Lois sur le divorce les plus surprenantes par État

Tout au long de l’histoire du divorce et des lois qui le contrôlent aux États-Unis, de nombreuses occasions ont été créées pour des lois sur le divorce surprenantes, ambiguës ou déroutantes. L’une des raisons est que, dès le début, les lois sur le divorce variaient considérablement selon les régions.

Le premier divorce enregistré en Amérique a été obtenu en 1639 dans la colonie de la baie du Massachusetts parce qu’un homme nommé James Luxford était marié à deux femmes. La punition de Luxford fut de donner ses biens à sa seconde épouse à titre de pension alimentaire, et il fut enchaîné, condamné à une amende et banni.

Depuis lors, la signification culturelle, juridique et contextuelle du mariage a considérablement changé. Qu’il s’agisse de la reconnaissance relativement récente du mariage homosexuel ou de l’évolution de la position des femmes dans la société, ces changements sont importants et nombreux et soulèvent des questions quant à l’application de la loi.

La réalité de la rupture a également changé. Depuis que des données nationales sur le divorce ont été collectées, les taux ont augmenté, avec des événements tels que la révolution industrielle et la « révolution du divorce » des années 1970 et 1980, évoqués ci-dessous, qui ont fait augmenter les statistiques de divorce.

Bref historique du divorce

Dans les colonies

Claudia Strow et Brian Strow, économistes à l’Université Western Kentucky, attribuent l’augmentation du taux de divorce dans le pays aux opportunités offertes aux femmes en dehors du foyer, à la loi qui facilite le divorce et à la diminution de la stigmatisation entourant le divorce dans le pays.

Les colonies ont toujours été plus à l’aise avec le divorce que des pays comme l’Angleterre, où le divorce nécessitait auparavant une loi du Parlement.

Dans les colonies, le divorce était moins courant, écrivent les Strows dans « L’histoire du divorce et du remariage aux États-Unis ». Cela était en partie dû au fait que certains colons avaient tendance à considérer le mariage comme un contrat civil plutôt que comme un vœu sacré.

Dans les colonies, différentes idéologies religieuses ont influencé des lois spécifiques concernant le divorce. Cependant, cela a toujours différé géographiquement, les colonies de la Nouvelle-Angleterre ayant tendance à avoir des opinions indulgentes sur le divorce, les colonies du sud ayant des opinions plus rigides et les colonies du milieu ayant des opinions plus mitigées.

Cette première période était pleine de règles qui semblent aujourd’hui problématiques ou étranges. Par exemple, la Massachusetts Bay Colony – qui autorisait le divorce pour désertion ou adultère depuis 1629 – n’autorisait pas l’adultère comme motif pour qu’une femme divorce de son mari, bien au contraire.

18e et 19e siècles

Selon Strows, avec l’indépendance américaine, les demandes de divorce ont augmenté et l’affaire a eu tendance à être transférée aux tribunaux des États plutôt qu’aux législatures, ce qui a conduit à une expansion des motifs de divorce.

À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, le divorce était encore rare mais devenait de plus en plus fréquent, encouragé par le rôle croissant des femmes dans la société. À cette époque, les femmes de la classe moyenne en particulier avaient moins d’enfants et accordaient plus d’attention à la formation des valeurs morales des enfants qu’elles avaient. La révolution industrielle a encore modifié la famille, rendant le divorce encore plus courant.

Examinant l’évolution du droit national en matière de divorce, le sociologue Frank Furstenberg Jr. de l’Université de Pennsylvanie estime que ceux qui ont participé au débat autour du divorce au XIXe siècle, alors que le divorce était encore rare, auraient du mal à imaginer à quel point le divorce est devenu central dans l’institution américaine du mariage.

20e et 21e siècles

Un rapport sur les statistiques de divorce compilé par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis depuis 1867, première année pour laquelle des statistiques nationales existent, jusqu’en 1967, a révélé que la variation nette des taux de nuptialité était « pratiquement nulle » sur cette période de 100 ans, bien que l’agence ait déclaré que les rapports sur certaines données étaient inhabituellement médiocres.

D’un autre côté, le taux de divorce a augmenté de manière constante au cours de la période de 80 ans allant de 1867 à 1946, atteignant un pic au début du 20e siècle, notamment en raison des deux guerres mondiales, et ralentissant momentanément en raison de la Grande Dépression, selon le rapport du CDC. Après 1946, le taux de divorce n’a augmenté de nouveau que dans les années 1960.

