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Le géant chinois des télécommunications Huawei Technologies n’était jusqu’à récemment connu que des investisseurs familiers avec l’industrie mondiale des équipements et des services de télécommunications en pleine expansion. Cela a radicalement changé au cours de la dernière année. Huawei (prononcé « wah-way ») est aujourd’hui au centre du conflit commercial croissant entre les États-Unis et la Chine. La résistance à laquelle Huawei est confronté aux États-Unis s’inscrit dans un champ de bataille plus large dans lequel le géant chinois des télécommunications fait face à l’opposition croissante de nombreux gouvernements étrangers et de clients préoccupés par les liens de Huawei avec le gouvernement chinois.
Ces préoccupations sont importantes en raison de la portée de Huawei. L’année dernière, Huawei est devenu le deuxième plus grand vendeur de smartphones au monde, dépassant pour la première fois Apple, Inc. (AAPL), derrière Samsung Electronics Co. Inc.
Voici un aperçu de ce qu’est et de ce que fait Huawei Technologies, suivi des principaux problèmes auxquels l’entreprise est confrontée.
Technologie Huawei : aperçu
Huawei Technologies est une entreprise privée fondée en 1987 à Shenzhen, située dans le sud de la Chine. Le fondateur et actuel PDG de Huawei, Ren Zhengfei, était auparavant officier de l’Armée populaire de libération (APL), les forces armées du Parti communiste chinois. L’entreprise a commencé par fabriquer des équipements de commutation téléphonique, puis s’est développée dans les années 1990 en construisant une série de réseaux de télécommunications en Chine et à l’étranger. Depuis lors, l’entreprise est passée d’un acteur régional à « le premier fournisseur mondial d’infrastructures et d’appareils intelligents de technologies de l’information et des communications (TIC) ». Site Internet de Huawei. L’entreprise concentre ses efforts sur quatre domaines : les réseaux de télécommunications, l’informatique, les appareils intelligents et les services cloud.
Selon le site Web de la société, Huawei a généré l’année dernière un chiffre d’affaires annuel équivalent à plus de 104 milliards de dollars. La société a signalé des résultats “forts” au premier semestre 2019, mais le journaliste a souligné Les restrictions commerciales ont eu un impact majeur sur les revenus du deuxième trimestre.
Allégations d’espionnage
Huawei est devenu si grand qu’il vend désormais des millions de smartphones chaque année, ce qui suscite des inquiétudes croissantes dans certains pays selon lesquelles l’entreprise pourrait utiliser sa technologie pour espionner ses clients. Le fait que le PDG ait été membre de l’Armée populaire de libération a ajouté aux inquiétudes des individus et des gouvernements qui ont tendance à se méfier des dirigeants politiques chinois. Huawei insiste sur le fait qu’il n’a aucune relation avec le gouvernement chinois et qu’il fonctionne comme une société indépendante.
Les premières allégations d’espionnage ont émergé en 2012. Comité du Congrès américain a conclu que Huawei et ZTE Corporation, une société de télécommunications chinoise rivale, pourraient constituer une menace pour la sécurité. Début 2018, une audition de la commission sénatoriale du renseignement a mis en garde contre des menaces potentielles à la sécurité nationale et a découragé les entreprises américaines de faire affaire avec Huawei et ZTE. Les agences de renseignement américaines affirment que les équipements Huawei pourraient contenir des applications « de porte dérobée » permettant au gouvernement chinois d’espionner les clients à l’échelle internationale. Au moment d’écrire ces lignes, aucune preuve de ces outils secrets n’a été rendue publique et la société a nié ces allégations à plusieurs reprises.
Depuis 2012, d’autres pays soupçonnent également le gouvernement chinois d’espionner les clients via les produits Huawei. En juillet 2018, le gouvernement britannique a publié un rapport a déclaré n’avoir “que des assurances limitées” que les équipements de télécommunications de l’entreprise ne constitueraient pas une menace pour la sécurité du pays. Viennent ensuite l’Australie et la Nouvelle-Zélande, qui ont exclu Huawei et ZTE de leurs réseaux 5G.
