Les groupes de consommateurs affirment que les plans de conduites d’égout sont souvent trompeurs et inutiles

Les propriétaires sont souvent surpris d’apprendre que les dommages causés à la conduite d’égout souterraine reliant leur maison au service ne sont pas toujours couverts par la municipalité ou par l’assurance du propriétaire. Mais un nouveau rapport sur les garanties des lignes de services privées – de plus en plus commercialisées comme une solution – indique que ces plans sèment la confusion chez les consommateurs et pourraient être largement inutiles.

Comment fonctionnent les garanties des lignes de service

Consumers’ Checkbook, une organisation de défense des consommateurs à but non lucratif basée à Washington, a récemment examiné la portée et la valeur des partenariats des services publics avec des fournisseurs tiers de garantie d’eau et d’égouts dans tout le pays. L’étude a révélé que plus de 7 millions de propriétaires aux États-Unis ont souscrit à ces garanties, affirmant souvent que leur service public local les fournit ou les approuve directement.

Bien que dans la plupart des cas, ils ne vendent pas de produits d’assurance gérés, les fournisseurs de garantie de ligne de service visent à aider à combler l’écart de couverture qui existe entre votre maison et la conduite d’eau principale la plus proche. Si une conduite d’eau principale se brise, votre ville est responsable de la réparer. Mais vous serez généralement responsable de la réparation ou du remplacement des lignes d’alimentation électrique connectées à votre maison – à moins que la police d’assurance de votre propriétaire ne comprenne un avenant spécial pour couvrir cette perte.

Les leaders du marché dans le secteur des lignes de service sont American Water Resources (AWR) et HomeServe USA, qui vendent des garanties indépendantes couvrant les pannes et les réparations d’eau et d’égouts. Ils promettent de faire appel à des plombiers, des entrepreneurs et des techniciens familiers avec les codes locaux pour planifier et terminer les travaux.

Sur les 54 000 systèmes d’eau aux États-Unis, Consumer Checkbook a constaté que 1 300 systèmes sont actuellement partenaires d’AWR ou de HomeServe. Cependant, le rapport note que les accords entre les services publics et les services de garantie sont de plus en plus courants et incluent de grandes villes comme New York, Orlando et San Francisco.

La Ligue nationale des villes soutient également un programme de garantie de ligne de service grâce à un partenariat avec HomeServe, qui compte plus de 650 villes et villages parmi les participants, selon son site Internet.

En échange du prêt de leur nom et de leur logo, les compagnies d’électricité qui s’engagent à commercialiser ces garanties reçoivent une partie des primes collectées.

AWR et HomeServe affirment qu’ils offrent une protection contre les problèmes dont la résolution peut coûter des milliers de dollars et répondent aux besoins que les municipalités et les sociétés de services publics ne peuvent pas répondre.

Dans une déclaration à Financesimple, un porte-parole de HomeServe a déclaré que la société estime que le rapport Consumers’ Checkbook « a ignoré des faits importants et est parvenu à une conclusion qui ne reflète en aucun cas les expériences réelles et la valeur que nous offrons à nos partenaires et clients. En partenariat avec plus de 1 000 municipalités et services publics qui nous ont fait confiance pour servir leurs résidents et clients, HomeServe est en mesure d’éduquer les propriétaires sur la responsabilité – car de nombreuses personnes ignorent qu’ils sont responsables de la réparation des lignes électriques sur leur propre propriété – et de donner accès à ressources facultatives et peu coûteuses. plan tranquille.”

Trompeur et inutile ?

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Le Consumer Checkbook Report suggère que les consommateurs peuvent être induits en erreur à la fois sur la réalité du risque et sur l’origine de ces types de contrats.

Les défenseurs des consommateurs se disent préoccupés par la manière dont ces plans sont souvent commercialisés. Par exemple, de nombreuses offres sont envoyées par courrier sur du papier à en-tête portant le nom et le sceau de l’entreprise de services publics, note la Fédération des consommateurs d’Amérique (CFA). Un emballage qui donne l’impression que l’offre provient directement d’une entreprise de services publics ou d’un organisme public “est un indicateur fort que le produit n’a pas de valeur en soi”, a déclaré Douglas Heller, expert en assurance au CFA, à Financesimple.

Et d’autres recherches montrent que même avec des infrastructures vieillissantes, les conduites d’eau peuvent rester sans problème pendant des années. Une étude réalisée par le laboratoire des structures enterrées de l’université d’État de l’Utah a révélé qu’en moyenne, les services publics ont un taux de remplacement des conduites d’eau principales de 125 ans dans tout le pays.

Que doit faire le propriétaire ?

Avant de souscrire à une garantie de service d’égouts, les défenseurs des consommateurs conseillent aux propriétaires de :

• Mesurer les chances sur les problèmes de canalisations d’égout par rapport au montant qu’ils paient au fil du temps pour la garantie. Un examen des plans de garantie Consumer Checkbook montre que les coûts typiques se situent entre 4 $ et 13 $ par mois pour la couverture. L’étude a également révélé que même si des pannes de conduites d’égout peuvent survenir, les besoins catastrophiques de restauration et de réparation sont rares, avec un taux d’occurrence inférieur à 1 % dans de nombreuses régions. “Le nombre réel de plaintes est très faible, ce qui signifie qu’il s’agit d’un produit que la plupart des gens n’utiliseront jamais”, a déclaré Heller du CFA. « Si moins de 1 % des acheteurs l’utilisent, est-ce que cela en vaut la peine ? »
• Tenez compte de l’âge de votre maison. Si votre maison a été construite avant 1950, les conduites de service souterraines qui relient la rue à votre structure peuvent être constituées de matériaux plus anciens susceptibles de s’user, de fuir ou d’empiéter sur les racines des arbres. Les constructions plus récentes dans les quartiers les plus récents ne présentent peut-être pas ce problème.
• Renseignez-vous auprès de votre compagnie d’assurance sur les avenants de ligne de service à votre police d’assurance habitation, que certains transporteurs, mais pas tous, proposent en guise d’avenant à une police standard. Contrairement à un plan de service de garantie non réglementé, vous bénéficierez du soutien de votre compagnie d’assurance, d’une protection potentiellement plus complète et d’un contrôle sur les travaux de réparation et sur l’entrepreneur que vous choisissez.
• Utilisez le montant que vous dépenserez du plan de garantie pour constituer un fonds d’urgence pour couvrir les réparations futures.