Monopole vs Oligopole : quelle est la différence ?

Monopole contre oligopole : aperçu

Les monopoles et les oligopoles sont des structures de marché qui existent en cas de concurrence imparfaite. On parle de monopole lorsqu’une seule entreprise produit un bien qui n’a pas de substituts proches, tandis qu’on parle d’oligopole lorsqu’un petit nombre d’entreprises relativement grandes produisent des biens similaires mais légèrement différents. Dans les deux cas, d’importantes barrières à l’entrée empêchent les autres entreprises de rivaliser.

La taille géographique du marché peut déterminer la structure existante. Une entreprise peut contrôler une industrie dans un secteur particulier sans aucune autre alternative, même si un certain nombre d’entreprises similaires opèrent ailleurs dans le pays. Dans ce cas, une entreprise peut détenir un monopole dans un domaine mais opérer sur un marché oligopolistique dans une zone géographique plus vaste.

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Les monopoles existent dans les domaines où une entreprise est la force unique ou dominante vendant des produits ou des services dans un secteur. Cela donne à l’entreprise suffisamment de pouvoir pour évincer ses concurrents du marché. Cela peut être dû à des barrières à l’entrée élevées telles que la technologie, des exigences élevées en matière de capital, des réglementations gouvernementales, des brevets ou des coûts de distribution élevés.

Une fois le monopole établi, le manque de concurrence peut amener les vendeurs à facturer des prix élevés. Le monopole fixe les prix. Cela signifie qu’ils déterminent le prix de vente de leurs produits. Ces prix peuvent être modifiés à tout moment. Le monopole réduit également le choix offert aux acheteurs. Un monopole devient un pur monopole lorsqu’il n’existe absolument aucune autre alternative.

Les monopoles sont autorisés lorsqu’ils profitent aux consommateurs. Dans certains cas, le gouvernement peut intervenir et créer un monopole pour fournir des services spécifiques tels que les chemins de fer, les transports publics ou les services postaux. Par exemple, le service postal des États-Unis bénéficie de droits exclusifs sur le courrier de première classe et promotionnel, ainsi que d’un accès exclusif aux boîtes aux lettres.

Monopole de groupe

Dans un oligopole, un groupe d’entreprises (généralement deux ou plus) contrôle le marché. Cependant, aucune entreprise ne peut empêcher les autres d’exercer une influence significative sur l’industrie, et chaque entreprise peut vendre des produits légèrement différents.

Les prix sur ce marché sont modérés car il y a de la concurrence. Lorsqu’une entreprise fixe un prix, d’autres entreprises réagissent de manière appropriée pour rester compétitives. Par exemple, si une entreprise baisse ses prix, d’autres suivent souvent son exemple. Les prix sur un marché monopolistique sont généralement plus élevés que sur un marché parfaitement concurrentiel.

Puisqu’il n’existe pas de force dominante dans le secteur, les entreprises peuvent être tentées de s’entendre plutôt que de se concurrencer, ce qui empêche des acteurs inconnus d’entrer sur le marché. Ce partenariat les fait fonctionner comme s’il s’agissait d’une seule entreprise.

En 2012, le ministère américain de la Justice a accusé Apple (AAPL) et cinq éditeurs de livres de collusion et de fixation des prix des livres électroniques. Le département allègue qu’Apple et les éditeurs ont conspiré pour augmenter le prix de téléchargement des livres électroniques de 9,99 $ à 14,99 $. Le tribunal de district des États-Unis s’est rangé du côté du gouvernement, dont la décision a été confirmée en appel.

Dans un marché libre, la fixation des prix – même sans intervention judiciaire – n’est pas viable. Si une entreprise affaiblit sa concurrence, d’autres sont obligées de lui emboîter le pas. Les entreprises qui baissent leurs prix au point de devenir déficitaires ne pourront pas rester longtemps en activité. Pour cette raison, les membres des oligopoles ont tendance à rivaliser sur l’image et la qualité plutôt que sur les prix.

Légalité du monopole contre l’oligopole

Les monopoles et les oligopoles peuvent fonctionner sans entrave aux États-Unis à moins qu’ils ne violent les lois antitrust. Ces lois incluent des restrictions commerciales déraisonnables ; des pratiques manifestement nuisibles telles que la fixation des prix, la division du marché et la fraude aux enchères ; et les fusions et acquisitions (M&A) réduisent considérablement la concurrence.

Sans concurrence, les entreprises ont le pouvoir de fixer les prix et de créer une pénurie de produits, ce qui peut conduire à des produits et services de mauvaise qualité et à des coûts plus élevés pour les acheteurs. Des lois antitrust sont en place pour garantir des règles du jeu équitables.

En 2017, le ministère américain de la Justice a intenté une action civile antitrust pour bloquer la fusion d’AT&T avec Time Warner, arguant que l’acquisition réduirait considérablement la concurrence et entraînerait une hausse des prix des programmes télévisés. Cependant, un juge du tribunal de district des États-Unis a rejeté l’argument du gouvernement et a approuvé la fusion, une décision qui a été confirmée en appel.

En 2024, le ministère de la Justice a intenté une action civile antitrust contre Visa (V), accusant l’entreprise de monopoliser illégalement le marché des cartes de débit et de faire ainsi monter les prix pour les entreprises et les consommateurs.

Le gouvernement dispose de plusieurs outils pour lutter contre les comportements monopolistiques. Cela inclut le Sherman Antitrust Act, qui interdit les restrictions déraisonnables au commerce, et le Clayton Antitrust Act, qui interdit les fusions réduisant la concurrence et oblige les grandes entreprises planifiant des fusions à obtenir une approbation préalable. Les lois antitrust ne pénalisent pas les entreprises qui accèdent au statut de monopole en fournissant de meilleurs produits ou services ou en raison d’évolutions incontrôlables telles qu’un concurrent majeur quittant le marché.

Exemples de monopole et d’oligopole

Une entreprise proposant un produit ou un service nouveau ou amélioré bénéficie d’un monopole jusqu’à l’émergence d’un concurrent. Parfois, ces nouveaux produits sont protégés par la loi. Par exemple, les sociétés pharmaceutiques américaines bénéficient d’une exclusivité de 20 ans sur les nouveaux médicaments. Cela est nécessaire car il faut du temps et des capitaux pour développer et commercialiser de nouveaux médicaments. Sans ce statut protégé, les entreprises ne pourraient pas rentabiliser leur investissement et des recherches potentiellement bénéfiques seraient entravées.

Les services publics de gaz et d’électricité se sont également vu accorder des droits exclusifs. Cependant, ces services publics sont strictement réglementés par la commission des services publics de l’État. Les taux sont souvent contrôlés, ainsi que toute augmentation des taux d’intérêt que l’entreprise peut répercuter sur les consommateurs.

Les oligopoles existent dans le monde des affaires. Plusieurs entreprises contrôlent le marché des médias de masse et du divertissement. Certains grands noms incluent The Walt Disney Company (DIS), Paramount Global (PARA) et Comcast (CMCSA). Dans le secteur de la musique, Universal Music Group et Warner Music Group (WMG) ont une forte emprise sur le marché.

Conclusion

Un monopole se produit lorsqu’une entreprise qui fabrique un produit ou un service contrôle le marché sans aucun substitut proche. Un oligopole se produit lorsque deux ou plusieurs entreprises contrôlent un marché, dont aucune ne peut empêcher les autres d’exercer une influence significative. Dans les deux cas, d’importantes barrières à l’entrée empêchent les autres entreprises de rivaliser.