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L’aviation a évolué depuis que les frères Wright ont inventé le premier avion à succès au tournant du XXe siècle. Aujourd’hui, des géants de l’aérospatiale tels que Boeing Co. (BA), Airbus SE et JetBlue Airways Corp. (JBLU) investissent dans des startups et des projets visant à développer des avions électriques volants autonomes dotés de capacités de décollage et d’atterrissage verticaux. Même Uber Technologies Inc. (UBER) prévoit également d’étendre ses services de transport au transport aérien, selon un article récent de Le journal Wall Street.
La startup californienne Ampaire a récemment testé un avion de cinq passagers doté de moteurs électriques modernisés alimentant les hélices à l’arrière de l’avion. Même si l’avion utilise toujours un moteur à combustion conventionnel pour son hélice avant, le vol réussi de l’hybride offre un aperçu de l’avenir pas si lointain de l’aviation.
«C’est comme une voiture hybride rechargeable», a déclaré Kevin Noertker, co-fondateur et président-directeur général d’Ampaire. “Ici, nous conduisons réellement des véhicules électriques au sol.”
Ce que cela signifie pour les investisseurs
À l’heure où le changement climatique devient une menace imminente pour la planète et où l’industrie aéronautique contribue à hauteur de 2 à 3 % aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, l’électrification des avions commerciaux va devenir la nouvelle cible des startups innovantes comme des leaders de l’industrie. Les moteurs électriques génèrent également moins de chaleur que les moteurs à turbine, ce qui rend les coûts de maintenance moins chers. Les économies de carburant et la maintenance moins coûteuse se traduiront par des économies significatives.
La modernisation d’Ampaire, à l’origine un Cessna Skymaster, peut parcourir jusqu’à 200 miles avec une seule charge, utilise 55 pour cent de carburant en moins que l’avion d’origine et coûte jusqu’à 50 pour cent de maintenance en moins. Une autre startup basée en Californie, Wright Electric, prévoit de moderniser des avions de neuf passagers avec des moteurs hybrides, ce qui devrait permettre d’économiser jusqu’à 20 % de carburant.
L’une des décisions clés auxquelles les entreprises sont actuellement confrontées est de savoir si elles doivent concevoir des avions entièrement nouveaux ou simplement moderniser les modèles existants avec des moteurs électriques. La modernisation pourrait permettre aux entreprises de mettre leurs modèles en production commerciale plus rapidement, car ces modèles pourraient être confrontés à moins d’obstacles réglementaires. Toutefois, les nouvelles conceptions sont susceptibles de s’imposer à long terme.
La Federal Aviation Administration (FFA) a déclaré que l’approbation des modifications de conception pourrait prendre des années. Pourtant, au moins avec les rénovations, « vous savez déjà comment fonctionne la cellule », a déclaré Dean Donovan, directeur général de la société d’investissement dans l’aviation et les voyages DiamondStream Partners. revue. “En réalité, tout ce que vous faites, c’est remplacer le système de propulsion.”
Cependant, « un avion conçu avec une propulsion conventionnelle a souvent du mal à tirer parti des avantages de l’énergie électrique ou hybride », a déclaré Eric Bartsch, PDG de la start-up d’aviation électrique basée en Floride, VerdeGo Aero. “Se concentrer sur des avions de conception nouvelle a été une décision relativement facile.”
Au Salon du Bourget en juin, la startup israélienne Eviation Aircraft a attiré une attention particulière en recevant des commandes « à deux chiffres » pour un avion électrique de 4 millions de dollars nommé Alice. L’avion peut parcourir 650 milles à environ 500 milles par heure avec un moteur électrique dans sa queue et à chaque bout d’aile. Cape Air, une compagnie aérienne régionale du Massachusetts, a passé une commande pour cet avion, ce qui en fait la première commande d’un avion commercial électrique. Quartz.
Depuis 2017, environ 250 millions de dollars ont été investis dans les startups de l’aviation électrique. Boeing et JetBlue ont investi dans Zunum Aero, qui devrait lancer ultérieurement des avions hybrides. Ampaire a levé des fonds auprès de diverses sources de capital-risque, de financements gouvernementaux et de l’industrie aérospatiale, notamment le motoriste Continental Aerospace.
Airbus prévoit de tester en vol un avion court-courrier avec l’un de ses quatre moteurs à réaction remplacés par des moteurs électriques en 2021. Bien que le modèle soit conçu comme une démonstration d’une nouvelle technologie et ne sera pas produit commercialement, la société prévoit de produire un avion électrique commercialement viable en 2022. Uber prévoit d’utiliser des avions électriques à décollage vertical pour étendre son service de taxi au sol vers le ciel en 2020. 2023.
Regarder vers l’avant
Les vols d’essai réussis prouvent que les avions électriques ne sont pas seulement une chimère mais un moyen de voler viable, moins cher et plus propre. L’amélioration du rendement énergétique a également permis aux gouvernements de privilégier les avions électriques pour réduire leurs émissions de carbone. Cette faveur aidera les avions électriques à décoller plus tôt.
