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Leçon principale
- Les tarifs douaniers sont des taxes sur les produits importés imposées par le gouvernement pour aider les consommateurs nationaux à se tourner vers les biens produits dans le pays.
- Les pays moins industrialisés, comme ceux d’Afrique et des Caraïbes, ont traditionnellement les taux d’imposition les plus élevés.
- En avril 2025, les États-Unis ont introduit de nouveaux droits de douane importants, les portant bien plus élevés que les niveaux précédents.
- De nombreux économistes estiment que les tarifs douaniers risquent d’augmenter les prix à la consommation et d’entraîner une hausse de l’inflation.
- Les tarifs douaniers ne sont pas les seuls obstacles au commerce : d’autres incluent le contrôle des changes, les subventions, les lois sur le commerce équitable, les exigences en matière de contenu national et les quotas d’importation/exportation.
Historiquement, les pays ont eu recours aux droits de douane pour protéger leurs produits nationaux de la concurrence étrangère. Alors que de nombreux pays ont réduit leurs droits de douane par le biais d’accords commerciaux, cette tendance est rapidement annulée, en raison du vaste régime tarifaire annoncé par le président américain Trump en 2025.
Ces mesures représentent certains des changements de politique commerciale les plus importants des États-Unis depuis des décennies, mettant fin à une longue période de libéralisation du commerce international construite autour d’accords mondiaux et d’institutions conçues pour promouvoir le commerce transfrontalier. Les nouveaux tarifs comprennent un droit de base de 10 % sur presque toutes les importations américaines, ainsi que des droits de douane plus élevés par pays que l’administration a qualifiés de « tarifs réciproques », qui s’appliquent à certains partenaires commerciaux. Les estimations publiques montrent que ce taux est particulièrement élevé pour certains grands centres manufacturiers et partenaires commerciaux, notamment la Chine, le Canada et le Mexique.
Bien que des taxes soient prélevées sur les biens produits à l’étranger, les consommateurs nationaux paient des impôts lorsque les biens importés deviennent plus chers. Les partisans affirment que les droits de douane pourraient rediriger les dépenses vers les biens produits dans le pays et protéger l’industrie manufacturière américaine. Selon les projections basées sur les données de l’Organisation mondiale du commerce, les augmentations de droits de douane américaines en 2025 placeraient la charge tarifaire effective estimée du pays proche ou supérieure à celle des pays ayant des droits de douane traditionnellement élevés, notamment le Cameroun, le Congo et le Gabon (18,1 %). Ci-dessous, nous examinons plus en détail les taux d’imposition mondiaux et leurs implications économiques.
Le taux d’imposition le plus élevé au monde
Le paysage tarifaire mondial a radicalement changé après que l’administration américaine a mis en œuvre des droits de douane en avril 2025. Ces mesures comprennent une taxe de base de 10 % sur presque toutes les importations, auxquelles s’ajoutent des droits de douane supplémentaires spécifiques à chaque pays (l’administration Trump les qualifie de « réciproques »). Les estimations tarifaires combinées montrent que les États-Unis se classent désormais parmi les pays ayant les droits de douane les plus élevés au monde en termes de charge moyenne pondérée.
Ces changements marquent un changement important par rapport aux tendances passées. Alors que les pays les moins développés avaient auparavant les droits de douane les plus élevés, les États-Unis se classent désormais au premier rang ou presque dans les comparaisons tarifaires mondiales. De nombreux observateurs préviennent que les partenaires commerciaux pourraient riposter en imposant des droits de douane ou des restrictions commerciales, risquant ainsi de déclencher une nouvelle spirale de barrières commerciales mondiales.
Les économistes et les organisations internationales ont mis en garde contre les conséquences économiques d’une telle augmentation. L’Organisation mondiale du commerce prévoit que l’augmentation des droits de douane pourrait réduire le volume des échanges mondiaux d’environ 1 % d’ici 2025. “Personne ne gagne dans une guerre commerciale”, a déclaré à Financesimple Justin Wolfers, professeur d’économie et de politique publique à l’Université du Michigan, soulignant que les économistes sont “très” préoccupés par une récession résultant d’importantes augmentations d’impôts.
Avertissement
Dans la carte ci-dessous, nous utilisons un tarif moyen pondéré calculé par l’Organisation mondiale du commerce pour chaque pays. Cependant, les pays imposent souvent des droits de douane sur des produits spécifiques qui peuvent être bien supérieurs à la moyenne. Par exemple, l’Inde impose des droits de douane de 70 % sur les véhicules de tourisme importés et de nombreux pays, dont les États-Unis, ont désigné d’ici 2025 des secteurs spécifiques de l’économie à protéger au moyen de droits d’importation.
