durables et services d’infrastructure

L’argent dépensé en biens durables est considéré comme un coût, tandis que la valeur apportée par l’achat est considérée comme un avantage.

Les biens durables qui offrent des avantages sans avoir besoin d’être rachetés fréquemment sont évalués positivement. Les biens qui s’usent rapidement et vident le portefeuille des consommateurs lorsqu’ils doivent être remplacés sont considérés comme négatifs.

Les dépenses publiques d’infrastructure sont traitées de la même manière : si les dépenses présentent des avantages à long terme, GPI les considère comme positives. Si les dépenses épuisent les coffres du gouvernement, GPI considère cela comme un élément négatif.

Encore une fois, le PIB considère toutes les dépenses comme positives. Si le gouvernement américain dépense 2 milliards de dollars pour développer un nouveau chasseur à réaction qui ne vole jamais, GDP le traitera de la même manière qu’un hôpital fournissant pour 2 milliards de dollars de médicaments ou qu’un entrepreneur technologique vendant pour 2 milliards de dollars de nouveaux logiciels.

Criminel

L’augmentation de la criminalité coûte de l’argent en frais juridiques, en factures médicales, en coûts de remplacement et autres dépenses. Le PIB considère ces dépenses comme une évolution positive. GPI le considère comme négatif.

Épuisement des ressources

Lorsque des zones humides ou des forêts sont détruites par l’activité économique, le PIB considère ces événements comme une bonne nouvelle pour l’économie. Pendant ce temps, GPI considère ces événements comme une mauvaise nouvelle pour les générations futures.

Pollution

GPI considère la pollution comme négative. La pollution est une bonne nouvelle pour le PIB. L’industrie est payée une fois pour l’activité économique qui pollue et une autre fois lorsque l’argent est dépensé pour réduire la pollution.

Dommages environnementaux à long terme

Le réchauffement climatique, le stockage des déchets nucléaires et d’autres conséquences à long terme de l’activité économique sont considérés comme négatifs dans le GPI.

Changements dans les loisirs

La prospérité entraînera une augmentation du temps de loisirs. La plupart des travailleurs modernes seraient en désaccord avec cette théorie. GPI considère une augmentation du temps libre comme positive et une diminution du temps libre comme négative.

Frais de défense

Les dépenses défensives font référence à l’assurance maladie, à l’assurance automobile, aux factures de soins de santé et aux autres dépenses nécessaires au maintien de la qualité de vie. GPI les considère comme négatifs. Le PIB les considère positivement.

Dépendance aux actifs étrangers

Lorsqu’un pays est contraint d’emprunter auprès d’autres pays pour financer sa consommation, GPI considère le résultat comme négatif. Si l’argent du prêt est utilisé pour investir et bénéficier au pays, cela est considéré comme une chose positive.

Attribuer des valeurs aux variables GPI

Des calculs précis d’indicateurs de progrès utilisent des statistiques économiques et des formules mathématiques pour déterminer les valeurs des variables sociales, économiques et environnementales. Le résultat final est ensuite ajouté ou supprimé des chiffres du PIB.

Le montant d’argent que les étrangers investissent aux États-Unis est soustrait du montant d’argent que les Américains investissent à l’étranger. Une moyenne mobile sur 5 ans est utilisée pour déterminer si les États-Unis deviennent un prêteur ou un emprunteur.

Si l’économie est suffisamment saine pour que nous puissions devenir des prêteurs nets, le chiffre qui en résultera sera ajouté au PIB. Si nous empruntons pour maintenir l’économie, le montant obtenu sera soustrait.

Via GPI

Alors que le GPI prend en compte de nombreuses variables qui ont un impact direct sur la qualité de vie des individus, les économies capitalistes ont tendance à se concentrer uniquement sur la recherche de l’argent. En conséquence, le GPI n’a pas encore été largement adopté dans ces économies, même si ses partisans notent qu’il a été examiné et reconnu pour sa validité par la communauté scientifique.

Un nombre croissant d’États américains utilisent le GPI, alors que le gouvernement fédéral ne le fait pas.

Des mesures de type GPI sont utilisées au Canada et dans certains pays plus petits et plus progressistes d’Europe. Au fil du temps, d’autres pays pourraient progressivement adopter le concept à mesure que les préoccupations environnementales prendront conscience du public.

Conclusion

Le PIB a des forces et des faiblesses. Bien que ce chiffre soit étroitement surveillé par les économistes et largement suivi par les médias financiers, le calcul est parfois erroné lorsqu’il s’agit de protection sociale. En effet, le PIB peut ajouter certains éléments qui sont en réalité plus destructeurs que productifs pour l’économie.

D’autre part, le GPI comprend une série de variables économiques, sociales et environnementales qui sont soustraites ou ajoutées au produit intérieur brut en fonction de leurs coûts et avantages, ce qui donne lieu à un indice plus précis de la force ou de la faiblesse d’une économie.

Peut-être qu’ensemble, ils pourront fournir une image plus juste et donc plus utile de la prospérité et de la santé d’un pays.