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Noms commerciaux et marques : un aperçu
Les termes nom commercial et marque peuvent sembler similaires, mais il est important que les propriétaires d’entreprise, en particulier ceux qui en sont aux premiers stades d’une startup, connaissent la différence.
Le choix et l’enregistrement des noms commerciaux et des marques sont un élément important de l’établissement de la présence sur le marché et de la reconnaissance de la marque d’une entreprise et de ses produits. Il s’agit donc d’un processus qui doit être soigneusement étudié. La loi fait clairement la distinction entre les deux : un nom commercial fait référence au nom officiel de l’entreprise, tandis qu’une marque confère à la marque de l’entreprise une protection juridique.
Même s’ils ne sont pas identiques, les entreprises doivent éviter de choisir un nom commercial trop proche d’une marque déposée car cela pourrait exposer le propriétaire à un risque de litige.
Leçon principale
- Les noms commerciaux et les marques identifient une entreprise mais ont un poids juridique différent.
- Un nom commercial est le nom officiel sous lequel une personne ou une entreprise exerce ses activités.
- L’obligation d’enregistrer un nom commercial vise davantage à faire connaître l’entreprise aux organismes de recouvrement des impôts.
- L’enregistrement d’une marque auprès de l’autorité compétente peut garantir une utilisation exclusive et empêcher d’autres entreprises d’utiliser la marque.
- Les marques peuvent ressembler à des noms commerciaux et sont facilement reconnaissables car elles sont accompagnées du symbole ™.
Nom commercial
Un nom commercial est le nom officiel qu’un particulier ou une entreprise choisit pour faire affaire. On l’appelle souvent le nom d’entreprise actif (DBA).
Les lois des États varient en ce qui concerne les exigences en matière d’enregistrement des noms commerciaux, mais la plupart des États exigent l’enregistrement auprès du gouvernement de l’État ou par l’intermédiaire du bureau du greffier du comté. Le site Web de la Small Business Administration (SBA) fournit un outil de recherche pour les exigences spécifiques en matière d’enregistrement des noms commerciaux dans chaque État.
L’enregistrement légal d’un nom commercial est une étape importante dans l’image de marque d’une entreprise, mais il ne fournit pas une marque illimitée ni une protection juridique pour son utilisation. Dans de nombreux États, l’enregistrement d’un nom commercial n’empêche personne d’autre d’exploiter une entreprise sous le même nom commercial, ce qui explique pourquoi vous pouvez trouver plusieurs sociétés nommées Joe’s Painting and Roofing opérant dans différentes villes du même État.
Les exigences en matière d’enregistrement du nom commercial visent en réalité davantage à faire connaître votre entreprise aux agences de recouvrement des impôts qu’à fournir une protection significative du nom de marque. La fonction réelle de l’enregistrement d’un nom commercial est principalement à des fins administratives et comptables, comme le dépôt d’une déclaration de revenus des sociétés auprès de l’Internal Revenue Service (IRS), en plus de votre déclaration de revenus des particuliers.
Même si l’enregistrement d’un nom commercial n’offre pas la même protection juridique que l’enregistrement d’une marque, le choix d’un nom commercial doit néanmoins être fait avec prudence. En effet, c’est la première étape pour établir l’identité de votre entreprise sur le marché.
Marque
La marque déposée est une étape plus importante identifiée dans l’établissement de la notoriété de la marque sur le marché. Les marques peuvent être associées à ou faire partie de votre nom commercial et peuvent être utilisées pour fournir une protection juridique pour l’utilisation d’un nom d’entreprise, d’un logo, d’un symbole ou d’un slogan.
Deux exemples reconnaissables de marques sont le logo swoosh de Nike et le « Coca-Cola » de Coke écrit dans une police distinctive. Les marques déposées sont facilement reconnaissables car elles sont accompagnées du symbole de la marque ™.
Enregistrement de marque
Les marques nécessitent un enregistrement distinct des noms commerciaux et peuvent être enregistrées au niveau national, fédéral ou international. L’enregistrement d’une marque dans un État est un processus plus simple et moins coûteux, mais ne protège la marque que dans cet État. Pour être protégé partout aux États-Unis, il doit être enregistré au niveau fédéral auprès de l’Office des brevets et des marques des États-Unis (USPTO).
Les marques peuvent également être enregistrées à l’échelle internationale. Avec le « Protocole de Madrid », une seule application peut être appliquée à plus de 100 États membres. Cependant, l’acceptation n’est pas garantie dans tous ces pays. L’office des marques de chaque pays examinera la demande et décidera si la marque répond aux exigences pour y être enregistrée.
Informations rapides
Il est courant d’enregistrer des marques au niveau de l’État en plus de satisfaire aux exigences fédérales en matière d’enregistrement des marques.
Protéger
L’enregistrement d’une marque garantit à un individu ou à une entreprise le droit exclusif d’utiliser cette marque, prouve légalement que la marque n’a été utilisée par aucune autre entité commerciale et offre une protection officielle du gouvernement contre toute autre entreprise qui porte par la suite atteinte à la marque enregistrée. Il offre également une protection en matière de responsabilité contre toute personne qui revendique ultérieurement une violation d’une marque précédemment enregistrée.
Les entreprises peuvent déposer directement une marque ou choisir de confier cette tâche à un avocat en charge du droit de la propriété intellectuelle ou de l’enregistrement des marques. Demander à un conseil en propriété intellectuelle de gérer l’enregistrement offre une couche d’assurance supplémentaire que l’enregistrement a été correctement et complètement exécuté et qu’une enquête approfondie a été menée pour vérifier que la marque n’a pas été enregistrée auparavant par une autre personne ou entreprise.
Quels sont des exemples de noms commerciaux ?
Un nom commercial est le nom qu’une entreprise ou un particulier utilise pour faire des affaires. Les exemples incluent IBM, Walmart, Ford, Nike, etc. Les noms commerciaux sont souvent également des marques déposées.
A quoi sert un nom commercial ?
Toutes les entreprises doivent avoir un nom. Un nom commercial est nécessaire pour distinguer une entreprise d’une autre. Il s’agit d’une forme de stratégie de marque, même s’il n’offre pas nécessairement une protection juridique contre les tiers utilisant ce nom, et il est important à des fins administratives et comptables.
Puis-je changer le nom de mon entreprise et conserver le même EIN ?
Correct. Si une entreprise change de nom ou d’adresse, elle n’a généralement pas besoin de changer son numéro d’identification d’employeur (EIN), un numéro unique à neuf chiffres attribué à une entité commerciale pour l’identifier à des fins de déclaration fiscale.
Conclusion
Les noms commerciaux et les marques peuvent être identiques mais signifier deux choses différentes. Un nom commercial est le nom d’une entreprise. Une marque commerciale est un nom, un symbole, un mot, un dessin ou une combinaison de ceux-ci qui représente un produit ou une marque particulière et représente une propriété exclusive. Les noms commerciaux peuvent être utilisés par d’autres sociétés. Une marque ne peut pas le faire tant qu’elle a été correctement enregistrée auprès des autorités compétentes.
Les noms commerciaux et les marques doivent être enregistrés et constituent une étape importante dans l’établissement d’une présence de marque. Cependant, ils ne sont protégés que s’ils sont enregistrés en tant que marque.
