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Leçon principale
- La limite d’emprunt du gouvernement américain a été réimposée cette semaine, laissant le pays à quelques jours seulement de dépasser le plafond de la dette.
- Le Trésor sera en mesure d’utiliser des astuces comptables pour maintenir le gouvernement en mesure de payer ses factures jusqu’à l’été, selon une analyse.
- À l’expiration des mesures spéciales, les législateurs devront adopter une extension du plafond de la dette ou le suspendre, sinon le gouvernement pourrait se trouver incapable de payer ceux à qui il doit de l’argent, déclenchant ainsi une crise financière.
Une date limite importante concernant les limites d’emprunt du gouvernement est passée, mais les législateurs devront peut-être traiter la question jusqu’à l’été.
Le plafond d’endettement du pays est revenu en vigueur jeudi, réimposant un plafond fixé par le Congrès sur le montant d’argent que le gouvernement est autorisé à emprunter. Le plafond a été suspendu en 2023 lors d’une négociation entre le président Joe Biden et les législateurs républicains. Cependant, selon au moins une analyse, il est peu probable que le plafond d’emprunt ait un impact sérieux sur les finances ou l’économie du pays dans les mois à venir.
Un gouvernement dépassant sa limite d’emprunt pourrait avoir de graves conséquences économiques. Si le gouvernement ne peut plus emprunter d’argent, les fonctionnaires devront choisir quelles obligations remplir avec les revenus générés. Par exemple, les législateurs devront choisir entre payer les intérêts de la dette nationale ou envoyer des chèques aux bénéficiaires de la sécurité sociale.
Ces options pourraient déclencher une crise financière mondiale et détruire l’économie. Ces dernières années, les législateurs ont utilisé le dépassement du plafond de la dette comme outil de négociation, obtenant des concessions de la part des opposants en échange du fait de ne pas laisser le pays franchir le précipice budgétaire.
Le gouvernement a une certaine marge de manœuvre
Bien que le plafond de la dette soit désormais de nouveau en vigueur, il pourrait s’écouler des jours avant que les États-Unis n’atteignent le niveau d’endettement fixé par le Congrès et des mois avant que le Congrès ne soit obligé d’agir pour prolonger le plafond de la dette.
En vertu de la loi, la nouvelle limite est fixée au niveau actuel de la dette nationale, soit environ 36 000 milliards de dollars. La dette augmentant généralement avec le temps en raison des dépenses publiques déficitaires, elle est vouée à atteindre un plafond tôt ou tard.
Cependant, dans une lettre adressée au Congrès la semaine dernière, la secrétaire au Trésor Janet Yellen a expliqué que la vente prévue de certains titres du gouvernement donnerait au gouvernement quelques jours de flexibilité, le plafond devant être atteint entre le 14 et le 23 janvier.
La vraie date limite est cet été
Le Département du Trésor peut alors utiliser des astuces comptables connues sous le nom de « mesures extraordinaires » pour obliger le gouvernement à payer la facture pendant un certain temps. Les mesures seront probablement efficaces jusqu’à l’été, a écrit Bernard Yaros, économiste en chef américain chez Oxford Economics, dans un commentaire cette semaine.
Il appartiendra alors au président Trump et au Congrès d’augmenter ou de suspendre le plafond de la dette.
Même si les Républicains contrôleraient le Sénat et la Chambre, leurs majorités seraient suffisamment minces pour qu’une poignée de dissidents puissent bloquer tout projet visant à prolonger le plafond. Le mois dernier, les législateurs ont rejeté un projet soutenu par Trump visant à prolonger de deux ans le plafond de la dette.
