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Leçon principale
- Les tarifs douaniers constituent un type de barrière commerciale protectrice qui peut prendre de nombreuses formes.
- Les droits de douane sont payés par les consommateurs nationaux et non par le pays exportateur, mais ils ont pour effet d’augmenter le prix relatif des produits importés.
- Les autres barrières commerciales comprennent les quotas, les licences et la normalisation, qui visent tous à rendre les produits étrangers plus chers ou disponibles en quantité limitée.
Qu’est-ce que le tarif ?
Les tarifs douaniers sont un type de barrière commerciale qui rend les produits importés plus chers que les produits nationaux. Les tarifs apparaissent généralement sous forme de taxes ou de droits perçus sur les importateurs et sont finalement répercutés sur les consommateurs. Ils sont souvent utilisés dans le commerce international comme mesure protectionniste.
Par exemple, en août 2025, le président Trump a imposé un tarif de 35 % sur les importations en provenance du Canada dans le cadre de sa vaste réforme tarifaire, en plus d’un tarif de 10 % sur les ressources énergétiques. Des tarifs s’appliquent également ou sont en cours de négociation pour d’autres pays.
Cet article examinera la manière dont certains pays réagissent à divers facteurs tentant d’influencer le commerce.
Qui collecte les impôts ?
En termes simples, un tarif est une taxe. Cela augmente les coûts supportés par les consommateurs de biens importés et constitue l’une des nombreuses politiques commerciales qu’un pays peut adopter. Les droits de douane sont payés à l’autorité douanière du pays qui les impose.
Par exemple, les droits de douane sur les importations aux États-Unis sont collectés par les douanes et la protection des frontières, pour le compte du ministère du Commerce. Au Royaume-Uni, c’est le HM Revenue and Customs (HMRC) qui collectera l’argent.
Il est important de reconnaître que les taxes à l’importation sont payées par les consommateurs nationaux et ne sont pas prélevées directement sur les exportations étrangères. L’effet est toutefois de rendre les produits étrangers relativement plus chers pour les consommateurs, mais si les fabricants nationaux dépendent de composants importés ou d’autres intrants dans le processus de production, ils répercuteront également la hausse des coûts sur les consommateurs.
Habituellement, les marchandises en provenance de l’étranger sont moins chères parce que leurs coûts en capital ou en main-d’œuvre sont moins élevés. Si ces biens deviennent plus chers, les consommateurs choisiront des produits nationaux relativement plus chers.
Pourquoi les tarifs douaniers et les barrières commerciales sont-ils utilisés ?
Les droits de douane sont souvent créés pour protéger les industries naissantes et les économies en développement, mais sont également utilisés par les économies plus avancées dotées d’industries développées. Voici les cinq principales raisons pour lesquelles les tarifs sont utilisés.
Protéger les emplois nationaux
La fiscalité est souvent très politisée. Une concurrence accrue des importations pourrait menacer les industries nationales. Ces entreprises nationales peuvent licencier des travailleurs ou déplacer leur production à l’étranger pour réduire leurs coûts, ce qui se traduit par un chômage plus élevé et des électeurs moins satisfaits.
Les arguments sur le chômage se tournent souvent vers les industries nationales qui se plaignent de la main-d’œuvre étrangère bon marché, ainsi que du fait que les mauvaises conditions de travail et l’absence de réglementation permettent aux entreprises étrangères de produire des biens à moindre coût. Cependant, sur le plan économique, les pays continueront à produire des biens jusqu’à ce qu’ils ne disposent plus d’un avantage comparatif (à ne pas confondre avec un avantage absolu).
Protection des consommateurs
Un gouvernement peut imposer des taxes sur des produits qui, selon lui, pourraient être dangereux pour sa population. Par exemple, un pays peut imposer des droits de douane sur la viande de bœuf importée s’il estime que les marchandises pourraient être contaminées.
Jeune industrie
Le recours aux droits de douane pour protéger les industries naissantes peut être observé dans la stratégie d’industrialisation par substitution aux importations (ISI) adoptée par de nombreux pays en développement. Le gouvernement d’une économie en développement prélèvera des taxes sur les produits importés dans les secteurs où il souhaite promouvoir la croissance.
Cela augmente le prix des biens importés et crée un marché intérieur pour les biens produits dans le pays tout en protégeant ces industries contre l’éviction par des prix compétitifs. Cela réduit le chômage et permet aux pays en développement de passer des produits agricoles aux produits finis.
Les critiques de ce type de stratégie protectionniste se concentrent sur le coût du subventionnement du développement des industries naissantes. Si une industrie se développe sans concurrence, elle peut finir par produire des biens de moindre qualité, et les subventions nécessaires pour maintenir à flot une industrie soutenue par l’État peuvent entraver la croissance économique.
