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Leçon principale
- On parle d’oligopole lorsqu’un marché est partagé par seulement quelques entreprises, ce qui entraîne une concurrence limitée.
- Depuis les années 1980, il est devenu plus courant que les secteurs soient dominés par deux ou trois entreprises, les accords de fusion entre grandes entreprises ayant conduit à une consolidation au sein du secteur.
- Aujourd’hui, certains des oligopoles les plus notables aux États-Unis se situent dans la production cinématographique et télévisuelle, dans la musique, dans les fournisseurs de services sans fil et dans les compagnies aériennes.
- Pour les consommateurs et les citoyens, la consolidation du pouvoir privé signifie souvent des coûts plus élevés et, historiquement, les efforts des consommateurs au fil du temps ont été efficaces pour prévenir certains des abus de pouvoir résultant de la consolidation de l’industrie.
- La politique gouvernementale peut décourager ou encourager les comportements oligopolistiques, et les entreprises des économies mixtes recherchent souvent le soutien du gouvernement pour trouver des moyens de limiter la concurrence.
On parle d’oligopole lorsqu’un marché est partagé par seulement quelques entreprises, ce qui entraîne une concurrence limitée. Un oligopole est similaire à un monopole, mais dans un monopole, une seule entreprise ou un seul groupe possède la totalité ou la quasi-totalité du marché pour un produit ou un service donné.
Il n’y a pas de limite supérieure au nombre d’entreprises dans un oligopole. Cependant, ce chiffre doit être suffisamment faible pour que les actions d’une entreprise puissent affecter de manière significative d’autres entreprises. Bien que les entreprises d’un oligopole soient concurrentes, elles ont tendance à coopérer les unes avec les autres – directement ou indirectement – pour générer des avantages mutuels. Cela se traduit souvent par des prix plus élevés pour les consommateurs.
Exemples historiques d’oligopole
Les oligopoles incluent historiquement les fabricants d’acier, les compagnies pétrolières, les chemins de fer, les fabricants de pneus, les chaînes d’épicerie et les fournisseurs de services sans fil. Les conditions qui permettent aux monopoles d’exister comprennent des coûts d’entrée élevés en matière de dépenses en capital, des privilèges juridiques (licences d’utilisation du spectre sans fil ou des terrains pour les chemins de fer) et des plateformes qui captent de la valeur avec davantage de clients (telles que les médias sociaux). Le boom ferroviaire du XIXe siècle s’est déroulé dans de telles conditions.
Aux États-Unis, entre le milieu et la fin des années 1800, un boom de la construction ferroviaire s’est produit, notamment la création du chemin de fer transcontinental s’étendant de la côte Est à la Californie. Les chemins de fer, qui nécessitaient beaucoup de capital et de main-d’œuvre, créaient d’importantes barrières à l’entrée et au statut juridique de service public. Quatre des cinq chemins de fer transcontinentaux ont été construits avec le soutien du gouvernement fédéral grâce à des concessions de terres, qui ont reçu des millions d’acres de terres publiques du Congrès.
Cela permet l’apparition d’oligopoles, en particulier lorsque des concurrents plus petits sont acquis. Par exemple, en 1901, neuf entreprises de fabrication de locomotives ont fusionné pour former l’American Locomotive Company (ALCO).
La consolidation du secteur est en hausse
Tout au long de l’histoire, il y a eu des monopoles dans de nombreuses industries différentes, notamment la fabrication de l’acier, le pétrole, les chemins de fer, la fabrication de pneus, les chaînes d’épiceries et les opérateurs de téléphonie sans fil. Aujourd’hui, certains des oligopoles les plus notables aux États-Unis se situent dans la production cinématographique et télévisuelle, dans la musique, dans les fournisseurs de services sans fil et dans les compagnies aériennes.
Depuis les années 1980, il est devenu plus courant que les secteurs soient dominés par deux ou trois entreprises. Les accords de fusion entre les principaux acteurs ont conduit à une consolidation du secteur.
