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La sécurité de l’approvisionnement alimentaire américain est l’une des principales missions de la Food and Drug Administration (FDA) et des Centers for Disease Control (CDC). Lorsque des épidémies surviennent à l’échelle nationale, ces agences enquêtent pour déterminer s’il existe une cause commune.
Les rappels de produits alimentaires en raison de problèmes de sécurité et d’hygiène sont courants, mais certains fabricants de produits alimentaires sont si importants que les rappels peuvent affecter l’ensemble du pays. Ceci, à son tour, peut entraîner des millions de dollars de pertes, notamment la destruction de produits, l’amélioration de l’assainissement et les coûts des soins de santé. Voici les cinq plus grands rappels d’aliments de l’histoire des États-Unis.
Leçon principale
- Hallmark/Westland a fait faillite après qu’une enquête sur la cruauté envers les animaux a conduit au rappel généralisé de plus de 143 millions de livres de bœuf.
- Huit personnes sont mortes et des centaines ont été rendues malades par une épidémie de salmonelle liée à des produits fabriqués par Peanut Corporation of America.
- Après avoir rappelé plus d’un demi-milliard d’œufs frais en 2010, les fermes d’œufs du comté de Wright et Hillandale ont amélioré leurs pratiques et continuent de fonctionner aujourd’hui.
- Cargill Meat Solutions Group a fait l’objet d’un rappel en 2011 de plus de 35 millions de livres de dinde hachée.
- Deux entreprises chinoises ainsi que leurs propriétaires et un grossiste basé aux États-Unis ont été inculpés à la suite d’un rappel massif d’aliments pour animaux produits par Menu Foods.
Rappel de bœuf emballé Hallmark/Westland
Hallmark/Westland est une entreprise californienne de conditionnement de viande impliquée dans ce qui est considéré comme le plus grand rappel lié au bœuf aux États-Unis. En février 2008, l’aboutissement d’une enquête sur les pratiques d’abattage de l’entreprise a abouti au rappel de plus de 143 millions de livres de bœuf, dont la plupart étaient destinés aux programmes de cantines scolaires.
L’affaire a commencé par une vidéo secrète diffusée par l’American Humane Association. La vidéo montre des vaches si malades qu’elles ne peuvent plus marcher, emmenées dans des abattoirs – une pratique interdite par la loi fédérale pour garantir que des maladies comme la vache folle ne pénètrent pas dans l’approvisionnement alimentaire.
L’entreprise a volontairement rappelé toute la viande de bœuf produite dans l’établissement à partir du 1er février 2006, mais a reconnu que la majeure partie de la viande pouvait avoir été consommée. Aucune maladie associée n’a été signalée, mais comme les animaux n’ont pas été soigneusement inspectés avant l’abattage, le ministère de l’Agriculture a fait pression sur l’entreprise pour qu’elle soit rappelée.
L’entreprise a fait faillite en raison des coûts associés au rappel. Hallmark/Westland et ses propriétaires ont également été contraints de payer des frais juridiques résultant d’un procès fédéral alléguant la maltraitance des animaux.
Société américaine d’arachide
Peanut Corporation of America a été fondée en 1977 et son siège est à Lynchburg, en Virginie. Cette entreprise familiale privée opère dans plusieurs États et sert des cacahuètes et des produits à base de beurre de cacahuète aux écoles, aux prisons et aux établissements de santé.
Connue pour l’un des plus importants rappels d’aliments de tous les temps, l’entreprise a sciemment expédié des produits contenant de la salmonelle des dizaines de fois entre 2007 et 2008. C’est la source d’une souche toxique de la bactérie salmonelle qui a ensuite été associée à neuf décès et a rendu malade plus de 700 personnes dans 46 États.
L’entreprise produit non seulement du beurre de cacahuète, mais également de la poudre et de la pâte de cacahuètes qui sont ensuite transformées par les fabricants en d’autres aliments. Après que les inspecteurs du CDC et de la FDA ont identifié la source de la contamination, l’agence a émis le plus grand rappel d’aliments jamais réalisé, entraînant finalement le rappel de plus de 3 900 produits. Peanut Corp. a finalement déposé une demande de mise en faillite (chapitre 7) en février 2009.
L’impact du rappel s’étend bien au-delà des produits Peanut Corp. Les consommateurs sont restés à l’écart de nombreuses autres marques de beurre d’arachide non concernées par le rappel, ce qui a entraîné une baisse significative des ventes de produits à base d’arachide entre 2008 et 2009.
Cela affecte de nombreuses entreprises et organisations, depuis les producteurs et fabricants d’arachides jusqu’aux détaillants et même aux banques alimentaires. Les pertes financières de l’industrie de l’arachide sont estimées à plus d’un milliard de dollars.
