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Le milliardaire John D. Rockefeller (du 8 juillet 1839 au 23 mai 1937) continue d’être classé parmi les personnes les plus riches des temps modernes. Il a connu des débuts modestes pour devenir le fondateur de Standard Oil en 1870 et était déterminé à détruire impitoyablement ses concurrents pour créer un monopole dans l’industrie pétrolière.
Il s’est développé dans des entreprises auxiliaires telles que le fer, l’acier et le cuivre, ainsi que dans les chemins de fer, les magasins généraux et les journaux. Sa quête d’un contrôle total s’est heurtée à l’opposition du gouvernement des États-Unis, qui a adopté le Sherman Antitrust Act de 1890 pour démanteler la Standard Oil, déclenchant une guerre que le gouvernement a finalement gagné en 1911.
Rockefeller a pris sa retraite en 1896, laissant son fils unique diriger l’entreprise et poursuivre une deuxième carrière de philanthrope, donnant des centaines de millions de dollars à de bonnes causes. Sa personnalité publique dure a été adoucie par le fait qu’il a donné des pièces de monnaie à ses enfants.
Mourant à peine six semaines et demie avant son 98e anniversaire, Rockefeller reste l’une des grandes figures de Wall Street – vilipendé comme un méchant, salué comme un innovateur et un philanthrope, et largement reconnu comme l’un des hommes les plus puissants de l’histoire.
Leçon principale
- John D. Rockefeller, l’un des hommes les plus puissants et les plus riches de l’histoire, a fait de Standard Oil un monopole géant en éliminant impitoyablement ses concurrents.
- L’intervention du gouvernement a conduit à la fragmentation de son empire pétrolier en 1911 en sociétés plus petites, dont beaucoup existent encore aujourd’hui.
- Après avoir pris sa retraite en 1896, Rockefeller s’est concentré sur la philanthropie, faisant don de centaines de millions de dollars et fondant des organisations telles que l’Université de Chicago et la Fondation Rockefeller.
- Rockefeller a un héritage mitigé, critiqué pour ses tactiques impitoyables mais loué pour sa philanthropie.
Première vie et éducation
Le père de Rockefeller, William Avery Rockefeller, a vécu une vie nomade en tant que vendeur d’huile de serpent qui se disait médecin, tandis que sa mère élevait leurs six enfants. Après que sa famille se soit installée à Strongsville, Ohio, une banlieue de Cleveland, Rockefeller a abandonné ses études secondaires et a trouvé du travail comme secrétaire de comité à 16 ans.
Il quitta ce poste pour se lancer en affaires avec le foreur pétrolier Maurice Clark et construisit sa première raffinerie de pétrole à Cleveland en 1863. Rockefeller et Clark en 1870 devinrent Rockefeller, Andrews et Flagler, une société axée sur les raffineries plutôt que sur le forage pétrolier.
En 1864, il épousa Laura Celestia «Cettie» Spelman (1839 à 1915), qui lui donna quatre filles (dont une décédée à 13 mois) et un fils, John D. Rockefeller Jr., qui finira par suivre les traces de son père et reprendre ses entreprises.
Réalisations notables
Orientation stratégique
En 1870, Rockefeller, Andrews et Flagler ont changé le nom de la société en Standard Oil, qui contrôlait en deux ans toutes les raffineries de Cleveland. Rockefeller a profondément compris comment gérer les risques.
Même s’il savait que les spéculateurs pétroliers pourraient réaliser d’énormes profits s’ils investissaient, il savait également qu’ils subiraient d’importantes pertes financières s’ils échouaient dans cette entreprise. Pour cette raison, il a stratégiquement concentré son attention sur le secteur du raffinage du pétrole, où les bénéfices sont plus faibles mais plus stables.
Une foi renouvelée
En 1881, la Standard Oil fut placée sous le contrôle d’un conseil de neuf commissaires, dirigé par Rockefeller. Lui et ses partenaires ont innové avec ce premier trust, dans lequel ils ont échangé leurs actions personnelles contre des actions du trust.
Rockefeller détenait désormais un contrôle centralisé et un pouvoir de veto sur tous les conseils d’administration de sa société. Les avantages immédiats comprennent des coûts encore plus faibles, des prix du kérosène plus bas et une normalisation dans l’ensemble de l’industrie. La société Rockefeller dispose désormais des actifs et des ressources nécessaires pour construire ou acquérir des pipelines et autres infrastructures à une échelle auparavant inimaginable.
Recherche et développement
Standard Oil a employé des chimistes pour développer des méthodes permettant d’améliorer la variété et la qualité des combustibles et de concevoir des méthodes de conversion des déchets en substances utilisables. Cela signifie que le pétrole extrait du sol a été raffiné en une variété de produits, tels que le carburant diesel, le vernis, la vaseline et le dentifrice.
