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Leçon principale
- La Réserve fédérale a reçu vendredi une assignation à comparaître dans le cadre d’une enquête criminelle contre le président de la Fed, Jerome Powell, liée à son témoignage en juin sur la rénovation du siège de la Fed.
- L’enquête semble être une escalade dans les efforts de Trump pour forcer Powell à quitter son poste à la banque centrale indépendante.
- Powell a qualifié l’enquête de prétexte et de menace pour l’indépendance de la Fed, qui n’est pas sous le contrôle direct de la Maison Blanche.
Dans un geste sans précédent, le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a accusé l’administration du président Donald Trump de mener une guerre d’intimidation contre la banque centrale indépendante du pays.
Les commentaires de Powell, annoncés par la Fed dimanche, interviennent après que le ministère de la Justice a ouvert vendredi une enquête criminelle sur Powell et émis une assignation à comparaître devant le Grand Jury concernant son témoignage devant le Sénat en juin au sujet des rénovations du siège de la Fed.
L’enquête est la dernière mesure en date dans la campagne en cours de Trump pour prendre le contrôle de la Fed, une agence créée par le Congrès pour être indépendante du contrôle direct de la Maison Blanche. Trump a demandé à plusieurs reprises à la Fed de réduire considérablement son taux d’intérêt directeur. Powell et d’autres membres du comité politique de la Fed ont progressivement abaissé les taux d’intérêt pour soutenir le marché du travail, mais ont évité de réduire autant que Trump le souhaitait, craignant que des taux d’intérêt trop bas ne provoquent de l’inflation.
Powell qualifie ces accusations de “excuse”
Ces derniers mois, Powell a défendu l’indépendance de la Fed mais a évité de commenter directement les attaques de Trump. Cela a changé dimanche.
Dans ses remarques, Powell a déclaré qu’il continuerait à travailler malgré l’enquête et a qualifié les allégations portées contre lui de « prétextes ».
“Cette nouvelle menace n’est pas liée à mon témoignage de juin dernier ni à la rénovation des bâtiments de la Réserve fédérale”, a-t-il ajouté. “La menace de poursuites pénales est une conséquence du fait que la Réserve fédérale fixe les taux d’intérêt en fonction de notre meilleur jugement sur ce qui servira le public, plutôt que de suivre les préférences du président.”
Trump a nié avoir eu connaissance de l’assignation à comparaître dans une interview avec BNC le dimanche.
L’ancienne présidente de la Réserve fédérale, Janet Yellen, a qualifié la situation d'”extrêmement effrayante” dans une interview avec CNBC Lundi. Elle a ajouté : “Je suis surprise que le marché ne s’en soucie pas davantage. Il me semble que le marché devrait s’en soucier.”
Les principaux indices boursiers américains ont chuté tôt lundi, mais se sont redressés et ont peu changé en début d’après-midi. Les prix de l’or ont atteint un nouveau record au-dessus de 4 600 dollars l’once, certains investisseurs se tournant vers les valeurs refuges traditionnelles dans un contexte de nouvelles inquiétudes concernant l’indépendance de la Fed.
Dernière d’une série de menaces contre Powell
La campagne de pression de Trump comprenait des insultes et des menaces de licencier Powell, ainsi qu’une enquête et une tentative de limoger la gouverneure de la Fed, Lisa Cook, pour des allégations non prouvées selon lesquelles elle aurait falsifié des documents hypothécaires.
“Il s’agit de savoir si la Fed peut continuer à fixer les taux d’intérêt sur la base de données probantes et des conditions économiques, ou si la politique monétaire sera plutôt motivée par des pressions politiques ou des intimidations”, a déclaré M. Powell dimanche.
En août, le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que la Fed devrait abaisser son taux d’intérêt de référence d’au moins 1,5 point de pourcentage. Depuis lors, la Fed a réduit ses taux d’intérêt de 0,75 point de pourcentage, soit la moitié de ce que Bessent avait demandé. La banque centrale devrait retarder toute nouvelle baisse des taux lors de sa prochaine réunion fin janvier pour voir comment l’économie réagit aux réductions jusqu’à présent.
Les responsables de la Fed ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que les politiques économiques de Trump, y compris ses tarifs douaniers massifs, ont ralenti le marché du travail et fait grimper l’inflation, entravant le double mandat de la Fed du Congrès visant à maintenir l’inflation à un niveau bas et l’emploi à un niveau élevé.
Trump fait face à des réactions négatives au sein du parti
L’intensification des attaques de l’administration contre Powell a déclenché une réaction violente même au sein du propre parti de Trump. Le sénateur Thom Thillis de Caroline du Nord, qui siège au comité des banques, a déclaré qu’il s’opposerait aux candidats proposés par Trump à la Fed jusqu’à ce que la question juridique soit résolue.
“S’il y avait le moindre doute quant à savoir si les conseillers de l’administration Trump faisaient activement pression pour mettre fin à l’indépendance de la Réserve fédérale, il n’y a plus de doute maintenant”, a déclaré Thillis sur la plateforme de médias sociaux X. “Maintenant, l’indépendance et la crédibilité du ministère de la Justice sont remises en question.”
Trump a nommé Powell au poste de président de la Fed au cours de son premier mandat, et le président Joe Biden l’a reconduit dans ses fonctions en 2022. Les deux hommes sont souvent en désaccord sur la politique des taux d’intérêt, et Powell a longtemps résisté aux appels de Trump en faveur d’une baisse des taux d’intérêt.
Le mandat de Powell en tant que président expire en mai, date à laquelle le poste sera transféré au successeur désigné de Trump, sous réserve de l’approbation du Sénat. Powell pourrait alors continuer à diriger la Fed en tant que membre du conseil des gouverneurs de la Fed, composé de sept membres. Il n’a pas dit s’il le ferait.
