Instacart facture des prix incroyablement différents à différents acheteurs, selon une enquête. J’ai donc vérifié mes commandes Costco

Le gouvernement américain a peut-être gagné son dernier centime le mois dernier, mais les algorithmes d’Instacart se battent toujours pour chaque centime.

Alors que les acheteurs sont habitués aux prix se terminant par 0,99 – une astuce psychologique aussi vieille que les caisses enregistreuses – les utilisateurs d’Instacart (CART) comme moi voient quelque chose de différent : 4,17 $ pour les œufs, 17,37 $ pour les barres Nature Valley, 11,43 $ pour le basilic. Les prix de l’entreprise semblent changer à chaque fois que vous vous connectez, les prix variant au centime près.

Une enquête majeure publiée cette semaine révèle à quel point la précision des prix d’Instacart est allée. Rapports sur les consommateurs et Groundwork Collaborative ont découvert qu’Instacart avait effectué des tests de tarification basés sur l’IA sur des millions d’acheteurs, facturant aux clients des prix différents pour des articles identiques dans le même magasin, parfois jusqu’à 23 %.

J’ai examiné l’équivalent d’un an de mes propres commandes Costco Wholesale (COST) via Instacart et j’ai remarqué une tendance similaire : des fluctuations de prix à deux chiffres sur les articles que j’achète régulièrement sans explication claire. (Plus d’informations à ce sujet ci-dessous.)

Ce que l’enquête a révélé

CR et Groundwork Collaborative ont recruté 437 bénévoles dans quatre villes pour acheter simultanément sur Instacart des articles identiques dans les mêmes magasins. Les trois quarts des produits ont des prix différents pour chaque utilisateur. Le panier moyen change d’environ 7% – une différence CR On estime que cela coûte à une famille environ 1 200 dollars par an.

Les détaillants concernés comprennent Costco, Kroger (KR), Target (TGT), Safeway, Albertsons (ACI) et Sprouts (SFM).

Cette pratique, connue sous le nom de tarification de surveillance, semble découler de l’acquisition par Instacart en 2022 d’Eversight, une société de tarification de l’IA. Dans la lettre de 2023 de l’entreprise aux actionnaires, Instacart a décrit l’un de ses outils, « l’arrondi intelligent », comme « un outil basé sur l’apprentissage automatique qui aide les détaillants à améliorer la perception des prix et à générer des ventes supplémentaires ».

Avec la tarification supervisée, les algorithmes fixent des prix individuels en fonction de vos données clients, souvent à votre insu. Contrairement aux étiquettes de prix ou aux coupons, il est invisible : deux personnes peuvent voir des prix différents pour le même article en même temps sans le savoir.

Les analystes externes ont également eu du mal à prouver qu’il était utilisé, mais CR Les enquêteurs ont eu de la chance. Costco a accidentellement transmis un e-mail interne à Instacart confirmant que des tests « d’arrondi intelligent » étaient en cours entre les entreprises. Après l’annonce de l’enquête, Instacart a déclaré avoir arrêté d’effectuer des tests de prix chez Costco et Target.

Mais Instacart n’a pas déclaré qu’il utilisait un algorithme basé sur des individus spécifiques. “Ces tests ne constituent pas une tarification dynamique : les prix ne changent jamais en temps réel, y compris en réponse à l’offre et à la demande”, a déclaré un porte-parole d’Instacart. investir. “Les tests ne sont jamais basés sur des caractéristiques ou des comportements personnels ; ils sont totalement aléatoires.”

Mais un Instacart révèle que les clients new-yorkais racontent une histoire différente. En vertu de la loi de l’État sur la divulgation algorithmique des prix, entrée en vigueur le 10 novembre, les entreprises doivent informer les utilisateurs si elles se livrent à cette pratique. En conséquence, son application informe les utilisateurs new-yorkais que « certains prix et/ou frais peuvent changer en fonction de tests aléatoires », « nous utilisons des informations personnelles (telles que l’adresse de livraison) pour calculer les frais » et « ce prix est fixé par un algorithme utilisant vos données personnelles ».