À mesure que la production de ces nouveaux produits devenait moins coûteuse, l’entreprise augmentait ses économies d’échelle à l’échelle mondiale. De plus, grâce à d’intenses recherches et développements, Rockefeller a découvert comment exploiter les sous-produits traditionnels des huiles usées en les utilisant pour créer des lubrifiants, de la vaseline, de la cire de paraffine et d’autres articles utiles.
Diversification ultime
Standard Oil est impliquée dans de nombreuses industries de soutien telles que les chemins de fer, le transport maritime, le gaz, le fer, le cuivre, l’acier, les banques et les sociétés de fiducie. Elle a également accru sa présence dans des domaines plus inattendus, comme les grands magasins.
Rockefeller a forcé les magasins à vendre uniquement son propre kérosène en fournissant de la viande, du sucre et d’autres produits à des prix artificiellement bas aux magasins qui ne vendaient que du kérosène Standard Oil, obligeant ainsi les propriétaires de magasins vendant d’autres marques de kérosène à la faillite. Standard Oil a également publié des articles dans les journaux pour promouvoir sa version des événements.
Créer l’exclusivité
Rockefeller considérait la concurrence féroce dans l’industrie pétrolière comme une influence désastreuse et entreprit méthodiquement de l’éradiquer.
Il a utilisé ses énormes bénéfices pour racheter ses concurrents, à commencer par une période de six semaines en 1872 connue sous le nom de « massacre de Cleveland », au cours de laquelle il a racheté 22 des 26 raffineries rivales à des prix très bas. En plus d’utiliser ses vastes réserves de liquidités, Rockefeller a également conclu un accord secret avec trois grands chemins de fer desservant Cleveland, connu sous le nom de « Southern Improvement Company ».
Standard Oil a accepté de diviser ses livraisons de pétrole aux chemins de fer en quantités convenues en échange de ce que les chemins de fer facturent des prix exorbitants à leurs concurrents. L’entreprise bénéficiera non seulement d’une réduction sur le coût du transport de son pétrole ; Elle bénéficiera également d’une partie du produit des taux d’intérêt élevés facturés à ses concurrents.
La nouvelle de l’accord a été divulguée et la panique s’est ensuivie, ce qui a amené les sociétés rivales à craindre la faillite et à vendre à Rockefeller pour éviter une faillite complète. En raison de conflits, l’accord a été dissous sans jamais être réellement mis en œuvre.
Au cours des années suivantes, les offres d’acquisition de concurrents de Rockefeller furent souvent facilement acceptées, même s’il disposait également de nombreux moyens de convaincre les détenteurs, notamment les mesures suivantes :
- L’achat de barils de pétrole provoque des pénuries qui paralysent les petites entreprises
- Achetez des terrains pour empêcher d’autres entreprises de construire des pipelines
- Organiser une guerre des prix entre filiales en propriété exclusive, obligeant les sociétés holding à vendre à perte
- Soudoyer secrètement les législateurs
- Limiter le nombre de trains disponibles pour le transport en profitant de ses relations étroites avec les compagnies ferroviaires
- Acheter tous les équipements et fournisseurs d’équipements, puis refuser de vendre des pièces de rechange aux entités holding
Perte d’exclusivité
Le gouvernement n’était pas satisfait du monopole quasi total de Standard Oil et a adopté le Sherman Antitrust Act en 1890 pour le démanteler.
En réponse, l’équipe juridique de Standard Oil a rapidement converti la fiducie en une société holding, qui fonctionnait comme une fiducie mais ne correspondait pas à la définition légale d’une fiducie. Le gouvernement a ajusté son attaque législative en conséquence et a dissous la société holding en 1911, toujours par le biais d’un arrêt de la Cour suprême.
Standard Oil a été divisée en parties plus petites mais néanmoins importantes sous la supervision du gouvernement. Bien que leurs noms aient changé au fil des ans, Chevron (CVX), Exxon Mobil (XOM) et ConocoPhillips (COP), entre autres, partagent tous un pedigree commun : Standard Oil.
Ces sociétés bénéficiaient de l’avantage de l’infrastructure et de la recherche et développement de Standard Oil, de sorte qu’elles se sont facilement converties à la production d’essence lorsque les ventes de kérosène ont diminué en raison de l’invention de l’ampoule électrique par Edison.
Richesse et charité
Fervent baptiste, Rockefeller croyait que Dieu lui avait donné la capacité de gagner de l’argent et ne voyait aucune contradiction entre ses méthodes commerciales impitoyables et sa foi. En effet, il soutenait que la division du monde entre riches et pauvres faisait partie du plan de Dieu. Ou, selon ses propres mots : « Il me semble que j’ai été favorisé et augmenté parce que le Seigneur sait que je reviendrai et que je le rembourserai. »
Et c’est ce qu’il a certainement fait. Rockefeller a consacré ses énergies à des causes philanthropiques après avoir pris sa retraite en 1896, faisant don de centaines de millions de dollars au cours de ses dernières années. Il était également célèbre pour son habitude de porter sur lui des pièces de monnaie et des dix sous et de les distribuer aux enfants.
