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Leçon principale
- Les techniques de production de masse réduisent le coût des biens de consommation en augmentant l’efficacité.
- Les chaînes d’assemblage permettent aux fabricants de produire des biens plus rapidement et à moindre coût.
- Les économies d’échelle conduisent à une baisse des prix pour les consommateurs tout en maintenant les bénéfices des entreprises.
- La production de masse profite aux consommateurs en leur offrant davantage de produits à des prix inférieurs, mais peut affecter la sécurité de l’emploi.
- Malgré la production de masse, il existe toujours une demande pour des produits artisanaux coûteux.
Qu’est-ce que la production de masse ?
La production de masse est un ensemble de techniques de fabrication permettant de réduire considérablement le coût des biens de consommation. Avant les chaînes de montage, la standardisation et la division du travail, les biens étaient souvent produits sur commande par des ouvriers qualifiés.
À mesure que la production de masse se développait, les biens de consommation pouvaient être produits pour le marché le plus large possible. Tout ce dont les consommateurs ont besoin ou désirent peut être produit en plus grande quantité et à des coûts unitaires inférieurs. Les économies d’échelle se traduisent en fin de compte par une baisse des prix pour les consommateurs sans que le fabricant ait à sacrifier ses bénéfices.
Un bon exemple est la différence entre les vêtements fabriqués en usine et les vêtements sur mesure. Même si les vêtements adaptés à celui qui les porte peuvent mieux s’adapter, les services d’un tailleur qualifié seront beaucoup plus coûteux que les vêtements produits en série. Grâce aux techniques modernes de chaîne de montage, une usine composée d’ouvriers non qualifiés peut produire des milliers de tenues identiques pour bien moins qu’un seul tailleur.
Henry Ford et la chaîne de montage
Le pionnier de l’industrialisation Henry Ford et sa méthode de production de voitures ont tout changé. Bien que Ford n’ait pas inventé l’automobile, on lui attribue le développement de techniques de production de masse, telles que la chaîne de montage, qui ont contribué à réduire les coûts de production.
Au lieu de produire quelques voitures par mois, les usines Ford peuvent produire des centaines de voitures par jour. Alors que seuls les riches pouvaient se permettre des calèches fabriquées à la main, l’automobile est devenue le produit de consommation ultime, car son prix abordable a apporté une plus grande mobilité à la famille américaine moyenne au début du 20e siècle.
Cette comparaison est toujours valable aujourd’hui. Les marques automobiles telles que Rolls Royce, Maserati ou Lamborghini font appel à des artisans modernes pour créer des véhicules, les rendant équivalents aux wagons fabriqués à la main d’autrefois. Pendant ce temps, Toyota, Ford et GM produisaient des voitures en série, les rendant plus abordables pour le consommateur moyen.
Comparez la production de masse avec la personnalisation
Même si la production de masse est désormais la norme pour les biens de consommation, il existe toujours une demande pour des produits artisanaux à des prix plus élevés, qui peuvent ou non être de qualité supérieure. Leur attrait est qu’ils ne conviennent pas à tout le monde.
Par exemple, les cigares faits à la main se vendent à des prix beaucoup plus élevés que les cigares de marque provenant d’autres sources. Cependant, le fumeur de cigare moyen peut ne pas être en mesure de faire la différence entre les cigares roulés à la main et les cigares produits en série lors d’un test à l’aveugle.
D’autres produits sont fabriqués à la main plutôt qu’en masse et coûtent plus cher, parfois hors de portée du consommateur moyen, notamment les robes de créateurs, les bijoux et les articles en cuir, comme les chaussures et les sacs à main. Ils proposent des produits similaires fabriqués en série et fabriqués à la machine, et les puristes insistent sur le fait qu’il faut un œil exercé pour repérer les différences.
Les seules choses qui ne peuvent pas être produites en masse mais qui sont toujours recherchées par les collectionneurs seraient les œuvres d’art, telles que les peintures et les sculptures. Bien qu’ils puissent être copiés et produits en masse, il ne peut y avoir qu’un seul original. Il n’existe qu’une seule Mona Lisa, mais tout artiste talentueux habile à copier des chefs-d’œuvre peut créer des imitations.
Comment la production de masse affecte-t-elle les travailleurs ?
La production de masse tend à remplacer les travailleurs hautement qualifiés par un grand nombre d’emplois non qualifiés et moins bien rémunérés. Par exemple, des menuisiers hautement qualifiés peuvent faire faillite en raison de la disponibilité de meubles bon marché produits en série. Cela tend à favoriser les travailleurs non qualifiés mais désavantage les travailleurs hautement qualifiés. Cependant, les conséquences sanitaires sont également importantes pour les ouvriers des usines, en particulier ceux qui occupent des emplois sans normes de sécurité strictes ni contrôles de la pollution.
Comment la production de masse affecte-t-elle les consommateurs ?
En général, la production de masse a tendance à profiter aux consommateurs en fournissant davantage de biens à des prix inférieurs. Cela peut être une bénédiction mitigée si ces consommateurs sont également des travailleurs à faible salaire qui peuvent être confrontés à l’incertitude en raison de suppressions d’emplois ou de licenciements. Il y a aussi des conséquences sur la santé, notamment pour les consommateurs vivant à proximité d’usines très polluantes.
Quel est l’impact de la production de masse sur l’environnement ?
La production de masse repose souvent sur des techniques de production industrielles qui peuvent créer de grandes quantités de déchets ou de pollution à une échelle difficile à gérer en toute sécurité. Cela nécessite également des niveaux élevés d’apport d’énergie, ce qui nécessite l’utilisation de combustibles fossiles. L’augmentation de la consommation d’énergie, combinée à une consommation accrue due à la baisse des prix, a pour effet global de contribuer aux dommages environnementaux et au changement climatique.
Conclusion
La production de masse est un ensemble de techniques industrielles qui permettent de créer relativement rapidement de grandes quantités de biens identiques, éliminant ainsi l’inefficacité de la production de biens similaires par des travailleurs hautement qualifiés. Bien qu’elle présente certains inconvénients, l’un des avantages majeurs de la production de masse réside dans la baisse des prix des biens de consommation.