Quelle est la prochaine étape pour les tarifs ? Voici ce que l’audience de confirmation du représentant commercial a révélé

Jamieson Greer, le candidat du président Donald Trump au poste de représentant commercial, a défendu l’imposition agressive de droits de douane par le président à un groupe de sénateurs.

S’exprimant devant la commission sénatoriale des finances jeudi, Greer – qui, s’il était confirmé, jouerait un rôle dans l’élaboration de la politique commerciale du pays – a mis en lumière la manière dont l’administration pourrait utiliser les droits de douane, qui sont un élément clé du programme de politique économique de Trump. Les sénateurs n’ont pas encore voté pour confirmer Greer et discuteront probablement de sa nomination dans les prochains jours.

Trump a ébranlé les marchés au cours du premier mois de sa présidence en menaçant d’imposer des droits de douane de 25 % au Canada et au Mexique et de 10 % à la Chine. L’imposition de droits de douane au Mexique et au Canada a été retardée après que les deux pays ont annoncé qu’ils renforceraient la sécurité à leurs frontières pour lutter contre le trafic de drogue et l’immigration clandestine.
“Je pense que nous disposons d’un laps de temps relativement court pour restructurer le système commercial international afin de mieux servir les intérêts américains”, a déclaré Greer.

A quoi servent les tarifs ? À peu près tout

Greer a déclaré que l’un des principaux objectifs des tarifs douaniers est d’assurer la « réciprocité » de la part des autres pays, c’est-à-dire de les amener à réduire leurs tarifs et à ouvrir leurs marchés aux entreprises américaines.
“Pendant des décennies, nous avons eu un système commercial dans lequel les États-Unis ont ouvert leurs marchés à maintes reprises, alors que d’autres pays ne l’ont pas fait”, a déclaré Greer.
Greer a également déclaré que les droits de douane pourraient être utilisés pour collecter des fonds pour financer le gouvernement, encourager les entreprises à fabriquer des produits aux États-Unis plutôt qu’à l’étranger et pour atteindre d’autres objectifs politiques qui ont moins à voir avec le commerce. À titre d’exemple, il a cité le recours par Trump à des menaces tarifaires pour amener le Canada et le Mexique à sévir contre la contrebande de fentanyl.
Certains sénateurs démocrates ont critiqué l’utilisation de droits de douane par Trump, citant la possibilité que s’ils étaient appliqués, ils pourraient augmenter les prix pour les consommateurs et nuire aux relations avec les pays alliés.

L’administration Trump a la nostalgie des années 90 (années 1890)

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Comme Trump lui-même le fait souvent, Greer a épousseté les livres d’histoire lorsque le sénateur démocrate de l’Oregon, Ron Wyden, a demandé un exemple de droits de douane ayant un impact positif sur l’économie américaine.

Greer note qu’avant la création de l’impôt sur le revenu en 1913, le gouvernement fédéral était presque entièrement financé par les recettes douanières et soutient que les tarifs protecteurs ont contribué à l’expansion industrielle rapide des États-Unis à la fin du XIXe siècle.
Greer admet que les choses sont différentes maintenant. Par exemple, le gouvernement est désormais beaucoup plus important par rapport à l’économie du pays qu’il ne l’était dans le passé. (Par exemple, l’ensemble de l’armée des États-Unis dans les années 1890 s’intégrerait confortablement dans le stade où joue aujourd’hui l’équipe de football de l’armée, avec 4 000 sièges restants.)
“Je ne pense pas que demain nous serons en mesure de financer l’ensemble du gouvernement avec les recettes douanières”, a-t-il déclaré. “Mais je pense qu’historiquement, nous avons considéré les recettes douanières comme une part importante du financement du gouvernement avant impôts sur le revenu.”
De nombreux économistes estiment que les tarifs douaniers généralisés nécessaires pour soutenir des montants importants de financement public seraient économiquement destructeurs et pourraient augmenter les prix à la consommation. Bien que l’inflation ait été généralement faible pendant le premier mandat de Trump, les droits de douane qu’il a imposés sur certains produits, notamment les machines à laver, ont fait augmenter les prix à la consommation.

L’administration considère le déficit commercial comme un problème qui doit être résolu

Greer a déclaré que la priorité absolue de l’administration serait de réduire le déficit commercial des États-Unis avec les autres pays.

L’Amérique achète souvent plus aux autres pays que nous n’en vendons. Ce déficit commercial a atteint un niveau record en décembre, en partie parce que les entreprises se préparaient aux tarifs douaniers de Trump en achetant davantage de produits étrangers.

“Pour moi, c’est un gros problème”, a déclaré Greer. “C’est un problème pour nos travailleurs. C’est un problème pour les exportateurs. … Je pense qu’à court terme, nous allons tendre la main à ces pays pour évaluer leurs pratiques commerciales déloyales et pourquoi ils sont capables d’avoir et de maintenir ce déséquilibre commercial massif.”
La question de savoir si les déséquilibres commerciaux sont graves est un sujet de débat parmi les économistes.