Avec l’aide de son fils, il fonde la Fondation Rockefeller en 1913 pour poursuivre son œuvre après sa mort. À sa mort en 1937, sa fortune équivalait à 1,5 % de la production économique totale des États-Unis cette année-là.
Patrimoine
L’un des principaux héritages de Rockefeller a certainement été les lois fédérales antitrust, ainsi que les lois renforçant les syndicats. De son vivant (et après), beaucoup ont naturellement reproché à Rockefeller les méthodes radicales avec lesquelles il a bâti sa fortune.
Cependant, ses affaires et sa philanthropie ont profité à des millions de personnes. La Fondation Rockefeller continue aujourd’hui de remplir sa mission déclarée de « promouvoir le bien-être de l’humanité dans le monde entier ».
En outre, il a fondé l’Université de Chicago et l’Université Rockefeller (à l’origine le Rockefeller Institute for Medical Research).
Son héritage se perpétue également à travers ses descendants. John D. Rockefeller Jr. a construit le célèbre Rockefeller Center art déco à Manhattan, qui abrite encore aujourd’hui des bureaux d’affaires, ainsi que des entreprises célèbres telles que le Radio City Music Hall et les Rockettes, le Rainbow Room, une patinoire extérieure, un célèbre arbre de Noël annuel et des studios de télévision pour “Saturday Night Live” et “The Tonight Show”.
Le petit-fils de Rockefeller, Nelson Aldrich Rockefeller, a été gouverneur républicain de l’État de New York pendant quatre mandats et 41e vice-président des États-Unis sous le président Gerald Ford, en plus de s’être présenté trois fois à l’investiture présidentielle républicaine.
Quel est le parcours de John D. Rockefeller ?
John D. Rockefeller est né dans des circonstances modestes en 1839, fils d’un vendeur ambulant d’huile de serpent qui se décrivait comme médecin et de sa femme très religieuse et disciplinée, qui l’a élevé dans l’église baptiste. La famille s’est finalement installée dans la banlieue de Cleveland, dans l’Ohio, où John a abandonné ses études secondaires et a obtenu son premier emploi de comptable à l’âge de 16 ans. Sa première entreprise consistait à vendre du foin, des céréales, de la viande et d’autres biens ; il choisit plus tard de se lancer dans le secteur pétrolier en raison de l’expansion de la production pétrolière dans l’ouest de la Pennsylvanie au début des années 1860.
Depuis combien de temps le pétrole standard a-t-il eu un monopole ?
Rockefeller, avec ses associés Samuel Andrews et Henry M. Flagler, fonda Standard Oil en 1870. En deux ans, la société détenait le monopole du raffinage du pétrole dans la région de Cleveland. En 1881, la société a été réorganisée en première fiducie, ce qui lui a permis de se développer rapidement en construisant ou en achetant des oléoducs et d’autres infrastructures. En 1882, elle détenait un quasi-monopole sur le secteur pétrolier en Amérique.
Le gouvernement fédéral n’a pas accepté cette situation et le Congrès a adopté le Sherman Antitrust Act en 1890 pour démanteler Standard Oil. Une bataille continue s’ensuivit, que le gouvernement finit par gagner dans un arrêt de la Cour suprême en 1911. En conséquence, Standard Oil exista essentiellement comme un monopole national pendant 19 ans.
Quel est l’héritage de John D. Rockefeller ?
Rockefeller a pris sa retraite des affaires en 1896 et a consacré sa vie à la philanthropie. Il a fait don de centaines de millions de dollars à des œuvres caritatives au cours de sa vie et, avec son fils, John Jr., a créé la Fondation Rockefeller pour poursuivre ce travail après sa mort. Il a fondé l’Université de Chicago et l’Université Rockefeller. Cependant, Rockefeller et la Standard Oil Company étaient également responsables des lois antitrust et de renforcement des syndicats, bien que pas volontairement.
Conclusion
Le milliardaire John D. Rockefeller était à la fois admiré et détesté, mais on ne peut nier son importance à la fois en tant que principal fondateur du monopole de la Standard Oil et en tant que philanthrope de classe mondiale.
Son héritage se poursuit aujourd’hui à travers le travail de la Fondation Rockefeller, ainsi que des institutions actives qu’il a fondées, telles que l’Université de Chicago et l’Université Rockefeller (appelée à l’origine Institut Rockefeller pour la recherche médicale).
Homme d’affaires impitoyable qui n’a pas cédé face à ses concurrents, il figure toujours parmi les personnes les plus riches du monde moderne, un titan de Wall Street et l’un des hommes les plus puissants de l’histoire.
