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- Greg Abel est l’héritier présumé de Warren Buffett chez Berkshire Hathaway.
- Abel, 58 ans, est vice-président des opérations commerciales non liées à l’assurance.
- Ajit Jain, 69 ans, vice-président des opérations d’assurance, succédera à Abel si nécessaire.
- L’âge était le facteur clé pour lequel Abel a été choisi plutôt que Jain.
Selon une révélation fortuite, le successeur de Warren Buffett, 90 ans, en tant que président-directeur général (PDG) de Berkshire Hathaway Inc. (BRK.A, BRK.B) sera Greg Abel, 58 ans, vice-président des opérations commerciales non-assurance. Cette divulgation n’était pas une annonce officielle de l’entreprise, mais un commentaire parasite de l’adjoint de longue date de Buffett, le vice-président de 97 ans, Charlie Munger, lors de l’assemblée annuelle 2021 de Berkshire.
Tout en discutant des points forts de la structure opérationnelle décentralisée de Berkshire, Munger a déclaré lors de la réunion : « Greg conservera la culture ». Dans une interview avec CNBC publiée le lundi 3 mai 2021, Buffett a en outre expliqué : « Les administrateurs ont convenu que si quelque chose m’arrivait ce soir, Greg serait celui qui prendrait le relais demain matin. »
Le défi géant d’Abel
Buffett n’a pas encore précisé exactement quand il quittera son poste de PDG. Mais le choix d’Abel par Buffett et son conseil d’administration le placerait finalement à la tête de l’une des plus grandes entreprises du monde, un conglomérat massif qui a généré l’année dernière 245,5 milliards de dollars de revenus dans des secteurs allant de l’assurance aux chemins de fer en passant par la production d’énergie et l’industrie manufacturière. L’entreprise a aujourd’hui une valeur marchande d’environ 645 milliards de dollars.Pendant des décennies, l’entreprise a surperformé le marché boursier et son PDG, Buffett, a été surnommé « l’Oracle d’Omaha », une référence à la ville du siège de l’entreprise. Mais le plus grand défi d’Abel sera d’améliorer les performances de l’entreprise, qui a pris un sérieux retard par rapport au marché ces dernières années.
Pendant ce temps, Buffett a également révélé que le vice-président des opérations d’assurance, Ajit Jain, âgé de 69 ans, serait le prochain sur la liste de succession après Abel. Buffett a ajouté : « Si, si Dieu le veut, si quelque chose arrive à Greg ce soir, ce sera Ajit. »
“Nous avons toujours eu un accord unanime” sur la succession
Buffett et Berkshire ont été critiqués ces dernières années pour ne pas avoir annoncé de plan de succession formel, alors que Buffett et Munger vieillissent tous les deux. Cependant, Buffett a insisté sur le fait que le conseil d’administration avait toujours un tel plan, même s’il n’était pas rendu public. Comme il l’a déclaré à CNBC : “À Berkshire, nous avons toujours eu un accord unanime sur qui prendra la relève le lendemain. Maintenant, le monde y prête plus attention.”
L’importance de l’âge
Buffett a souligné que l’âge était une considération importante pour le conseil d’administration, ce qui a conduit Jain à approuver le jeune Abel. “Ce sont deux gars formidables. Cependant, la possibilité pour quelqu’un d’avoir une carrière de 20 ans fait une réelle différence.”
Lors de l’assemblée annuelle de 2021, en détournant les discussions sur la planification de la succession, Buffett a plaisanté en disant que Berkshire possède probablement l’équipe de direction qui vieillit le plus lentement, car chaque année qui passe ajoute un peu plus de 1 % à celle de Munger et à son âge. En revanche, poursuit-il, un manager de 25 ans dans une autre entreprise serait 4 % plus âgé en un an.
« Humain de première classe »
En 2013, Buffett a qualifié Abel d’« être humain de premier ordre ». Buffett a poursuivi : “Il y a beaucoup de gens intelligents dans ce monde, mais certains d’entre eux font des choses très stupides. C’est une personne intelligente et il ne ferait jamais quelque chose de stupide.”
Selon James Armstrong, actionnaire de longue date de Berkshire et président de la société de gestion d’investissement Henry H. Armstrong Associates : “Greg possède une vaste expérience de travail avec les régulateurs et de réalisation d’acquisitions, et a fait ses preuves en matière de gestion de personnel. Le conseil d’administration a eu tout le temps d’observer ses actions.”
