L’App Store d’Apple (AAPL) est ciblé par les législateurs du Dakota du Nord

Apple Inc. (AAPL) risque de devoir éliminer diverses pratiques anticoncurrentielles employées par l’App Store du Dakota du Nord, si un projet de loi récemment présenté au Sénat de cet État devenait loi. Toute « plateforme de distribution d’applications numériques » dont le chiffre d’affaires annuel dépasse 10 millions de dollars serait soumise à la loi, l’autre plateforme leader étant le Google Play Store d’Alphabet Inc. (GOOG, GOOGL).

Résumé de la facture

Le parrain du projet de loi, le sénateur Kyle Davison (républicain de Fargo), a déclaré lors d’une conférence de presse que la commission standard de 30 % sur les ventes que l’Apple App Store et le Google Play Store facturent aux développeurs d’applications a pour effet « d’augmenter les prix et de limiter le choix pour les consommateurs ». Le projet de loi est un modèle concis et clair, stipulant que toute « plateforme de distribution d’applications numériques » dont les revenus annuels dépassent 10 millions de dollars ne peut faire aucune des trois choses suivantes :

1. “Exige que les développeurs utilisent une plateforme de distribution d’applications numériques ou une plateforme de transactions numériques comme méthode exclusive de distribution de produits numériques.”
2. “Oblige les développeurs à utiliser un système de paiement intégré à l’application comme méthode exclusive d’acceptation des paiements des utilisateurs pour télécharger des applications logicielles ou acheter des produits numériques ou physiques via l’application logicielle.”
3. “Représailles contre les développeurs qui choisissent d’utiliser des magasins d’applications alternatifs ou des systèmes de paiement intégrés.”

Epic Games, Inc., société privée, s’est retrouvée engagée dans une bataille juridique contre Apple et Google sur ces questions, invoquant « des restrictions anticoncurrentielles et des pratiques monopolistiques ». Son jeu populaire Fortnite a été supprimé de l’Apple App Store et du Google Play Store après qu’Epic Games ait introduit son propre outil de traitement des paiements pour éviter la commission de 30 % facturée par Apple et Google sur les achats intégrés. 

La réponse d’Apple

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Lors d’une audition tenue par la commission de l’industrie, des affaires et du travail du Sénat du Dakota du Nord, Erik Neuenschwander, ingénieur en chef de la protection de la vie privée d’Apple, a déclaré que le projet de loi “risque de détruire l’iPhone tel que vous le connaissez” et qu’il “nuirait à la confidentialité, à la sécurité, à la sûreté et aux performances intégrées à l’iPhone dès sa conception”. Il a ajouté : “En termes simples, nous travaillons dur pour empêcher les mauvaises applications d’accéder à l’App Store ; (le projet de loi) pourrait nous obliger à les autoriser.”

Témoignage d’un petit développeur

David Heinemeier Hansson, directeur de la technologie (CTO) et co-fondateur de Basecamp, qu’il a qualifié de « petite société Internet de Chicago qui vend des logiciels de gestion de projet et des services de messagerie », a témoigné devant le même comité, lisant des remarques préparées. Les passages clés comprennent :

“(F)rendre jusqu’à 30 % des revenus, appliqués de manière sélective et dans de nombreux cas de manière erratique, impose un énorme fardeau économique à de nombreuses petites entreprises de logiciels… (Cela), combiné à l’incertitude persistante quant à savoir si la prochaine mise à jour logicielle sera rejetée ou retenue contre rançon, peut mettre l’ensemble de l’entreprise en danger.”

“Les développeurs de logiciels de centres commerciaux de tout le pays… en ont assez d’être intimidés et battus par certains des grands monopoles technologiques de Seattle et de la Silicon Valley.”

“Quand il s’agit de monopoles sur les magasins d’applications, aucun changement n’aura un plus grand impact que de donner aux petits fabricants de logiciels comme nous un choix de systèmes de paiement intégrés et une protection contre les représailles, si nous refusons l’accord difficile que proposent les monopoles.”

“Il est obscène qu’une petite entreprise de logiciels gagnant 1 000 000 $ de revenus doive envoyer un chèque de 300 000 $ à Cupertino ou Mountain View, au lieu d’investir dans la croissance de son activité, alors que Facebook (Inc. (FB)) gagne des milliards de dollars avec ces mêmes magasins d’applications sans payer la moindre réduction de ses revenus.”

Signification pour les investisseurs

Le projet de loi du Dakota du Nord n’affecterait que les opérations des magasins d’applications de cet État. Cependant, pour se conformer à cette réglementation, Apple et Google seront contraints d’apporter des modifications significatives à leurs plateformes de magasins d’applications. Ces changements peuvent affecter la distribution de leurs logiciels à l’échelle nationale.

De plus, l’adoption de ce projet de loi pourrait encourager d’autres États, et peut-être le Congrès américain, à adopter une législation similaire qui réduirait les bénéfices de ces plateformes et pourrait imposer des coûts de conformité supplémentaires, surtout si les exigences réglementaires varient considérablement d’un État à l’autre.

Lors de son assemblée annuelle de 2021 et de l’annonce de sa déclaration de procuration, Apple a indirectement reconnu pour la première fois qu’une éventuelle action antitrust devenait un risque croissant pour l’entreprise.En novembre 2020, Apple a annoncé qu’elle réduirait de moitié les commissions de l’App Store, à 15 %, pour les petits développeurs d’applications ayant moins d’un million de dollars de revenus annuels provenant de l’App Store. Cette décision vise clairement à atténuer une partie de la surveillance antitrust et de la pression politique à son encontre.