La fracture numérique : qu’est-ce que c’est et que fait-on pour la réduire ?

Quelle est la fracture numérique ?

La fracture numérique est un fossé créé par un accès inégal aux technologies de télécommunications modernes entre différents groupes démographiques et régions. Cela peut inclure l’inégalité dans l’accès aux ordinateurs, aux smartphones et à Internet.

Lorsque le terme « fracture numérique » a été utilisé pour la première fois à la fin du XXe siècle, il décrivait l’écart entre ceux qui avaient accès aux téléphones portables et ceux qui n’y avaient pas accès. Le terme s’est depuis élargi pour inclure la capacité technique et financière d’utiliser la technologie disponible et d’accéder à Internet. Cependant, la signification de la « fracture numérique » évolue constamment avec le développement de la technologie.

Comprendre la fracture numérique

Histoires connexes

Stiglitz : inégalités en matière de santé pendant la pandémie et défauts de l’économie de marché

La fracture numérique décrit l’écart entre ceux qui ont accès à un service Internet fiable et abordable (et aux compétences et appareils nécessaires pour profiter de cet accès) et ceux qui n’en ont pas.

Il s’agit d’un problème dans de nombreux pays, car les populations rurales sont plus susceptibles d’être isolées de la technologie numérique que les citadins. L’écart existe également entre les hommes et les femmes : d’ici 2024, 70 % de la population masculine mondiale utilisera Internet, contre 65 % de la population féminine, un écart qui s’est réduit au cours de la dernière décennie.

Outre l’écart entre pays développés et pays en développement, populations rurales et urbaines, hommes et femmes, il existe d’autres types de fractures numériques :

• Division d’accès : Il s’agit de la fracture numérique la plus évidente. Il aborde les différences socio-économiques entre les gens et a un impact sur leur capacité à acheter les appareils nécessaires pour se connecter. Dans les pays en développement, de nombreuses personnes ont un accès limité à la technologie et/ou à Internet et ne possèdent pas les compétences nécessaires pour les utiliser efficacement.
• Répartition des usages : Cela fait référence aux différences dans le niveau de compétences que possèdent les individus. Il existe un fossé entre les générations en ce qui concerne les compétences nécessaires pour utiliser Internet. Elle est également influencée par la qualité de l’éducation reçue par un individu. Les personnes plus jeunes et instruites possèdent souvent plus de compétences que les personnes plus âgées et moins instruites.
• Écart de qualité d’utilisation : Cette mesure tient compte des différentes manières dont les gens utilisent Internet et du fait que certaines personnes sont plus susceptibles que d’autres d’obtenir les informations dont elles ont besoin sur Internet.

Ces écarts en matière de connectivité et de compétences reflètent les différences existantes en matière de niveau de vie et d’accès à l’éducation ainsi que la discrimination fondée sur le sexe. La fracture numérique exacerbe également ces mêmes disparités en empêchant de nombreuses personnes d’accéder aux informations nécessaires pour échapper à leur situation de vie actuelle.

La fracture numérique mondiale

Pendant de nombreuses années, la fracture numérique mondiale a été considérée comme une conséquence du développement économique. À mesure que les pays et les individus s’enrichissent, on s’attend généralement à ce qu’ils achètent des appareils et des infrastructures numériques et que la fracture numérique se réduise naturellement.

Toutefois, les revenus ont augmenté partout dans le monde au cours des deux dernières décennies et l’accès aux services numériques reste faible dans la plupart des pays en développement. Dans de nombreux cas, cela est dû au manque d’investissement dans l’infrastructure Internet. Les citoyens peuvent disposer d’un appareil connecté à Internet mais ne pas toujours être connectés au World Wide Web. Les taux de pénétration d’Internet varient encore considérablement selon les continents. En 2024, 91 % des Européens auront accès à Internet, contre 38 % des Africains.

Toutefois, ces statistiques cachent de nombreuses variations entre les pays et les régions. Les grands pays bordés par l’océan ont tendance à bénéficier d’un bien meilleur accès à Internet, même si d’autres régions sont moins développées. C’est pourquoi l’Union internationale des télécommunications (UIT), l’agence des technologies de l’information et des communications des Nations Unies, a commencé à fournir des statistiques sur les pays en développement sans littoral et les petits États insulaires en développement, basées sur des statistiques agrégées sur les pays en développement.

De même, il existe de grandes disparités en matière d’accès à Internet, même dans les pays hautement développés. De nombreux Américains ruraux n’ont toujours pas un accès adéquat à Internet et manquent encore de nombreuses compétences pour tirer pleinement parti de l’accès dont ils disposent. Selon des études récentes, les personnes vivant dans les zones urbaines ont à l’échelle mondiale deux fois plus d’accès à Internet à la maison que celles vivant dans les zones rurales.

Certains analystes craignent qu’au lieu de se réduire, la fracture numérique ne se creuse. En outre, certaines pratiques commerciales semblent creuser l’écart, même dans les pays développés : les débats en cours sur la neutralité du Net et le contrôle des versions peuvent être considérés comme des problèmes d’accès équitable au monde numérique.

Conséquences de la fracture numérique

L’accès à Internet était autrefois considéré comme un luxe, et les disparités en matière d’accès numérique étaient largement perçues de la même manière. Cependant, il existe désormais un large consensus selon lequel la discrimination technologique est une forme d’exclusion sociale car elle prive certains citoyens de ressources essentielles à l’accroissement de leur richesse.

