Les travailleurs font plus de travail mais ne sont pas payés pour cela

La productivité du travail a augmenté au troisième trimestre, mais les salaires n’ont pas augmenté en conséquence.
C’est ce que révèle un rapport publié jeudi par le Bureau of Labor Statistics, qui montre que la productivité du travail augmente à un taux annuel fulgurant de 4,9 %, le plus rapide depuis 2023. Pendant ce temps, les salaires horaires ont chuté de 0,2% au cours du trimestre après prise en compte de l’inflation, laissant les travailleurs avec un pouvoir d’achat global moindre bien qu’ils soient plus productifs.
Les économistes affirment que l’augmentation de la productivité est bonne pour les perspectives à long terme de l’économie. En général, si les travailleurs peuvent créer plus de valeur avec moins de travail grâce aux progrès technologiques ou à d’autres innovations, le niveau de vie peut augmenter et les salaires peuvent augmenter sans provoquer d’inflation.
“À mesure que les travailleurs deviennent plus productifs, les entreprises ont tendance à bénéficier d’une hausse des bénéfices, ce qui peut leur donner la flexibilité d’accepter des coûts plus élevés, de réinvestir dans leurs entreprises ou de réduire les prix. Le rythme du cycle actuel devrait donc contribuer à apaiser les inquiétudes concernant l’inflation persistante récente”, ont écrit les économistes de Wells Fargo Securities dans un commentaire.

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Les experts prennent les perspectives globalement optimistes avec une cuillerée de sel. Les chiffres de la productivité ont fluctué cette année en raison des changements de politique gouvernementale, et les prévisionnistes ne s’attendent pas à ce que le taux annuel de 4,9 % soit maintenu.
L’augmentation de la productivité montre également que l’objectif des entreprises qui adoptent des logiciels d’intelligence artificielle – faire plus de travail avec moins de travailleurs – peut être atteint même si cet objectif n’est pas nécessairement une réalité.
“Si la croissance de la productivité continue de s’accélérer grâce aux réductions d’impôts, à la déréglementation et aux progrès technologiques, y compris l’IA, la croissance économique pourrait s’accélérer sans provoquer d’inflation indésirable”, a écrit Matthew Martin, économiste principal chez Oxford Economics, dans un commentaire.

Que cette tendance profite en fin de compte aux travailleurs est une autre question. Martin a noté la croissance négligeable des salaires comme une preuve que l’économie peut croître sans améliorer le marché du travail pour les demandeurs d’emploi : une « situation de chômage croissante ».
“Il est tentant de penser que les gains de productivité en 2025 seront tirés par l’IA”, a écrit Oren Klachkin, économiste des marchés financiers chez Nationwide, dans un commentaire. “Cela peut apporter des bénéfices marginaux, mais il est probablement trop tôt pour dire que l’IA est la force motrice. L’augmentation de la productivité de l’IA – si elle se produit réellement – ​​mettra probablement des années à prendre effet.”