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Leçon principale
- Alors que la Chine riposte en imposant des droits de douane de 10 % mardi, l’histoire récente laisse entrevoir les dommages économiques que les guerres commerciales peuvent causer.
- La taxe de 2018 sur les machines à laver a fait monter en flèche les prix des équipements de blanchisserie, 9% supérieurs à l’inflation alors que la taxe est en vigueur jusqu’en 2023.
- Bien que les États-Unis aient créé certains emplois dans le secteur manufacturier grâce aux droits de douane imposés aux fabricants d’équipements qui construisent des usines aux États-Unis, ces droits de douane sont coûteux : les consommateurs paient au total environ 820 000 dollars pour chaque emploi créé, selon une analyse.
Si vous souhaitez comprendre l’impact des droits de douane sur l’économie américaine dans le passé, la buanderie pourrait être un bon point de départ.
Mardi matin, la Chine a riposté en imposant des droits de douane de 10 % à partir de minuit. Et même si les droits de douane de 25 % sur les importations en provenance du Mexique et du Canada ont été retardés d’un mois, ils apparaissent toujours en avance sur la date limite des négociations du 4 mars. Les consommateurs américains et l’économie dans son ensemble pourraient connaître une période difficile si l’on en croit les tarifs douaniers de 2018 sur les machines à laver.
Les tarifs douaniers ont attiré l’attention dès les premiers jours de l’administration Trump, le nouveau président en ayant fait une pièce maîtresse de son programme économique. Trump a promu les droits de douane comme moyen de générer des revenus pour gérer le gouvernement fédéral au lieu d’un impôt sur le revenu et a poussé les entreprises à construire des usines aux États-Unis plutôt que de sous-traiter la production dans d’autres pays où la main d’œuvre est moins chère.
Les critiques des tarifs douaniers, y compris la plupart des économistes traditionnels, affirment que les tarifs augmentent les prix pour les consommateurs et nuisent à l’économie sans apporter de nombreux avantages évidents.
Une façon d’évaluer l’impact probable d’une nouvelle série de droits de douane est d’examiner ce qui s’est passé pendant le premier mandat de Trump en tant que président, lorsqu’il a imposé des droits de douane d’une portée beaucoup plus limitée que ceux actuellement négociés.
Les prix des machines à laver font se creuser la tête aux clients
En 2017, les fabricants d’électroménagers américains ont demandé au gouvernement d’imposer des droits de douane sur les machines à laver étrangères, dans l’espoir d’éloigner la concurrence d’entreprises coréennes comme LG et Samsung. En 2018, l’administration Trump a imposé un tarif spécial de 20 à 50 % sur les machines à laver résidentielles, applicable jusqu’en février 2023.
Les impacts sont suffisamment complexes pour que les organisations pro et anti-tarifaires puissent rassembler des données pour soutenir leurs positions.
Comme le prédisaient les critiques tarifaires, les prix des machines à laver ont augmenté. Selon une étude réalisée par des chercheurs indépendants de l’Université de Chicago, en 2019, les prix des lave-linge et sèche-linge avaient augmenté de 12 %. Cela représente environ 90 $ de plus par machine. Les sèche-linge ne sont pas taxés mais les prix augmentent car les détaillants les vendent souvent par lots.
Et comme le souhaitaient les défenseurs des droits de douane, certaines entreprises ont transféré leur production de machines à laver aux États-Unis pour éviter les droits de douane. Notamment, LG et Samsung possèdent tous deux des usines aux États-Unis. Les économistes de l’Université de Chicago estiment que la politique tarifaire a créé environ 2 000 emplois aux États-Unis.
Mais ces emplois ont un prix. Pour chaque nouvel emploi créé, les consommateurs paient 820 000 $ en coûts d’équipement supplémentaires, estiment les chercheurs de Chicago.
Au moins une entreprise américaine qui avait demandé des tarifs douaniers l’a finalement regretté. Un dirigeant de Whirlpool a déclaré à NBC en 2018 que si les droits de douane sur les machines à laver ont contribué aux bénéfices, des droits de douane distincts sur l’acier et l’aluminium ont fait grimper les coûts de fabrication, faisant de la politique tarifaire globale un « vent contraire ».
Une fois la taxe appliquée, les prix des machines à laver fluctuent d’un mois à l’autre mais ont généralement tendance à augmenter. En février 2023, lorsque les protections ont expiré, les prix des équipements de blanchisserie (laveuses et sécheuses) avaient augmenté de 34 % par rapport à la même période en 2018, selon les données du Bureau of Labor Statistics. Au cours de la même période, les prix de tous les produits de consommation ont augmenté de 21 %, selon l’indice des prix à la consommation.
Les autres tarifs sont plus chers
John Ryding et Conrad DeQuadros, économistes chez Brean Capital Markets, ont cité la taxe sur les machines à laver comme un exemple édifiant d’une politique commerciale qui a mal tourné dans une analyse publiée lundi. Historiquement, d’autres droits de douane se sont révélés désastreux pour l’économie américaine. Les économistes soulignent que les tarifs imposés par William McKinley dans les années 1890 ont provoqué des poussées d’inflation et qu’ils étaient impopulaires auprès du public à l’époque.
Pour certains économistes, les menaces commerciales de Trump rappellent les tarifs douaniers Hawley-Smoot des années 1930, qui ont endommagé l’économie au pire moment possible, plongeant le pays plus profondément dans la Grande Récession qui venait de commencer.
« Les tarifs douaniers sont souvent associés à de mauvais résultats économiques », écrivent Ryding et DeQuadros.