Taux d’imposition le plus bas
Contrairement aux pays où les droits de douane sont élevés, certains pays maintiennent des droits de douane très faibles, voire nuls. Malgré les menaces de protectionnisme mené par les États-Unis ces dernières années, ces pays continuent de maintenir des politiques commerciales ouvertes, au moins jusqu’en 2024. Sur la carte ci-dessous, les produits pour lesquels les droits de douane sont les plus bas ou sans droits de douane d’ici 2024 sont colorés en bleu. Il s’agit notamment de Hong Kong, de Singapour, de la Géorgie et de l’Australie.
Tarifs et libre-échange
Lorsqu’Adam Smith publia « La richesse des nations » en 1776, le commerce international était largement déterminé par des tarifs douaniers et des quotas d’importation extrêmement restrictifs. À la suite de Smith, David Ricardo, dans ses écrits du début du XIXe siècle, a développé les arguments en faveur du libre-échange au début du XIXe siècle à travers sa théorie de l’avantage comparatif.
Ricardo a soutenu que les pays ont intérêt à se spécialiser dans la production de biens pour lesquels ils ont un avantage relatif en termes d’efficacité et à échanger d’autres biens, même si un pays produit tout de manière plus efficace. Supposons que vous soyez le manager d’une équipe de baseball. Vous pouvez amener Shohei Ohtani à lancer et à frapper – c’est un talent d’élite dans les deux – mais vous pouvez produire plus de victoires en le faisant se concentrer sur la position de défenseur pour maximiser l’efficacité et prévenir les blessures. Vous ne demanderiez certainement pas à Ohtani de donner de l’eau aux autres joueurs sans vous lever pour frapper la balle ou tondre la pelouse. C’est pourquoi les économistes affirment que les pays devraient se spécialiser dans les domaines dans lesquels ils ont un avantage comparatif et commercer librement avec les autres pays dans les domaines restants (en demandant à quelqu’un d’autre de remplir les rôles restants au sein du groupe). De cette manière, la production économique totale augmente et chaque pays participant en bénéficie au fil du temps. C’est pour cette raison que les économistes plaident depuis longtemps en faveur de la suppression des barrières commerciales : il s’agit de permettre à votre pays d’obtenir plus facilement des biens qu’il n’a pas intérêt à produire.
Informations rapides
Le taux d’imposition moyen aux États-Unis en 2024 était de 3,3 %, mais il a augmenté à 16,8 % suite aux changements apportés par l’administration Trump en avril 2025.
Les idées de Ricardo ont constitué la base de la théorie moderne du commerce et ont contribué au consensus parmi les économistes selon lequel la réduction des barrières commerciales encouragerait la croissance économique – un point de vue particulièrement fort parmi les économistes européens et américains dans la seconde moitié du XXe siècle, conduisant à une baisse générale des droits de douane dans le monde entier.
Que se passe-t-il lorsque des droits de douane élevés sont imposés sur les produits importés ?
Les droits de douane élevés sur les produits importés augmentent les prix de ces produits. En conséquence, les consommateurs doivent payer des prix plus élevés pour les biens. De plus, les consommateurs peuvent choisir d’acheter des biens alternatifs produits localement, qui sont probablement moins chers.
Y a-t-il des pays qui n’ont pas de tarifs douaniers ?
Oui, certains pays n’ont pas d’impôts et certains pays ont des impôts très faibles. La Banque mondiale publie les taux d’imposition en utilisant une méthode pondérée. Hong Kong (Chine), Macao (Chine) et Singapour n’appliquent aucun droit de douane.
Quand les impôts ont-ils été les plus élevés de l’histoire des États-Unis ?
Les taux d’imposition les plus élevés de l’histoire des États-Unis se sont produits à la fin des années 1800 et au début des années 1900, et non pendant la Grande Dépression. Le tarif moyen a culminé à 49 % sous le tarif McKinley de 1890, suivi de taux tout aussi élevés sous le tarif Dingley (46 % en 1897) et le tarif Payne-Aldrich (40,7 % en 1909). Le tarif Smoot-Hawley de 1930, qui a porté les tarifs moyens à 45,4 %, en est l’exemple le plus célèbre, mais pas le plus élevé.
Conclusion
Pendant des décennies, de nombreux pays ont réduit ou éliminé les droits de douane par le biais d’accords de libre-échange afin d’élargir l’accès aux marchés mondiaux. La décision des États-Unis d’imposer des droits de douane plus élevés en 2025 est allée à l’encontre de cette tendance à long terme, stimulant de nouvelles négociations et augmentant le risque de barrières commerciales réciproques de la part des principaux partenaires commerciaux.
