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Les actions du constructeur de voitures électriques Tesla, Inc. (TSLA) ont connu une forte baisse dans la matinée du 6 décembre à la suite de l’annonce d’une enquête de la Securities and Exchange Commission (SEC). L’enquête de la SEC a été motivée par une plainte de dénonciation déposée par un ancien employé alléguant des pratiques commerciales inappropriées liées à l’information des clients sur les risques d’incendie liés à leurs panneaux solaires.
Les actions de Tesla ont chuté de plus de 3 % lors des échanges avant commercialisation pour atteindre un plus bas de 956,92 $ avant de se redresser. Au moment d’écrire ces lignes, ils ont changé de mains pour 982,49 $, toujours en baisse d’environ 2 % par rapport au début de la journée.
Leçon principale
- L’action Tesla chute après l’annonce selon laquelle la SEC enquête sur sa division énergétique sur la base d’une plainte de dénonciation.
- La plainte allègue que l’entreprise n’a pas informé ses clients et ses actionnaires du risque d’incendie dû aux panneaux solaires.
- Le Bureau américain de sécurité des produits de consommation a également ouvert une enquête sur l’unité sur la base d’une plainte similaire déposée par la même personne.
- Tesla Energy, la division responsable de l’installation des batteries et des panneaux solaires, a fait état d’une hausse de ses revenus l’année dernière.
Panneaux solaires défectueux et problèmes d’installation
Steven Henkes, le lanceur d’alerte, était le directeur de la qualité nord-américaine du constructeur automobile Toyota Motor Corporation (TMC). Il a rejoint SolarCity, qui fait désormais partie de Tesla Energy, quelques mois avant l’acquisition de la société pour 2,6 milliards de dollars en 2016. Il a été licencié par la société en août 2020, mais a de nouveau été poursuivi en justice, alléguant que le licenciement avait eu lieu parce qu’il avait fait part de ses inquiétudes quant à la qualité des panneaux solaires de Tesla et à la manière dont ils étaient installés.
Dans sa plainte auprès de la SEC, Henkes a affirmé que Tesla n’avait pas divulgué aux actionnaires sa « responsabilité et son exposition aux dommages matériels, au risque de blessure des utilisateurs, d’incendie, etc. Environ 60 000 clients résidentiels et 500 comptes gouvernementaux et commerciaux ont été concernés par ce problème, indique la plainte. Les hauts dirigeants de l’entreprise “ont averti que toute communication publique à ce sujet nuirait à la réputation de Tesla. Pour moi, c’est criminel”, a déclaré Henkes dans la plainte.
Henkes avait précédemment déclaré à CNBC qu’il existait un “risque réel d’incendie dû à des erreurs massives dans le processus d’installation de Tesla”. La Commission américaine de sécurité des produits de consommation a également présenté le témoignage de Henkes comme preuve dans son enquête fédérale de sécurité de mars 2021.
Les clients solaires sur les toits de Tesla comprennent de nombreux logements militaires à Fort Bliss, des écoles du district scolaire unifié de Los Angeles (LAUSD) et des entreprises clientes telles qu’Amazon.com, Inc. (AMZN) et Walmart Inc. (WMT).
Cette dernière société a poursuivi Tesla pour sept incendies de magasins en 2019. “Tesla envoie régulièrement des personnes inspecter les systèmes d’énergie solaire qui manquent de connaissances et de formation solaires de base”, a déclaré Walmart, ajoutant que la société a également installé des panneaux solaires présentant des défauts visibles dans ses magasins. Tesla et Walmart ont réglé le procès en janvier 2020 et n’ont pas divulgué les détails.
Une entreprise en pleine croissance
Tesla a acheté SolarCity, la division responsable de l’installation des panneaux solaires, lors d’une acquisition controversée en 2016. La société a été fondée par les cousins Lyndon et Peter Rive du PDG de Tesla, Elon Musk. SolarCity était le leader de l’installation de panneaux solaires, détenant une part de marché de 35 % pendant près d’une décennie avant que son niveau d’endettement ne devienne insoutenable.
L’énergie solaire ne représentait qu’une infime partie du chiffre d’affaires total de Tesla jusqu’à l’année dernière, lorsque la société a annoncé une augmentation de 30 % des revenus de sa division. Selon le cabinet d’études Wood Mackenzie, Tesla était le deuxième installateur de panneaux solaires aux États-Unis l’année dernière et détenait une part de marché de 7,6 % au dernier trimestre de l’année dernière. En février 2020, Alex Potter, analyste de Piper Sandler, estimait que les activités solaires et batteries de Tesla pourraient atteindre 80 milliards de dollars de revenus d’ici les années 2030.
