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Les monopoles, ou contrôle exclusif sur les biens, les marchés ou les moyens de production, font partie intégrante de l’histoire des entreprises et du capitalisme. Dans un monopole, tout le pouvoir est concentré entre les mains d’un seul acteur dominant dans un secteur industriel particulier.
Dans de nombreux cas, les monopoles ont en fait joué un rôle important dans la réalisation de grandes choses, comme la réalisation d’un projet ferroviaire au XIXe siècle. Malheureusement, ils étaient également connus pour abuser de leur pouvoir, ce qui les rendait inefficaces. Dans cet article, nous ferons un retour sur l’histoire pour découvrir les origines de cette vision résolue.
Leçon principale
- Aujourd’hui, nous considérons les marchés concurrentiels comme un signe de santé économique et nous sommes irrités par les grands monopoles.
- Cependant, les monopoles ont une longue et illustre histoire, qui remonte aux sociétés précapitalistes.
- Dans certains cas, la domination du marché par un monopoleur lui permet de prendre des engagements à grande échelle que d’autres structures de marché ne permettraient pas.
Quand toutes les entreprises sont de petites entreprises
Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, la formation de monopoles commerciaux, voire de monarchies puissantes, a été empêchée par les limitations des transports et des communications. N’importe qui peut prétendre diriger un royaume, mais cela ne sert à rien si vous ne pouvez pas commander à vos sujets ou envoyer vos soldats pour les discipliner. De la même manière, dans la plupart des cas, les commerces se limitent au village voire au quartier où ils sont implantés. Le transport était possible à cheval, en bateau ou à pied, mais cela ajoutait des coûts rendant les marchandises transportées plus chères que les produits fabriqués localement.
En ce sens, bon nombre de ces petites entreprises jouissaient d’un monopole au sein de leur propre ville, mais leur capacité à fixer les prix était limitée par le fait que les marchandises pouvaient être achetées dans une ville voisine si les prix étaient trop élevés. De plus, ces petites entreprises étaient pour la plupart des opérations familiales ou de guilde, mettant l’accent sur la qualité plutôt que sur la quantité, de sorte qu’il n’y avait aucune pression pour produire en masse et étendre le marché à d’autres villes. Les outils nécessaires à la production de masse n’étaient pas disponibles avant la révolution industrielle, lorsque les entreprises artisanales ont été presque anéanties par les usines et les ateliers clandestins.
Rome antique
Le règne de l’Empire romain a introduit le monde dans le meilleur et le pire du pouvoir centralisé. À l’époque de Tibère, deuxième empereur romain et initiateur de la débauche que ses successeurs Caligula et Néron poussèrent encore plus loin, des droits monopolistiques (ou monopolistiques) furent accordés par l’empire aux sénateurs et aux nobles. Ceux-ci comprenaient le transport maritime, l’extraction de sel et de marbre, la culture des céréales, la construction publique et de nombreux autres aspects de l’industrie romaine.
Les sénateurs monopolisés étaient chargés de déclarer les revenus et d’assurer un approvisionnement régulier, mais ils ne participaient pas beaucoup aux affaires, à l’exception de l’écrémage des bénéfices. Dans de nombreux cas, le travail et la gestion étaient assurés par l’esclavage, des esclaves hautement instruits effectuant la majeure partie du travail de gestion. Ces monopoles soutenus par l’esclavage ont aidé Rome à développer ses infrastructures à un rythme étonnant.
À la fin de l’Empire romain, l’infrastructure croissante a été confiée à des empereurs instables et corrompus, qui ont utilisé leurs grands moyens pour détruire les ennemis vaincus par le biais des impôts jusqu’à ce qu’ils se rebellent. Les monopoles posent également des problèmes lorsqu’ils donnent trop de pouvoir aux citoyens qui utilisent les bénéfices pour corrompre leur chemin vers les échelons.
Monopole et monarchie
Les premiers monopoles modernes ont été créés par diverses monarchies européennes. Les chartes rédigées par les seigneurs féodaux pour accorder la propriété foncière et les revenus qui l’accompagnent aux sujets fidèles au Moyen Âge sont devenues les titres et les actes par lesquels les nobles fonciers consolidaient leur statut par droit de naissance. Cependant, à la fin des années 1500, les chartes royales se sont étendues aux affaires privées.