Cela se voit plus clairement lorsque l’on examine l’équilibre de l’économie mondiale et en particulier la croissance rapide du nombre d’emplois nécessitant des compétences et un accès au numérique. Par exemple, aux États-Unis, près de la moitié des emplois dans les domaines STEM (sciences, technologies, ingénierie et mathématiques) concernent l’informatique. Le manque de possibilités d’acquérir ces compétences constitue un obstacle à l’accès à ces emplois et aux revenus qui en découlent.

Il n’est pas nécessaire d’aspirer à une carrière dans la technologie pour être touché par la fracture numérique. L’impact de ce phénomène touche de nombreuses personnes, de plusieurs manières importantes :

• Isolement: La pandémie de COVID-19 met en évidence l’isolement que peuvent vivre les personnes sans accès ni capacité à Internet. Cela pourrait avoir de graves conséquences concomitantes, allant de l’impossibilité d’obtenir des rendez-vous de vaccination à la limitation des perspectives d’emploi des individus et à leur santé mentale.
• Obstacles à l’éducation : À mesure que l’éducation en ligne devient de plus en plus disponible, ceux qui n’ont pas les ressources nécessaires pour accéder à Internet, y compris les étudiants limités à l’apprentissage à distance pendant la pandémie, risquent de perdre des opportunités de développer leurs compétences. En conséquence, les enfants peuvent avoir des lacunes dans leur niveau d’éducation et les adultes peuvent manquer des opportunités d’emploi ou être incapables d’acquérir les compétences de base nécessaires pour contribuer à leur communauté.
• La discrimination fondée sur le sexe s’aggrave : Comme indiqué ci-dessus, la fracture numérique exacerbe de nombreuses formes de discrimination existantes. L’un des problèmes les plus courants est le sexisme. Certaines femmes n’ont pas un accès égal à Internet et ne peuvent donc pas étudier et/ou accéder à des informations importantes.

À mesure que le monde devient de plus en plus dépendant de la technologie numérique, ces conséquences risquent de devenir plus graves et plus répandues.

Combler la fracture numérique

Ces dernières années, des programmes ont été lancés pour lutter contre certains aspects spécifiques de la fracture numérique. Beaucoup d’entre eux sont coordonnés aux plus hauts niveaux, notamment dans le cadre de l’objectif de développement durable (ODD) 9 des Nations Unies, qui permet à chaque pays de coordonner ses actions pour mettre fin à la discrimination numérique.

Dans le monde développé, certains analystes soulignent le succès des programmes du XXe siècle qui ont permis à des millions de personnes de sortir de la pauvreté. Un exemple est la loi sur l’électrification rurale pendant la Grande Récession, qui a montré comment le gouvernement pouvait aider à fournir des technologies aux zones mal desservies que les entreprises privées ne jugeaient pas suffisamment rentables pour intégrer leurs réseaux.

Par ailleurs, deux programmes ont été lancés ces dernières années pour s’attaquer à d’autres aspects de la fracture numérique :

• Alliance pour un Internet abordable (A4AI) vise à réduire le coût de l’Internet haut débit dans certaines régions du monde.
• lien étoile fournit un accès Internet haut débit et une couverture mondiale abordable grâce aux satellites qu’elle a lancés dans l’espace.

De nombreux pays mettent désormais également en œuvre des programmes d’alphabétisation numérique pour enseigner aux adultes et aux enfants les compétences nécessaires pour lutter contre la fracture numérique.

Loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi

Le 15 novembre 2021, le président de l’époque, Joe Biden, a promulgué la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi. Adopté avec le soutien des deux partis au Sénat et à la Chambre, ce projet de loi omnibus vise à réduire la fracture numérique en fournissant 65 milliards de dollars pour amener l’Internet haut débit dans les zones rurales d’Amérique.

Les vendeurs acceptant le parrainage doivent proposer aux consommateurs des forfaits abordables et à faible coût et afficher des étiquettes nutritionnelles à large bande, permettant aux gens de comparer les prix pour trouver les meilleures offres. Il a déclaré que la Federal Communications Commission (FCC) devait adopter des règles interdisant la redistribution numérique. Cela crée également un nouvel avantage permanent pour aider les ménages à faible revenu à accéder à Internet sous la forme d’un avantage de connectivité abordable auquel plus d’un quart des ménages américains auront droit.

Le projet de loi comprend le Digital Equity Act, initialement présenté par la sénatrice Patty Murray (D-Wash.) en 2019 et co-parrainé par le sénateur Rob Portman (R-Ohio), qui établirait deux programmes de subventions fédéraux « pour faire progresser l’équité numérique à l’échelle nationale ». Un programme géré par le gouvernement de l’État. Il fournit « une planification de l’équité numérique État par État suivie de subventions de mise en œuvre aux programmes éligibles ». L’autre crée un programme national annuel de subventions concurrentielles « pour soutenir les projets d’équité numérique entrepris par des groupes, des coalitions et/ou des communautés d’intérêt partout aux États-Unis ».

Conclusion

La fracture numérique fait référence à l’accès et à l’utilisation inégaux de la technologie, en particulier d’Internet, entre différents groupes de la société. Ces disparités proviennent souvent de facteurs tels que le statut socio-économique, la géographie, l’éducation et l’âge, ce qui limite les opportunités pour ceux qui ne disposent pas de ressources numériques suffisantes de participer pleinement au monde numérique et de bénéficier de ses opportunités. Il existe de nombreux efforts législatifs pour promouvoir l’accessibilité numérique.