Pourquoi les économistes sont souvent en désaccord : principales différences entre les écoles

Le célèbre dramaturge George Bernard Shaw a dit un jour : « Si tous les économistes s’opposaient les uns aux autres, ils ne seraient en mesure de parvenir à aucune conclusion. »

Alors, comment se fait-il que deux économistes expérimentés et compétents étudient et analysent les mêmes données et aboutissent chacun à des prévisions différentes pour l’économie nationale ? Pourquoi ces experts sont-ils souvent en désaccord ? Il n’y a pas de réponse simple. Les divergences d’opinions des économistes s’expliquent par de nombreuses raisons. Des philosophies économiques différentes et des facteurs mondiaux imprévisibles sont quelques-unes des principales raisons de leurs désaccords.

Il existe deux grandes écoles de pensée : l’économie keynésienne et l’économie du laissez-faire. De nombreux économistes souscrivent à l’un ou à l’autre.

Économie keynésienne et économie de marché : principales différences

Le principal désaccord entre les économistes concerne la philosophie économique. Il existe deux principales écoles de pensée économique : l’économie keynésienne et l’économie de marché libre, ou économie du laissez-faire.

Les économistes keynésiens, du nom de John Maynard Keynes qui fut le premier à formuler ces idées dans une théorie économique globale dans les années 1930, pensaient qu’une économie fonctionnant bien et florissante pouvait être créée avec une combinaison d’aide du secteur privé et du gouvernement.

Par aide gouvernementale, Keynes entendait une politique budgétaire et monétaire active qui contrôlait la masse monétaire et ajustait les taux d’intérêt de la Réserve fédérale à l’évolution des conditions économiques.

En revanche, les économistes du libre marché préconisent une politique de « non-intervention » de l’État, rejetant la théorie selon laquelle l’intervention de l’État dans l’économie est bénéfique. Les économistes du libre marché – et de nombreux partisans célèbres de cette théorie, dont Milton Friedman, lauréat du prix Nobel – préfèrent laisser le marché résoudre tous les problèmes économiques.

Cela signifie pas de plans de sauvetage gouvernementaux, pas de subventions gouvernementales aux entreprises, pas de dépenses publiques explicitement conçues pour stimuler l’économie, et pas d’autres efforts gouvernementaux pour aider ce que les économistes considèrent comme la capacité d’une économie libre à s’autoréguler.

Les deux philosophies économiques présentent des avantages et des inconvénients. Mais ces convictions profondément ancrées et contradictoires sont une cause majeure de désaccord entre les économistes. De plus, chaque philosophie a influencé la façon dont ces économistes en guerre considéraient à la fois la macroéconomie et la microéconomie. En conséquence, toutes leurs déclarations et prévisions économiques sont largement influencées par leurs préjugés philosophiques respectifs.

Des effets imprévisibles sur les perspectives économiques

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Outre les différences philosophiques fondamentales, les désaccords entre économistes proviennent de nombreux autres facteurs.

Supposons que l’économie n’est pas une science exacte et que des influences imprévues peuvent souvent se produire et faire dérailler le prévisionniste le plus efficace des conditions économiques. Celles-ci incluent, sans s’y limiter, les catastrophes naturelles (tremblements de terre, tsunamis, sécheresses, ouragans, etc.), les guerres, les bouleversements politiques, les épidémies, les pandémies et les catastrophes similaires isolées ou généralisées. En conséquence, le facteur X doit être inclus dans chaque équation économique pour tenir compte de l’inconnu et de l’imprévisible.

Points de données économiques nécessaires aux prévisions

Lorsqu’ils prévoient l’avenir de l’économie (à court, moyen et long terme), les économistes peuvent étudier tout ou partie des données suivantes ainsi que des données supplémentaires. La plupart des économistes ont des opinions personnelles sur les chiffres les plus utiles pour prévoir l’avenir.

• Produit intérieur brut (PIB)
• Taux d’inflation ou de déflation
• Nombre d’emplois
• Numéro de chômage
• Indice de marché
• Mises en chantier
• Vendre la maison actuelle
• Taux d’intérêt du Trésor
• taux d’intérêt fédéral
• Masse monétaire
• Le prix du dollar américain par rapport aux devises étrangères
• Tendances d’emprunt et taux d’intérêt débiteurs
• Niveaux d’endettement de différents types
• Taux d’épargne personnelle
• Taux de faillite d’entreprise et personnelle
• Dette nationale
• Déficit budgétaire fédéral
• Prix ​​des matières premières, marchés à terme et au comptant
• Revenu personnel
• Industrie
• Défauts de paiement et délinquances hypothécaires
• L’offre et la demande de biens et services de consommation varient
• Dépenses en capital par entreprises et industries
• Dépenses de consommation
• Dette des consommateurs
• Confiance des consommateurs
• Cycle économique
• Politique monétaire et budgétaire

Pourquoi désaccord ?

Supposons maintenant que trois économistes examinent tout ou partie des données ci-dessus et proposent trois prévisions différentes pour l’économie américaine.

• L’économiste A peut dire que l’économie va croître au cours des deux prochains trimestres fiscaux.
• L’économiste B peut dire que l’économie va se contracter au cours des deux prochains trimestres fiscaux.
• L’économiste C peut affirmer que l’économie restera inchangée au cours des deux prochains trimestres.

Analyser et interpréter des données économiques est à la fois un art et une science. À son niveau scientifique le plus simple, l’économie est généralement prévisible. Par exemple, si la demande pour un produit est élevée et que le produit est rare, son prix augmentera. À mesure que le prix d’un produit augmente, la demande diminue progressivement. À un certain prix élevé, la demande pour ce produit cessera pratiquement. Le nombre d’emplois est également un indicateur prévisible. Si le taux d’emploi national approche les 100 %, l’économie globale prospérera et les employeurs devront payer des salaires plus élevés pour attirer des employés.

À l’inverse, lorsque le chômage est généralisé et que les emplois sont rares, les salaires et les avantages sociaux diminuent en raison d’une offre excédentaire de candidats, ce qui a un impact négatif sur l’économie.

Les facteurs ci-dessus font partie des facteurs prévisibles de l’économie, et les économistes s’accordent généralement sur eux. Cependant, lors de l’interprétation d’autres données, la situation économique est moins claire et des désaccords surviennent plus souvent entre experts dans ce domaine.

Certains économistes peuvent surestimer l’importance des indicateurs économiques avancés tout en sous-estimant l’importance de l’inflation ou le risque d’inflation dans une économie en forte croissance.

Certains économistes peuvent mal interpréter les données, et d’autres peuvent accorder trop ou pas assez de poids à certains facteurs. Pourtant, d’autres économistes ont une formule privilégiée pour prédire l’avenir économique, qui peut exclure certains éléments de données qui, s’ils étaient pris en compte, donneraient une image différente des conditions futures.

Parce qu’ils n’ont pas analysé les données économiques de manière exhaustive, leurs évaluations peuvent différer de celles des économistes qui prennent en compte toutes les données importantes. Enfin, certains économistes incluent l’élément de surprise dans leurs prévisions tandis que d’autres l’omettent complètement ou ne le considèrent pas comme suffisamment important dans leurs équations. Par conséquent, des désaccords surviennent toujours.

Conclusion

Bien que l’économie traite de données numériques et de formules bien établies qui résolvent divers problèmes et donnent un aperçu de l’activité économique, elle n’est pas strictement une science empirique. Dans un monde économique complexe, trop de facteurs X, tels que les catastrophes naturelles ou les pandémies, surprennent les experts et remettent en question leurs prévisions.