Les modifications apportées aux prêts étudiants fédéraux ont déclenché un nombre sans précédent de plaintes d’emprunteurs

Les changements majeurs apportés au système fédéral de prêts étudiants prévus en 2024 ont déclenché une vague massive de plaintes d’emprunteurs, dont beaucoup se plaignent des sociétés de prêt.
C’est ce que révèle un rapport gouvernemental publié cette semaine, qui fait état d’un nombre record de plaintes d’emprunteurs, principalement contre des entreprises qui fournissent un service client et collectent des paiements au nom du ministère de l’Éducation.

Le ministère de l’Éducation a reçu 289 523 plaintes au cours de l’exercice financier se terminant en septembre, soit plus du double des 122 632 de l’année précédente, a déclaré le médiateur fédéral de l’aide aux étudiants (FSA) de l’agence dans un rapport cette semaine. Au cours de la même période, le Bureau de protection financière des consommateurs (CFPB) a reçu un nombre record de 13 524 plaintes concernant des prêts étudiants, a indiqué le médiateur de l’agence dans un rapport distinct.
Les rapports soulignent à quel point les gestionnaires de prêts étudiants ont eu du mal à apporter d’innombrables changements au système de prêts étudiants au cours de l’année écoulée. Ces changements incluent la reprise des paiements obligatoires après la fin du moratoire pandémique, la mise en œuvre du plan de remboursement de la dette SAVE, qui a ensuite été bloqué par un tribunal fédéral, et de nombreux autres changements de règles. Les rapports montrent également que les problèmes persistent depuis que le gouvernement a puni les gestionnaires de prêts étudiants pour les échecs qui ont affecté les emprunteurs au cours des années précédentes.
“Les étudiants emprunteurs continuent de faire face à de longs retards et à des erreurs coûteuses dues aux erreurs des gestionnaires”, a déclaré le directeur du CFPB, Rohit Chopra, dans un communiqué de presse.

Alors, sur quoi portent toutes les plaintes concernant les prêts étudiants ?

Des emprunteurs ont vu leurs comptes mal ajustés, on leur a demandé d’effectuer des paiements qu’ils ne devaient pas, de l’argent a été retiré de manière inattendue de leurs comptes bancaires et des documents importants ont été retardés, a indiqué le bureau.

Ces erreurs ont souvent de lourdes conséquences pour l’emprunteur. Les emprunteurs ont déclaré au bureau qu’ils avaient pris du retard dans le paiement de leur loyer ou de leur voiture, qu’ils n’étaient pas admissibles à un prêt hypothécaire et qu’ils étaient même au bord du sans-abrisme.
Par exemple, un emprunteur a reçu une lettre de MOHELA indiquant que son prêt avait été annulé dans le cadre du programme de remise des prêts du service public. L’entreprise a par la suite informé l’emprunteur que la lettre avait été envoyée par erreur et qu’elle devait toujours le solde total de 26 000 $. Le bureau a déclaré que l’emprunteur avait dû changer d’emploi pour faire face au fardeau financier.
Un autre emprunteur a déclaré au médiateur de la FSA qu’il avait effectué les 10 ans de paiements requis par le PSLF pour l’annulation du prêt, mais MOHELA leur a quand même envoyé une facture six mois après avoir demandé l’annulation du prêt.

“Pourquoi est-ce que je reçois encore des factures ? Quand vais-je recevoir la lettre de remise ? J’ai 71 ans, je suis à la retraite depuis si longtemps, je dois démissionner et continuer ma vie”, a déclaré l’emprunteur dans le rapport de la FSA.
Dans un autre exemple, un emprunteur a déclaré que Maximus Federal Services avait retiré 6 897 $ de son compte bancaire alors qu’il ne devait que 1 048 $. L’agence a déclaré que la société avait reconnu l’erreur et avait proposé un remboursement un mois plus tard.

Qu’ont à dire les gestionnaires et les défenseurs des prêts étudiants ?

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Le ministère a désigné MOHELA, une entreprise parapublique autorisée par l’État du Missouri, comme la principale source de plaintes. MOHELA gère 18 % des prêts étudiants sur des plans de remboursement basés sur le revenu, mais 52 % des plaintes des emprunteurs liées à des plans de remboursement basés sur le revenu concernent l’entreprise, a déclaré le médiateur de la FSA.
Le Student Borrower Protection Center, un groupe de défense, a publié un communiqué de presse qualifiant les échecs de MOHELA de « choquants ».
“Il ne s’agit pas seulement d’une mauvaise gestion, mais aussi d’une trahison de la confiance du public”, a déclaré Mike Pierce, directeur exécutif de la SBPC, dans le communiqué de presse.
Un porte-parole de MOHELA a déclaré que les plaintes étaient dues à des changements de règles sans précédent, notamment le remboursement de la dette et les modifications du PSLF.
“Ces événements eux-mêmes ont le potentiel de donner lieu à des enquêtes. Nous rejetons toute description d’actes répréhensibles de la part de MOHELA”, a déclaré le porte-parole dans un courrier électronique. “MOHELA s’associe en permanence au ministère pour améliorer les processus et améliorer la prestation de services à tous les emprunteurs.”