Ce que j’ai trouvé dans mes propres commandes

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Ma famille commande chez Costco via Instacart presque toutes les deux semaines, j’ai donc extrait un an de reçus pour voir si des fluctuations de prix similaires se produisaient dans ma propre histoire.

Ils l’ont fait : les prix que j’ai payés pour le bacon tranché épais de Kirkland allaient de 14,75 $ à 17,59 $, soit une augmentation de 19 % pour le même produit. Le beurre Kerrygold a fluctué encore plus, de 11,58 $ à 17,58 $, soit une différence de 52 %. Même les produits de base du garde-manger comme le pesto au basilic de Kirkland varient de 10,37 $ à 11,43 $.

Tout ne change pas. Les bananes sont restées entre 1,63 et 1,64 dollars toute l’année ; Le populaire poulet rôti à 4,99 $ de Costco est passé à 5,46 $ tout au long de l’année sur Instacart avec des frais supplémentaires. Mais les éléments présentant les plus grandes fluctuations étaient les mêmes. CR signalés : produits de base de marque et produits à marge plus élevée comme les œufs, l’huile d’olive et les myrtilles.

Les variations de prix au fil du temps sont normales : après tout, les prix des produits alimentaires ont augmenté d’environ 2,7 % au cours de la dernière année. Mais CR L’enquête a été menée en demandant à des volontaires de faire leurs achats simultanément, révélant ainsi comment les gens recevaient des prix différents pour les mêmes produits au même moment. Comme d’autres clients, je ne pouvais pas reproduire cela en utilisant uniquement mes propres reçus et en examinant les prix au fil du temps dans mon magasin local, ce qui rendait presque impossible la distinction entre les changements de prix réguliers et les tests d’algorithmes.

Et c’est là le problème : Instacart est commercialisé comme un outil pratique. Peu de gens ont le temps ou les compétences en matière de traitement des données pour déterminer si les augmentations de prix sont des changements saisonniers ou font partie d’une expérience pilotée par l’IA exécutée en arrière-plan.

Instacart explique comment il coûte

Vous devez fouiller dans les rares détails qu’Instacart propose sur le prix qu’il ajoute à votre facture en plus des frais de service pour chaque livraison et du coût de votre adhésion annuelle à Costco et à Instacart. En haut de la page Instacart de chaque détaillant, il y a un petit lien appelé « Prix et frais ». En cliquant dessus, une brève révélation s’affiche : les détaillants peuvent facturer davantage sur Instacart, et un pourcentage de majoration forfaitaire est ajouté pour couvrir le service d’Instacart.

Ce que la politique ne dit pas, c’est quelle est l’ampleur de cette majoration ni qui la fixe. Lorsque les journalistes ont demandé d’où venaient les prix lorsque vous achetez des articles chez Costco via Instacart, les entreprises se sont pointées du doigt. Instacart a déclaré : « Chacun de nos partenaires détaillants fixe le prix ». Costco a dit le contraire : « Les prix sont plus élevés que les prix de notre entrepôt fixés par Instacart. »

Les conditions de service d’Instacart ajoutent une autre difficulté, notant que l’entreprise peut modifier les frais en fonction de la demande, des attributs de la commande ou d’autres facteurs – un langage qui se lit très différemment après avoir étudié ses tests de tarification algorithmiques.

Quelle est la prochaine étape pour la tarification de la surveillance

Les législateurs y prêtent attention. Cette semaine, le sénateur Ruben Gallego (D-AZ) a présenté le « One Fair Price Act », qui interdirait aux entreprises de facturer à leurs clients des prix différents en fonction de leurs données personnelles.

La Californie, le Colorado et la Pennsylvanie envisagent également une législation qui irait au-delà des exigences de notification de l’État de New York, interdisant totalement la surveillance des prix pour certains détaillants. Pour l’instant, les acheteurs des 49 autres États ne peuvent lire que les petits caractères et se demandent ce qu’ils ne leur disent pas.