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Les prix du cuivre sont largement influencés par la santé de l’économie mondiale. En effet, il est largement utilisé dans tous les secteurs de l’économie, tels que la production et le transport d’électricité, la construction, les équipements industriels et l’électronique. Parfois appelé Doctor Copper, le métal de base est considéré comme un indicateur avancé fiable. Une hausse des prix du marché indique une bonne santé économique, tandis qu’une baisse des prix indique le contraire.
Par exemple, les contrats à terme sur le cuivre à trois mois se négociaient à 4 731 dollars la tonne sur le London Metal Exchange en mars 2020. Ce chiffre est en baisse significative par rapport aux 6 340 dollars du début de l’année. Cette forte baisse est attribuée à des facteurs macroéconomiques et aux préoccupations liées à la pandémie de coronavirus. En mai 2020, les prix du cuivre étaient remontés à plus de 5 200 $/tonne.
Leçon principale
- Les humains utilisent le cuivre depuis plus de 10 000 ans. Les premières utilisations comprenaient des pièces de monnaie et des ornements.
- Aujourd’hui, le cuivre est utilisé dans la production et le transport d’électricité, la construction, les équipements industriels et l’électronique.
- Son utilisation généralisée signifie que les prix du cuivre répondent aux attentes de l’économie mondiale.
- Le Chili, l’Australie, le Pérou, le Mexique et les États-Unis possèdent les plus grandes réserves de cuivre.
Utilisations du cuivre
Des preuves archéologiques montrent que le cuivre a été l’un des premiers métaux utilisés par l’homme il y a 10 000 ans. En Asie occidentale, les gens utilisaient le cuivre pour fabriquer des pièces de monnaie et des ornements. Le cuivre, lorsqu’il est allié à l’étain, produit du laiton, et cette découverte a amené les humains de l’âge de pierre à l’âge du bronze vers 2500 avant JC.
Le cuivre est également important aujourd’hui. Le cuivre est le meilleur métal non précieux qui conduit l’électricité. Il est utilisé dans les câbles électriques, les générateurs, les moteurs et les transformateurs. Le cuivre est également largement utilisé dans la production d’appareils électroniques et de composants électriques. Dans les maisons et les bâtiments, le cuivre a des utilisations décoratives et pratiques dans les tuyaux et le câblage. D’autres applications incluent les machines industrielles, les véhicules et les pièces de monnaie.
Les plus grandes mines de cuivre se trouvent au Chili, en Australie, en Chine, en République démocratique du Congo, au Pérou, au Mexique et aux États-Unis. Ensemble, ces sept pays représentent environ 65 % des réserves mondiales de cuivre. À ce jour, environ 700 millions de tonnes de cuivre ont été extraites dans le monde. On estime qu’il reste 2,1 milliards de tonnes de réserves prouvées dans le sol, tandis que les réserves non découvertes sont estimées à 3,5 milliards de tonnes.
Les principaux pays producteurs de cuivre sont :
| Production de cuivre en 2019 | ||
|---|---|---|
| Nation | Fabrication | Partager |
| Chili | 5,6 millions de tonnes | 28% |
| Pérou | 2,4 millions de tonnes | 12% |
| Chine | 1,6 million de tonnes | 8% |
| USA | 1,3 millions de tonnes | 6,5% |
| Congo | 1,3 million de tonnes | 6,5% |
| Australie | 960 000 tonnes | 4,8% |
| Mexique | 770 000 tonnes | 3,85% |
| Le reste du monde | 6,07 millions de tonnes | 30,35% |
| Total | 20 millions de tonnes | 100% |
Source : Commission géologique des États-Unis.
Consommation mondiale de cuivre
Le cuivre se déplace dans le monde sous diverses formes telles que le minerai de cuivre, le cuivre brut, le cuivre affiné et le fil de cuivre. Le Chili et le Pérou sont les plus grands exportateurs de minerai de cuivre, tandis que la Chine et le Japon sont les plus gros clients. La Zambie est le plus grand exportateur de cuivre brut, tandis que la Chine est son plus gros client. Les Émirats arabes unis et l’Allemagne ont tous deux une activité d’exportation de fil de cuivre dynamique.
Le cuivre est négocié au London Metal Exchange et au COMEX, qui fait désormais partie du Chicago Mercantile Exchange. Les prix reflètent largement les attentes de croissance économique mondiale. Début 2020, les prévisionnistes s’attendaient à un déficit d’approvisionnement d’environ 53 000 tonnes. Avec le ralentissement économique mondial provoqué par la pandémie de coronavirus, cette prévision a été révisée à un excédent compris entre 200 000 et un million de tonnes, illustrant ainsi l’importance des métaux comme moteur économique.
Pendant les périodes de prix élevés, comme en 2021, lorsque les prix du COMEX ont culminé à plus de 4,70 $ la livre— les utilisateurs se tournent souvent vers l’aluminium et d’autres matériaux alternatifs. L’aluminium peut remplacer le cuivre dans les radiateurs automobiles, les tuyaux de refroidissement et de réfrigération, les équipements électriques et les câbles électriques. Les câbles à fibres optiques remplacent le cuivre dans les équipements de télécommunications et le plastique remplace le cuivre dans les canalisations et la plomberie.
Le cuivre récupéré est également réinjecté dans l’offre mondiale. Aux États-Unis, les déchets post-consommation ont représenté 160 000 tonnes de l’offre en 2019, soit environ 9 % de la consommation.