Le taux de concentration mesure la part de marché des plus grandes entreprises d’un secteur et est utilisé pour détecter les oligopoles. Il n’y a pas de limite supérieure précise au nombre d’entreprises dans un oligopole, mais ce nombre doit être suffisamment bas pour que les actions d’une entreprise aient un effet significatif sur les autres entreprises.
Les conglomérats médiatiques dominent le cinéma et la télévision
La production cinématographique et télévisuelle aux États-Unis continue de fonctionner comme un oligopole classique, la plupart des grands films de cinéma et contenus télévisuels étant produits ou distribués par un petit groupe de grandes sociétés de médias : The Walt Disney Company, Warner Bros. Discovery, NBCUniversal, Sony Pictures et Paramount Global. Ces sociétés contrôlent de vastes bibliothèques de contenu, des franchises majeures et l’infrastructure nécessaire à la production et à la distribution théâtrales à grande échelle.
Toutefois, la structure du pouvoir dans l’industrie a évolué. Alors que ces cinq sociétés dominent toujours la production cinématographique et télévisuelle traditionnelle, les services de streaming ont créé une concentration parallèle du pouvoir. Netflix, en particulier, possède désormais la plus grande capitalisation boursière de toutes les sociétés de divertissement, dépassant même les géants des studios de longue date. Sa taille, sa base d’abonnés mondiale et son contrôle de la distribution directe aux consommateurs lui confèrent une influence démesurée, agissant presque comme un contrepoids aux monopoles traditionnels des studios à l’ère numérique.
Ensemble, les studios de cinéma traditionnels et les principales plateformes de streaming comme Netflix représentent une version moderne d’un oligopole : un petit groupe d’entreprises qui contrôlent la plupart de la création de contenu, des itinéraires de distribution et de l’audience. Même si les acteurs se sont diversifiés, la structure globale du marché reste très concentrée.
Les fournisseurs de services sans fil représentent une industrie très concentrée
La part de marché combinée des trois principaux opérateurs de téléphonie mobile aux États-Unis – T-Mobile, Verizon et AT&T – était de 90 % en juillet 2025. Dans ce secteur très concentré, certaines pratiques peu favorables aux consommateurs sont devenues la norme, notamment les frais de résiliation et les frais sournois de retard.
La majorité des consommateurs sont liés par contrat à l’une de ces trois sociétés et ont peu de possibilités de se livrer à ce comportement monopolistique.
3 grands labels de musique
Bien que de nombreuses maisons de disques indépendantes s’adressent à des publics et à des genres musicaux de niche, l’industrie musicale mondiale reste très concentrée. Trois sociétés – Universal Music Group, Sony Music Entertainment et Warner Music Group – dominent la musique enregistrée, la distribution et une grande partie de la production commerciale du secteur. EMI faisait partie du groupe jusqu’à ce qu’Universal Music Group acquière les activités musicales du label en 2012.
Le projet d’achat d’EMI par UMG avait alors fait l’objet d’un examen minutieux. Les défenseurs des consommateurs et les organismes de surveillance du secteur affirment que la fusion consoliderait davantage le pouvoir de marché et pourrait potentiellement augmenter les prix. Les législateurs américains et les régulateurs européens ont examiné l’accord, mais malgré les inquiétudes, les législateurs ont finalement approuvé l’acquisition.
Compagnie aérienne nationale exclusive
Le secteur aérien américain reste l’un des exemples les plus flagrants d’oligopole. Quatre grandes compagnies aériennes – American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines et United Airlines – contrôlent près de 70 % du trafic intérieur de passagers, de la capacité des avions et des sièges disponibles. Les données de BTS montrent systématiquement que les « Big Four » surpassent leurs concurrents plus petits comme Alaska, JetBlue, Spirit et Frontier, ce qui leur confère une influence significative sur les prix et la disponibilité des itinéraires.