Sécurité nationale
Les barrières sont également utilisées par les pays développés pour protéger certaines industries considérées comme stratégiquement importantes, comme celles qui soutiennent la sécurité nationale. Les industries de défense sont généralement considérées comme importantes pour les intérêts de l’État et bénéficient souvent d’un degré important de protection.
Par exemple, même si l’Europe occidentale et les États-Unis sont tous deux industrialisés, ils sont tous deux très protecteurs à l’égard des entreprises axées sur la défense.
User de représailles
Les pays peuvent également imposer des droits de douane comme technique de représailles s’ils estiment qu’un partenaire commercial n’a pas respecté les règles. Par exemple, si la France estime que les États-Unis ont permis à leurs vignerons d’appeler le vin mousseux produit dans le pays « Champagne » (un nom réservé à la région Champagne de France) pendant trop longtemps, la France pourrait imposer des droits de douane sur les marchandises importées des États-Unis.
Si les États-Unis acceptaient de sévir contre les étiquetages inappropriés, la France cesserait probablement de riposter. Des représailles peuvent également être appliquées si un partenaire commercial va à l’encontre des objectifs de politique étrangère d’un gouvernement.
Les tarifs douaniers « réciproques » imposés par le président Trump aux pays qui ont leurs propres barrières commerciales avec les États-Unis sont un autre exemple de tarifs de rétorsion.
Types courants de tarifs
Il existe plusieurs types de tarifs et de barrières que les gouvernements peuvent utiliser :
Barème fiscal spécifique
Une taxe fixe perçue sur une unité de marchandise importée est appelée droit spécifique. Ce taux de taxe peut varier en fonction du type de marchandises importées. Par exemple, un pays peut taxer 15 dollars sur chaque paire de chaussures importées, mais 300 dollars sur chaque ordinateur importé.
Taxe ad valorem
L’expression « ad valorem » signifie en latin « selon la valeur » et cette taxe est prélevée sur les marchandises en fonction d’un pourcentage de leur valeur. Un exemple de taxe ad valorem serait la taxe de 15 % que le Japon impose sur les voitures américaines.
15 % représentent une majoration de la valeur de la voiture, donc une voiture de 40 000 $ coûte désormais 46 000 $ aux consommateurs japonais. Ces augmentations de prix protègent les constructeurs nationaux des réductions, mais maintiennent également les prix artificiellement élevés pour les acheteurs de voitures japonais.
Barrières non tarifaires au commerce
Licence
Une licence est délivrée par le gouvernement à une entreprise et permet à celle-ci d’importer un certain type de marchandises dans le pays. Par exemple, il peut y avoir des restrictions sur le fromage importé et des licences seront délivrées à certaines entreprises, leur permettant d’agir en tant qu’importateurs. Cela crée une concurrence limitée et augmente les prix pour les consommateurs.
Quota d’importation
Un quota d’importation est une restriction imposée sur la quantité d’un article particulier qui peut être importé. Ce type d’obstacle est souvent lié à l’octroi de licences. Par exemple, un pays peut fixer un quota sur la quantité d’agrumes qu’il est autorisé à importer.
Restrictions volontaires à l’exportation (VER)
Ce type de barrière commerciale est « volontaire » car elle est créée par le pays exportateur et non par le pays importateur. Les restrictions volontaires à l’exportation (VER) sont souvent imposées à la demande du pays importateur et peuvent être accompagnées d’une VER correspondante.
Par exemple, le Brésil pourrait imposer une VER sur les exportations de sucre vers le Canada, en fonction des exigences du Canada. Le Canada pourrait alors imposer un VER sur les exportations de charbon vers le Brésil. Cela a fait augmenter les prix du charbon et du sucre mais a protégé l’industrie nationale.
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Au lieu de fixer des quotas sur la quantité de biens pouvant être importés, le gouvernement peut exiger qu’un certain pourcentage de biens soit produit dans le pays. La restriction peut porter sur un pourcentage des marchandises elles-mêmes ou sur un pourcentage de la valeur des marchandises.
Par exemple, une restriction à l’importation d’ordinateurs pourrait stipuler que 25 % des composants utilisés pour fabriquer l’ordinateur doivent être produits dans le pays, ou que 15 % de la valeur des marchandises doivent provenir de composants produits dans le pays.
À qui profitent les tarifs ?
Les avantages des tarifs sont inégaux. Puisque les droits de douane sont des taxes, le gouvernement verra ses recettes augmenter à mesure que les importations entreront sur le marché intérieur. Les industries nationales bénéficient également d’une concurrence réduite en raison de prix à l’importation artificiellement gonflés.
Malheureusement pour les consommateurs – qu’ils soient particuliers ou professionnels – des prix à l’importation plus élevés se traduisent par une hausse des prix des matières premières. Si les prix de l’acier augmentent en raison des droits de douane, les consommateurs individuels paieront davantage pour les produits qui utilisent de l’acier et les entreprises paieront davantage pour l’acier qu’elles utilisent pour fabriquer des biens.