Restrictions américaines
Le 15 mai, le président Trump a publié un décret interdisant à toutes les entreprises américaines d’utiliser les technologies de l’information et des communications de toute partie considérée comme une menace à la sécurité nationale. L’ordonnance a également déclaré une urgence nationale concernant cette question. Bien que l’ordonnance ne mentionne pas explicitement Huawei, elle est largement considérée comme visant l’entreprise chinoise. Le ministère américain du Commerce a également ajouté Huawei et 70 de ses filiales à la « liste d’entités » existante. Cette liste noire interdit à toute personne figurant sur la liste d’acheter des pièces et des composants auprès d’entreprises américaines à moins d’avoir reçu l’approbation préalable du gouvernement.
Le 20 mai, le gouvernement américain a assoupli les restrictions imposées à Huawei en accordant à l’entreprise une licence temporaire pour « fournir des services et une assistance, y compris des mises à jour logicielles ou des correctifs, pour les téléphones mis à la disposition du public au plus tard le 16 mai 2019 ». Cela signifie que Google sera en mesure de fournir des mises à jour logicielles et des correctifs de sécurité importants jusqu’à l’expiration de la licence le 19 août.
En juin, le président a promis qu’il autoriserait les entreprises à demander des licences spéciales pour vendre à Huawei, et le secrétaire au Commerce, Wilbur Ross, a déclaré avoir reçu 50 demandes de ce type. Cependant, Bloomberg a rapporté que le gouvernement « reporte une décision » concernant la licence parce que la Chine a empêché les entreprises publiques d’acheter des produits agricoles américains. L’administration Trump s’est également conformée au projet de loi sur la défense signé en 2018 et a interdit aux agences fédérales d’acheter des équipements et de bénéficier des services de Huawei et de deux autres sociétés. Huawei a poursuivi le gouvernement américain pour son interdiction des produits Huawei auprès des agences fédérales.
Le directeur financier de Huawei arrêté
En décembre dernier, les autorités canadiennes ont arrêté la directrice financière et vice-présidente de Huawei, qui est également la fille du PDG de l’entreprise. Meng Wanzhou a été accusé de « complot en vue de frauder plusieurs organisations internationales » sur la base d’allégations selon lesquelles Huawei aurait violé les sanctions contre l’Iran en présentant à tort une filiale de Huawei comme une société distincte pour échapper aux sanctions. Manh a été libéré sous caution après son arrestation, puis a été officiellement inculpé par les procureurs américains en janvier 2019 pour fraude, entrave à la justice et détournement de secrets commerciaux. Au moment d’écrire ces lignes, le processus d’extradition est en cours et implique des responsables canadiens, chinois et américains. En réponse, Mme Manh a également poursuivi le Canada pour la manière dont elle avait géré son arrestation.
L’arrestation de Meng intervient à un moment critique dans un contexte de tensions commerciales croissantes entre les États-Unis et la Chine, les deux pays imposant des droits de douane sur divers produits commerciaux. Les soupçons des États-Unis à l’égard de Huawei sont antérieurs au différend commercial actuel, mais la bataille juridique concernant le directeur financier de Huawei pourrait accroître les tensions entre les deux dirigeants du pays, le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping.
Regarder vers l’avant
Tout cela met en doute l’avenir de Huawei. Mais il est clair que son avenir pourrait être déterminé par l’issue du conflit commercial entre les États-Unis et la Chine.
De son côté, Huawei a lancé le 9 août son propre système d’exploitation open source appelé HarmonyOS. L’alternative Android sera d’abord utilisée sur les « produits à écran intelligent » et au cours des trois prochaines années, elle apparaîtra sur d’autres appareils.
Le PDG Ren Zhengfei a déclaré qu’il s’attend à ce que l’entreprise atteigne 30 milliards de dollars de chiffre d’affaires en 2019 et que les choses s’améliorent en 2021.