Cette concentration est le résultat à long terme de la déréglementation et de la consolidation. Avant 1978, la Commission de l’aéronautique civile réglementait les prix des billets, approuvait les itinéraires et contrôlait strictement l’entrée sur le marché. Après la loi sur la déréglementation des compagnies aériennes, la concurrence s’est d’abord intensifiée, les prix des billets ont diminué et de nouvelles compagnies aériennes sont apparues. Cependant, après une consolidation généralisée du secteur et la faillite de nombreuses petites compagnies aériennes, les prix des billets d’avion ont commencé à augmenter fortement et ont continué à augmenter malgré la chute des prix du carburant.
Avec moins de grands concurrents, les compagnies aériennes s’appuient fortement sur une tarification basée sur des frais, une discipline en matière de capacité et des réseaux en étoile pour gérer leurs revenus. Alors que la déréglementation a élargi le choix des consommateurs à court terme, des décennies de consolidation ont réduit les options sur de nombreuses liaisons et contribué à la hausse des tarifs et à une flexibilité tarifaire limitée. La structure centralisée du secteur donne toujours aux plus grands transporteurs un grand contrôle sur les itinéraires, les prix et les niveaux de service.
La structure du marché existe sur un spectre
En fait, la structure du marché doit être considérée comme allant du monopole pur à la concurrence parfaite. Même si toutes ces industries affichent un comportement monopolistique, un changement structurel pourrait facilement renverser les puissances en place dans les décennies à venir.
Pour les consommateurs et les citoyens, la consolidation du pouvoir privé signifie souvent des coûts plus élevés et, historiquement, les efforts des consommateurs au fil du temps ont été efficaces pour prévenir certains des abus de pouvoir résultant de la consolidation de l’industrie.
L’industrie automobile est-elle un monopole ?
La construction automobile est un exemple d’oligopole, les principaux constructeurs automobiles aux États-Unis étant Ford (F), GM et Stellantis (la nouvelle itération de Chrysler via une fusion). Dans le monde, il ne reste peut-être qu’une douzaine de grands constructeurs automobiles, dont Toyota, Honda, le groupe Volkswagen et Renault-Nissan-Mitsubishi.
Qu’est-ce que l’oligopole ?
Contrairement à l’oligopole, l’oligopole implique des entreprises produisant des substituts proches mais imparfaits. Par exemple, les constructeurs automobiles fabriquent des véhicules, mais une voiture de luxe ne remplace pas parfaitement une camionnette robuste.
Quel est le rapport entre le dilemme du prisonnier et l’oligopole ?
Le dilemme du prisonnier est une situation d’analyse décisionnelle et de théorie des jeux dans laquelle deux acteurs agissent dans leur propre intérêt et ne produisent pas de résultats optimaux. Pour les entreprises d’un oligopole, le problème est que chaque entreprise est incitée à vendre à des prix inférieurs à ceux des autres : si toutes les entreprises de l’oligopole acceptent de limiter l’offre et de maintenir collectivement des prix élevés, chaque entreprise gagnera des marchés importants auprès des autres en rompant l’accord et en sous-facturant les autres. Le résultat est un résultat sous-optimal pour toutes les entreprises impliquées.
Qu’est-ce qu’un oligopole de Cournot ?
Le modèle oligopolistique de Cournot est un modèle populaire pour décrire les conditions de concurrence imparfaite. Il décrit une structure industrielle dans laquelle des entreprises rivales proposant des produits identiques rivalisent en termes de quantité de produits qu’elles produisent indépendamment et simultanément. L’idée selon laquelle une entreprise réagit à ce qu’elle pense que ses concurrents vont produire fait partie de la théorie de la concurrence parfaite.
Conclusion
Les oligopoles existent naturellement ou peuvent être soutenus par les forces gouvernementales comme moyen de mieux réglementer une industrie. Les clients peuvent être confrontés à des prix plus élevés et à des produits de qualité inférieure en raison de l’oligopole, mais pas dans la mesure où ils connaissent un oligopole, car l’oligopole est toujours confronté à la concurrence. La majorité des industries aux États-Unis sont des oligopoles, créant d’importantes barrières à l’entrée pour ceux qui souhaitent accéder au marché.
