Le déploiement de la 5G a été temporairement suspendu en raison de problèmes de sécurité aérienne

Les fournisseurs de services sans fil AT&T Inc. (T) et Verizon Communications Inc. (VZ) ont accepté de retarder leur projet de déploiement de la 5G à proximité de certains aéroports, car les responsables de l’aviation et la Federal Aviation Administration (FAA) ont affirmé que le nouveau service pourrait affecter les équipements de sécurité de certains avions.

AT&T et Verizon ont convenu de retarder la mise en marche de certaines tours sans fil à proximité de certains aéroports afin d’éviter toute perturbation des vols aux États-Unis. Le président Biden a déclaré que cette mesure contribuerait à éviter « des perturbations qui pourraient être gravement dommageables ».

Selon les responsables de l’aéroport, les réglementations de sécurité de la FAA pourraient exiger que certains avions atterrissent si le service 5G est déployé à proximité de certaines pistes. La 5G nécessite des fréquences radio dans le spectre dit de la bande C, proches de celles utilisées dans les radioaltimètres de certains avions.

L’altimètre de l’avion fonctionne entre 4,2 et 4,4 GHz, chevauchant la bande C, avec une plage de 3,7 à 4,2 GHz. Les réseaux 5G utilisent des fréquences comprises dans la gamme 3,7-3,98 GHz, très proches de celles utilisées dans les radioaltimètres des avions. Étant donné que la précision des radioaltimètres des avions garantit leur sécurité, la FAA exigera que les avions équipés d’altimètres utilisant des fréquences proches de la bande C soient immobilisés au sol jusqu’à ce que de nouveaux équipements y soient installés.

Certains altimètres et aéroports ont été autorisés pour la 5G

Tous les avions n’ont pas besoin de nouveaux accessoires. Le 16 janvier 2022, la FAA a annoncé qu’environ 45 % des avions commerciaux américains peuvent effectuer des atterrissages par faible visibilité dans les aéroports prévus pour déployer la 5G. L’agence a également approuvé l’installation de deux radioaltimètres sur certains avions fabriqués par Boeing Company (BA) et Airbus SE (EADSY) pour les atterrissages par faible visibilité dans les aéroports équipés de la 5G. Ces modèles d’avions comprennent les Boeing 737, 747, 757, 767 et MD-10/-11, ainsi que les Airbus A310, A319, A320, A321, A330 et A350.

Le 7 janvier 2022, la FAA a également annoncé une liste de 50 aéroports qui nécessitent des tampons 5G pour garantir l’exploitation sûre des avions dans ces aéroports. Cette liste comprend certains des aéroports les plus fréquentés tels que l’aéroport international de Los Angeles et l’aéroport international John F. Kennedy. Les aéroports des villes qui n’ont pas encore déployé la 5G sont supprimés. Les 50 aéroports ont été identifiés à l’aide des informations fournies par les dirigeants de l’aviation, des données sur le trafic aéroportuaire, des jours moyens de faible visibilité et de la situation géographique.

Les atterrissages par faible visibilité dans les aéroports figurant sur la liste prioritaire sont autorisés si l’avion est équipé d’un altimètre qui fonctionne avec précision dans un environnement 5G en bande C.

Appel d’offres pour les télécommunications et l’aviation dans le système d’espace aérien national

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Le potentiel d’interférence dans le système national d’espace aérien (NAS) dû aux transmissions simultanées aux fréquences utilisées à la fois par les sociétés de télécommunications mobiles et par les altimètres d’aviation a été abordé depuis 2015, lorsque la Conférence mondiale des radiocommunications a recommandé le spectre 3,4-3,7 GHz pour les télécommunications mobiles internationales.

Avant le début des enchères 5G en 2020, la FAA avait demandé un retard dans le déploiement, affirmant que « les interférences pourraient perturber ou dégrader considérablement la fonctionnalité de l’altimètre radar pendant les phases critiques du vol – empêchant les avertissements de terrain basés sur l’altimètre radar et les opérations d’approche et d’atterrissage par faible visibilité ».

Selon l’industrie des télécommunications, le projet de déploiement du spectre 5G vise à répondre aux préoccupations selon lesquelles les États-Unis sont à la traîne de la Chine et d’autres pays dans cette technologie. La FAA a exclu toute comparaison avec d’autres pays où la 5G a été déployée, citant des conditions différentes dans ces pays, telles que des niveaux de puissance inférieurs, des fréquences différentes et la proximité des fréquences utilisées par leurs avions, ainsi que des dispositions d’antennes 5G différentes pour les aéroports.

Le 31 décembre 2021, la lettre de la FAA à AT&T et Verizon a demandé un retard de deux semaines par rapport à la mise en œuvre prévue le 5 janvier 2022, la FAA prévoyant d’identifier les aéroports prioritaires nécessitant des zones tampons et d’approuver des moyens alternatifs de conformité dans ces aéroports. Depuis lors, les sociétés de réseaux sans fil se sont également engagées à limiter la puissance des stations de base 5G situées le long des pistes d’atterrissage des aéroports.

Auparavant, dans une lettre datée du 24 novembre 2021, Verizon s’était engagé à mettre en œuvre des mesures préventives jusqu’au 5 juillet 2022, en plus des tampons de spectre et des restrictions techniques émises par la Federal Communications Commission. Celles-ci ont été jugées inappropriées par l’Association des industries aérospatiales. Le nouveau protocole suivra les principes énoncés dans une lettre envoyée par Verizon au ministère américain des Transports le 2 janvier 2022.

Impact sur le marché

Alors que plusieurs compagnies aériennes annulent leurs vols avant le lancement de la 5G, l’impact du lancement et de son retard sur les marchés financiers reste incertain. Les sociétés de télécommunications ont soumissionné pour plus de 80 milliards de dollars pour le spectre en bande C et ont investi des milliards supplémentaires dans son développement. D’un autre côté, l’industrie aéronautique touchée par la pandémie reste vulnérable et tout problème causé sur le plan technologique ou en matière de sécurité ne fera qu’empirer les choses.