En bref, les tarifs douaniers et les barrières commerciales ont tendance à favoriser les producteurs et à nuire aux consommateurs.
L’impact des tarifs douaniers et des barrières commerciales sur les entreprises, les consommateurs et les gouvernements évolue avec le temps. À court terme, la hausse des prix des matières premières pourrait réduire la consommation des particuliers et des entreprises. Durant cette période, certaines entreprises réaliseront des bénéfices et le gouvernement verra ses recettes fiscales augmenter.
À long terme, ces entreprises pourraient perdre en efficacité en raison du manque de concurrence et pourraient également réduire leurs bénéfices en raison de l’émergence de produits de substitution pour leurs produits. Pour les gouvernements, l’impact à long terme des subventions est d’augmenter la demande de services publics, dans la mesure où la hausse des prix, notamment des produits alimentaires, réduit le revenu disponible.
Comment les tarifs affectent-ils les prix ?
Les droits de douane augmentent le prix des marchandises importées. Par conséquent, les fabricants nationaux ne sont pas obligés de réduire leurs prix en raison d’une concurrence accrue et, par conséquent, les consommateurs nationaux doivent payer des prix plus élevés. Les tarifs réduisent également l’efficacité en permettant à des entreprises qui n’existeraient pas dans un marché plus concurrentiel de continuer à fonctionner.
La figure ci-dessous illustre l’impact du commerce mondial en l’absence de droits de douane. Dans le graphique, DS signifie offre intérieure et DD signifie demande intérieure. Le prix intérieur du bien est le prix P, tandis que le prix mondial est P*.
Au prix le plus bas, les consommateurs nationaux consommeront des biens évalués à Qw, mais comme le pays hôte ne peut produire que jusqu’à Qd, il doit importer des biens évalués à Qw-Qd.
Lorsque des droits de douane ou d’autres augmentations de prix sont imposés, l’impact sera d’augmenter les prix et de limiter les volumes d’importation. Dans la figure ci-dessous, le prix augmente de P* hors droits de douane à P’. Parce que les prix ont augmenté, de plus en plus d’entreprises nationales sont disposées à produire ce bien, Qd a donc raison. Cette augmentation de prix déplace également Qw vers la gauche. L’impact global est une réduction des importations, une augmentation de la production nationale et une hausse des prix à la consommation.
Foire aux questions (FAQ)
Quels sont les principaux types de barrières commerciales ?
Les principaux types de barrières commerciales utilisés par les pays cherchant à adopter des politiques protectionnistes ou de représailles sont les subventions, la normalisation, les tarifs douaniers, les quotas et les licences. Chacun de ces facteurs rend les biens étrangers plus chers sur le marché intérieur ou limite l’offre de biens étrangers sur le marché intérieur.
Quel est un exemple de tarif ?
Un exemple de tarif, une taxe sur les marchandises importées d’un autre pays, est une taxe de 3 % sur le maïs. Le droit de 3 % sur le maïs serait une taxe de 3 % ajoutée au coût du maïs payé par tout importateur national de maïs étranger. Cela augmentera le coût de l’importation du maïs, ce qui entraînera une augmentation du prix du maïs vendu sur le marché intérieur par les importateurs pour couvrir les coûts et réaliser des bénéfices. Cela nuit aux consommateurs nationaux, qui finissent par payer des prix plus élevés, ainsi qu’aux entreprises, car les consommateurs peuvent rechercher des concurrents moins chers vendant du maïs national plutôt que du maïs importé plus cher.
Les tarifs douaniers provoquent-ils de l’inflation ?
Théoriquement, les droits de douane pourraient provoquer de l’inflation. Les tarifs augmentent le prix des biens et services sur le marché intérieur en imposant des taxes sur les produits importés payées par les importateurs nationaux. Pour compenser l’augmentation des coûts, les importateurs nationaux factureront des prix plus élevés pour les biens et services. Les droits de douane sont souvent appliqués à des produits ou à des secteurs spécifiques, de sorte qu’ils n’ont peut-être pas un impact généralisé, sinon ils entraîneraient une augmentation de tous les prix, conduisant à l’inflation.
Conclusion
Le rôle des droits de douane dans le commerce international a diminué dans les temps modernes, bien qu’il y ait des exceptions, notamment les droits de douane réciproques imposés par le président Trump en 2025. L’une des principales raisons de ce déclin est l’avènement d’organisations internationales conçues pour améliorer la mondialisation et le libre-échange, comme l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Ils rendent plus difficile pour un pays la taxation des produits importés et peuvent réduire le risque de représailles tarifaires. Pour cette raison, les pays se sont tournés vers des barrières non tarifaires, telles que des quotas et des restrictions à l’exportation.