Œufs des fermes du comté de Wright/Hillandale
Salmonella est également à l’origine du rappel de plus d’un demi-milliard d’œufs frais provenant de Wright County Egg, basé dans l’Iowa, et d’une autre société liée, Hillandale Farms. Le CDC a commencé à enquêter sur les épidémies de salmonelles au début de 2010 et a finalement réussi à les localiser jusqu’à l’usine du comté de Wright. Le CDC a enregistré plus de 1 900 rapports de maladies liées à l’épidémie. Aucun décès n’a été signalé à la suite de l’épidémie.
La FDA a élaboré et mis en œuvre de nouvelles réglementations sur la sécurité des œufs, mais n’a pas réussi à corriger rapidement le mauvais assainissement dans les entreprises du comté de Wright. Un an avant le rappel, le propriétaire de Wright, Jack DeCoster, faisait face à plusieurs accusations de cruauté envers les animaux liées au traitement des poulets dans sa ferme. Il a également dû payer des amendes de plusieurs millions de dollars.
À la suite du rappel, le comté de Wright et Hillandale ont amélioré leurs pratiques en matière de santé animale et d’assainissement et continuent de fonctionner jusqu’à ce jour.
Cargill Ground Turquie
Cargill Meat Solutions Group, basé en Arkansas, a rappelé plus de 36 millions de livres de dinde hachée en août 2011 en raison d’une contamination par la salmonelle. La viande contaminée a causé un décès et rendu malade plus de 90 personnes.
L’usine a fermé ses portes pendant une semaine et n’a rouvert ses portes qu’une fois la source de pollution trouvée, corrigée et inspectée par le ministère de l’Agriculture. Moins d’un mois après la réouverture, les inspecteurs ont détecté la même souche de salmonelle dans la dinde hachée de l’entreprise, ce qui a entraîné un rappel beaucoup plus restreint.
Menu de nourriture pour animaux de compagnie
Les aliments pour animaux de compagnie peuvent également contenir des adultérants, et ce fut le cas en 2007 lorsque Menu Foods of Canada a rappelé plusieurs marques d’aliments pour chiens et chats produits sur place. Cette entreprise est l’un des plus grands fabricants d’aliments humides pour chiens et chats en Amérique du Nord.
Le problème est que le gluten de blé contenu dans ces aliments provient d’une entreprise chinoise. Il a finalement été déterminé que le gluten contenait de la mélamine, un produit chimique industriel utilisé dans la production de plastiques.
L’identification du problème prend plus de temps que pour la plupart des maladies humaines, car il n’existe pas de système de déclaration uniforme des décès et des maladies d’animaux. Lorsque des rapports d’insuffisance rénale chez les chiens et les chats ont commencé à être collectés par des organisations vétérinaires, la FDA est intervenue pour enquêter, et a finalement retracé l’aliment jusqu’à une usine au Canada.
Le nombre de décès d’animaux signalés varie considérablement, mais la FDA a reçu plus de 10 000 plaintes et a été alertée d’au moins 14 décès. Le rappel concerne plus de 50 marques d’aliments pour chiens et plus de 40 marques d’aliments pour chats. Finalement, deux sociétés chinoises et leurs propriétaires ont été inculpés devant un tribunal fédéral américain pour cet incident, tout comme un grossiste basé aux États-Unis. Menu Foods a été acquis par Simmons Pet Foods en 2010.
Quelle est la cause n°1 des rappels d’aliments ?
Ne le sont pas. La principale cause des rappels d’aliments est la contamination, notamment microbienne. Cela inclut des agents pathogènes tels que Salmonella, E. coli, Listeria monocytogenes et Campylobacter. Cette contamination peut survenir n’importe où dans la chaîne d’approvisionnement et affecte gravement les populations vulnérables, comme les personnes âgées, les enfants, les malades et les femmes enceintes.
Comment puis-je prévenir la contamination des aliments ?
La meilleure façon de prévenir la contamination des aliments est de maintenir une bonne hygiène. Lavez-vous les mains avant de manipuler et de manger des aliments. Gardez les zones et les surfaces en contact avec les aliments, telles que les comptoirs, les armoires, les casseroles et les poêles, propres. Conservez les aliments crus et cuits séparément pour éviter la contamination croisée et conservez les aliments à la bonne température pour éviter la croissance bactérienne.
Pouvez-vous poursuivre en justice pour avoir mangé des aliments rappelés ?
Vous pouvez poursuivre en justice pour avoir mangé des aliments rappelés si cela vous nuit de quelque manière que ce soit, par exemple en provoquant une maladie ou en entraînant une blessure. Vous devrez prouver que l’aliment était dangereux et qu’il a directement conduit à votre maladie et qu’il est le résultat de la négligence du fabricant.
Conclusion
Les rappels d’aliments constituent une étape importante pour garantir la sécurité de l’approvisionnement alimentaire du pays. Dans de nombreux cas, un rappel important peut entraîner la faillite d’une entreprise, non seulement parce que les aliments sont détruits, mais aussi parce que les consommateurs perdent confiance dans ses produits. Les dommages collatéraux surviennent souvent chez d’autres fabricants du même secteur et chez les magasins de détail qui vendent le produit.