Certains monarques ont émis des chartes royales accordant des droits de navigation exclusifs à des entreprises privées. La majorité de ces sociétés comptaient dans leurs conseils d’administration des personnes ayant des liens aristocratiques ou autres avec la couronne, mais les investisseurs et les investisseurs en capital-risque qui finançaient réellement les sociétés provenaient en grande partie des classes marchandes nouvellement riches (banquiers, prêteurs sur gages, armateurs, propriétaires de guildes, etc.).
gouverner l’Angleterre
Les chartes royales ont permis à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales de dominer le marché des épices et ont ensuite permis à la Compagnie britannique des Indes orientales de faire de même, en plus de leur donner un pouvoir considérable sur la réglementation du transport maritime et du commerce. Les monopoles créés par les chartes, à l’exception de la Compagnie britannique des Indes orientales, étaient fragiles.
À l’expiration de la charte royale, les sociétés concurrentes ont rapidement vendu l’entreprise établie. Ces guerres des prix sont souvent dévastatrices pour toutes les personnes impliquées, déprimant des industries entières jusqu’à ce que les investisseurs en capital-risque investissent l’argent nécessaire pour amener de nouvelles entreprises sur un marché en déclin.
Gouvernement et entreprises
La Compagnie britannique des Indes orientales était une exception car elle était affiliée au gouvernement britannique naissant et fonctionnait comme une nation, avec sa propre armée. Lorsque la Chine a tenté d’empêcher la Grande-Bretagne d’importer illégalement de l’opium dans le pays, l’armée de la Compagnie britannique des Indes orientales l’a soumise, gardant ainsi les canaux d’opium ouverts et garantissant davantage de ports de libre-échange. Même lorsque sa charte a expiré, la société très riche a acquis une participation majoritaire dans toute entreprise cherchant des capitaux pour lui concurrencer.
L’entreprise et le gouvernement britannique sont devenus presque impossibles à distinguer l’un de l’autre, car de nombreux investisseurs de l’entreprise étaient également des piliers du monde des affaires et de la politique britanniques. Mais l’entreprise, comme l’Empire romain, souffrit aussi de son propre succès. Malgré des revenus énormes pendant de nombreuses années, l’entreprise était au bord de la faillite lorsque la mauvaise gestion des pays sous domination impériale a provoqué la famine et la pénurie de main-d’œuvre qui ont laissé l’entreprise sans suffisamment de capital pour joindre les deux bouts. La corruption au sein de l’entreprise a conduit l’entreprise à tenter de se différencier en renforçant son monopole sur le thé indien et en faisant monter les prix. Cela a contribué au Boston Tea Party de 1773 et a ajouté à la ferveur qui a conduit à la Révolution américaine.
Le gouvernement britannique a ensuite formalisé ses relations avec la Compagnie britannique des Indes orientales en reprenant l’entreprise par le biais d’une série de lois et de règlements. Le gouvernement administrait les colonies de l’entreprise, mais modelait sa fonction publique sur celle de l’entreprise et la dotait, dans de nombreux cas, du même nombre d’employés. La principale différence était que les colonies faisaient désormais partie de la Grande-Bretagne et que leurs revenus allaient aux caisses du gouvernement plutôt qu’à celles des entreprises. L’entreprise a conservé certains de ses privilèges en gérant le commerce du thé pendant plusieurs décennies, mais elle est devenue un lion édenté sous la botte du Parlement britannique, qui a commencé à dépouiller l’entreprise de toutes ses chartes, licences et privilèges entre 1833 et 1873. En 1874, la Compagnie britannique des Indes orientales a finalement été dissoute.
Conclusion
Une grande partie de la prospérité économique dont a bénéficié la Grande-Bretagne entre les années 1600 et le début des années 1900 était due au système commercial à sens unique que la Compagnie britannique des Indes orientales imposait à ses colonies à travers le monde. Par exemple, les marchandises brutes provenant des colonies américaines étaient transformées dans des usines britanniques et revendues à des prix élevés. Il est difficile de dire que le monopole a créé l’Empire britannique, mais il l’a certainement soutenu. Et même si l’on prétendait que le soleil ne s’est jamais couché sur l’Empire britannique, cela a fini par se produire.