Cependant, le taux a vraiment augmenté dans les années 1970 et 1980 avec un changement majeur dans la base juridique du divorce, une période connue sous le nom de « révolution du divorce », lorsque les divorces sans faute sont devenus courants aux États-Unis. Selon la loi, un divorce « sans faute » signifie qu’une des parties peut dissoudre le mariage sans avoir à prouver que son conjoint a fait quelque chose de mal.

Alors-Gouverneur. Ronald Reagan, qui est finalement devenu le premier président élu divorcé, a signé la première loi nationale sur le divorce « sans faute » avec le Family Law Act de Californie de 1969. Depuis lors, tous les États ont adopté des réglementations similaires. On sait que Reagan a déclaré plus tard que c’était l’une des plus grandes erreurs politiques de sa vie.

Ces dernières années, les taux de divorce semblent s’être stabilisés puis diminué. Le Bureau du recensement des États-Unis rapporte qu’en 2022, le taux de divorce était de 7,1 pour 1 000 femmes âgées de 15 ans et plus, contre 9,8 en 2012. Il note également que les taux varient considérablement selon les États. Cependant, il convient de mentionner que les chercheurs affirment que les données du Census Bureau pourraient donner une fausse idée du taux de divorce réel dans le pays.

Pourquoi existe-t-il encore des lois obsolètes ?

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Aujourd’hui, les lois sur le divorce sont principalement déterminées au niveau des États aux États-Unis. Les lois sur le divorce varient d’un endroit à l’autre, et chaque État a sa propre histoire en matière d’élaboration de ses lois.

Selon les étudiants en droit, les lois étranges, offensantes ou ridicules sont parfois exagérées, et les listes qui attirent l’attention sur elles ont tendance à propager des canulars. Par exemple, l’étudiante en droit Kelly Owens, écrivant pour la faculté de droit de l’Université Marquette, a comparé ces listes à un jeu de téléphone à l’échelle de la société.

Cependant, le système juridique américain compte un nombre surprenant de lois dont la justification a été oubliée ou qui pourraient ne plus être pertinentes. Les lois des États évoluent chaque année et de nouveaux contextes juridiques apparaissent, comme lorsque la Cour suprême des États-Unis a annulé l’interdiction du mariage homosexuel.

Les lieux qui adoptent les lois, les législatures des États, sont tous tournés vers l’avenir et ne disposent pas de mécanismes obsolètes pour se débarrasser des lois qui ne sont plus utiles ; elles ne font que s’accumuler, par exemple. Laura Tharneydirecteur exécutif de la New Jersey Law Revision Commission, une agence chargée de rechercher et de modifier les lois obsolètes de l’État. Certaines parties des lois sur la propriété du New Jersey remontent aux années 1700, a-t-elle déclaré.

Jeralyn Lawrenceun avocat spécialisé en divorce dans le New Jersey, a décrit dans une interview à quel point la loi sur les retombées accordant l’immunité lorsque l’État a compétence sur une plainte en divorce s’est avérée utile aux avocats du New Jersey. En règle générale, pour demander le divorce, la personne doit avoir vécu dans l’État pendant un an, a-t-elle déclaré. Cependant, l’État ne fait une exception que pour une seule raison : l’adultère. Pour l’adultère, il suffit de vivre dans l’État pendant une seule journée pour déposer une plainte, ce qui profite grandement à au moins un de ses clients dont le partenaire a eu une liaison.

“Son origine remonte à l’époque où le virus du New Jersey était vraiment important”, a déclaré Lawrence.

Les autres règles restantes sont moins utiles.

Par exemple, les lois sur la propriété des femmes mariées ont été promulguées au XIXe siècle dans tous les États afin de donner aux femmes un meilleur accès aux droits de propriété, aux contrats et au droit de poursuivre en justice, le tout dans le but de réduire la discrimination à leur encontre. Aujourd’hui, les tribunaux ne tolèrent plus la discrimination contre les femmes qui était courante à l’époque : par exemple, le mariage ne permet plus au mari de contrôler l’argent et les autres biens que la femme apporte au mariage.

« En raison des développements juridiques et sociaux ultérieurs, la loi est devenue un héritage humiliant plutôt qu’une solution nécessaire », a déclaré Tharney. Par exemple, la Constitution du New Jersey garantit actuellement l’égalité. Parce que ces lois autrefois utiles ne remplissent plus leur objectif et rappellent les discriminations passées, le comité de révision des lois a recommandé leur abrogation dans le New Jersey.

