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La Federal Trade Commission (FTC) a poursuivi le fabricant de TurboTax Intuit Inc. (INTU) le lundi 29 mars, alléguant que le logiciel populaire de préparation de déclarations de revenus avait trompé les clients en prétendant que le produit était gratuit mais en dirigeant la plupart des utilisateurs vers des produits et services payants. Selon une récente présentation des actionnaires d’Intuit, 56 millions de personnes ont déclaré leurs impôts auprès de TurboTax en 2021.
Leçon principale
- La FTC a poursuivi le fabricant de TurboTax Intuit, accusant son logiciel d’avoir induit les clients en erreur en prétendant que le produit était gratuit, mais en dirigeant ensuite la plupart des utilisateurs vers des produits et services payants.
- La FTC a ordonné l’arrêt immédiat de la publicité TurboTax avant la date limite du 18 avril pour que les contribuables déclarent leurs impôts sur le revenu 2021.
- Intuit a nié les affirmations de la FTC, affirmant qu’elle cherchait continuellement à augmenter le nombre de personnes pouvant utiliser son logiciel gratuit de préparation de déclarations de revenus.
- Pour bénéficier des produits gratuits de préparation de déclarations de revenus de TurboTax, les utilisateurs doivent produire une déclaration de revenus « simple », qu’Intuit définit comme une déclaration déposée sur le formulaire 1040 avec des annexes limitées.
La plainte de la FTC déposée auprès du tribunal de district américain du district nord de Californie demandait l’arrêt immédiat de la publicité TurboTax avant la date limite du 18 avril pour que les contribuables déclarent leurs impôts sur le revenu 2021.
“TurboTax bombarde les consommateurs avec des publicités pour des services de préparation de déclarations de revenus ‘gratuits’, puis leur impose des frais lorsque vient le temps de déclarer leurs impôts”, a déclaré Samuel Levine, directeur du Bureau de protection des consommateurs de la FTC, dans un communiqué. “Nous demandons au tribunal de mettre immédiatement fin à cette fraude et de protéger les contribuables au plus fort de la saison des impôts”, a-t-il ajouté.
L’agence a souligné que les travailleurs de l’économie des petits boulots et ceux qui tirent un revenu de l’agriculture ne sont pas éligibles pour utiliser le logiciel gratuit de préparation de déclarations de revenus de TurboImpôt. Il comportait également un questionnaire TurboTax qui dirigeait de nombreux utilisateurs vers un logiciel payant pour déclarer leurs impôts. De plus, la FTC a déposé une plainte distincte pour déterminer si les pratiques marketing de ImpôtRapide violaient les lois sur la publicité trompeuse.
Intuit nie que son logiciel fiscal trompe les clients
Intuit a rejeté l’affirmation de la FTC selon laquelle ses publicités TurboTax violaient les lois fédérales sur la publicité fausse et trompeuse, qualifiant l’affirmation de l’agence de « tout simplement peu fiable » dans une déclaration publiée sur le blog de la société de logiciels de Mountain View, en Californie.
« Loin de détourner les contribuables des services gratuits de préparation de déclarations de revenus, nos campagnes publicitaires gratuites ont amené plus d’Américains que jamais à déclarer leurs déclarations de revenus gratuitement et sont essentielles à la sensibilisation à la préparation gratuite de déclarations de revenus », a déclaré Kerry McLean, avocate générale chez Intuit.
Intuit, qui possède également les marques de logiciels pour petites entreprises et de budgétisation QuickBooks, Mint et Mailchimp, affirme rechercher continuellement des moyens d’augmenter le nombre de personnes pouvant utiliser son logiciel gratuit de préparation de déclarations de revenus. La société indique qu’elle est membre fondateur du programme Free File de l’Internal Revenue Service (IRS), qui permet aux Américains à faible revenu de déclarer leurs impôts en ligne gratuitement. Cependant, Intuit a abandonné cette initiative l’année dernière.
Préparation d’impôts « simple » gratuite
Pour bénéficier des produits gratuits de préparation de déclarations de revenus de TurboTax, les utilisateurs doivent produire une déclaration de revenus « simple », qu’Intuit définit comme une déclaration déposée sur le formulaire 1040 avec des annexes limitées, comme celle qui inclut les intérêts payés sur les prêts étudiants. La FTC affirme qu’environ deux tiers des contribuables ne sont pas éligibles au paiement d’impôts selon cette définition limitée, et nombre d’entre eux ne s’en rendent compte que lorsqu’ils investissent beaucoup de temps dans la saisie de leurs informations personnelles et financières dans le logiciel .
“En réalité, TurboTax n’est gratuit que pour certains utilisateurs, en fonction des formulaires fiscaux dont ils ont besoin”, indique la plainte de la FTC. “Pour beaucoup d’autres, Intuit leur a dit qu’après avoir investi du temps et des efforts pour collecter et saisir dans TurboImpôt leurs informations personnelles et financières sensibles afin de préparer leur déclaration de revenus, ils ne pouvaient plus continuer gratuitement.”
Des documents judiciaires déposés par la FTC affirment que certaines publicités TurboTax d’Intuit répétaient le mot « gratuit » 40 fois sur une période de 30 secondes, affichant seulement brièvement un avertissement indiquant que son logiciel de préparation gratuit ne s’appliquait qu’aux déclarations simples.