Les lois peuvent devoir être modifiées parce qu’elles prêtent à confusion, contiennent des références obsolètes ou abordent un problème qui n’existe plus, a déclaré Tharney, ajoutant que les lois peuvent également être incompatibles avec d’autres lois ou s’appuyer sur des termes qui ne sont plus compris. Les lois peuvent également être en décalage avec les évolutions sociales ou technologiques.

Un rapport de 2014 de la Commission de révision des lois du New Jersey recommandait de supprimer la « force physique » de la réglementation de l’État sur les crimes sexuels afin de mieux refléter la manière dont de tels cas sont traités en vertu de la loi. La coercition, que le rapport de la commission qualifiait de « douteuse », a été remplacée par une entente fondée sur la question de savoir si une personne raisonnable comprendrait qu’il y avait un consentement « libre et affirmatif ». La Commission a également travaillé à mettre à jour le langage lié aux capacités mentales et physiques, en supprimant les termes humiliants liés aux crimes sexuels contre les personnes ayant une déficience intellectuelle ou développementale.

Certaines des recommandations qui n’ont pas encore été émises incluent la suppression des références aux « maisons de travail » où les gens pourraient être emprisonnés en raison du lien entre le terme et l’esclavage pendant la période coloniale, et la mise à jour de la loi sur la parentalité du New Jersey, qui, a déclaré Tharney, « n’a pas suivi le rythme des changements dans la société ou la technologie liés aux questions de relations familiales et à la manière dont elles sont créées ».

De rares lois sur le divorce restent en vigueur

• DANS AlabamaLe tribunal de district dans lequel réside l’épouse en instance de divorce peut interdire à l’épouse d’utiliser les initiales ou le nom de son ex-mari.
• DANS DelawareUn mariage peut être annulé si l’un ou les deux époux se marient par défi ou par plaisanterie.
• DANS MinnesotaL’État propose une option de dissolution sommaire, une forme de divorce moins coûteuse et plus rapide, disponible tant que le couple est peu endetté, ne possède aucun actif et possède un patrimoine matrimonial inférieur à 25 000 $, entre autres exigences.
• DANS MississippiSelon le procureur général de l’État, la liste des motifs de divorce comprend « l’impuissance naturelle, la folie ou la stupidité », ainsi que la grossesse de la femme par quelqu’un d’autre. (« Par exemple, la folie » ne peut désormais être utilisée que comme moyen de défense contre certaines accusations criminelles, et les règles de procédure pénale ne s’appliquent pas en cas de divorce.) Ces éléments se classent aux côtés de la cruauté implacable, de l’infidélité, de l’inceste et de l’ivresse habituelle ou de la consommation de drogues comme motifs de divorce.
• Dakota du Sud La loi comprend une disposition permettant qu’une citation à comparaître en divorce soit signifiée par publication dans un journal si le conjoint s’avère difficile à localiser, selon les informations du barreau de l’État.
• DANS TexasSelon Texas Law Help, un centre de services juridiques à but non lucratif, les couples ne peuvent pas divorcer pendant la grossesse si le mari est le père biologique, ce qui signifie qu’ils doivent attendre la naissance de l’enfant, lorsqu’un juge peut inclure la garde et la pension alimentaire pour enfants dans le jugement de divorce ou qu’ils peuvent prouver que le mari n’est pas le père biologique.
• Autres États, y compris ArizonaUn divorce ne sera pas non plus finalisé pendant la grossesse.

Conclusion

Des lois étranges, offensantes et surprenantes ont été enregistrées dans les États du pays. S’ils peuvent parfois s’avérer utiles, ils peuvent aussi avoir un impact négatif, surtout s’ils sont difficiles à comprendre, s’ils sont rédigés de manière dense ou s’ils ne suivent pas l’évolution de la société.

Les experts juridiques affirment qu’il est crucial de démêler et de mettre à jour ces lois. “La loi s’applique à nous tous, que nous la connaissions ou non et que nous la comprenions ou non. Si quelqu’un – avec ou sans formation juridique – essaie d’apprendre la loi sur un sujet particulier, elle doit être accessible et ne doit pas être un piège pour les imprudents”, a déclaré Tharney.