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Qu’est-ce que « La richesse des nations » ?
« La richesse des nations » est un texte influent publié par le philosophe et économiste écossais Adam Smith en 1776. Son titre complet est « Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations ». Smith a écrit ce livre pour décrire le système capitaliste industrialisé bouleversant le système marchand. Les théories fondamentales de Smith incluaient l’intérêt personnel, la main invisible et le rôle limité du gouvernement dans les affaires économiques.
Le mercantilisme croit que la richesse est fixe et limitée. La seule façon de prospérer est d’accumuler de l’or et d’imposer des taxes sur les produits étrangers. Selon cette théorie, les pays devraient vendre leurs biens à d’autres pays et ne rien acheter. Comme on pouvait s’y attendre, les pays seront la proie de mesures de rétorsion tarifaires qui entravent le commerce international.
Le travail de Smith continue d’être précieux dans les discussions économiques modernes.
Leçon principale
- « La richesse des nations » d’Adam Smith préconise le capitalisme de libre marché, promouvant le gain individuel comme force motrice de la prospérité sociale.
- Le concept de la main invisible de Smith suggère que les marchés fonctionnent efficacement sans intervention gouvernementale, conduisant ainsi à une prospérité naturelle.
- Il était favorable à des rôles limités pour le gouvernement, notamment dans les domaines de la défense et des travaux publics, et était favorable au libre-échange et à une réglementation minimale.
- Les opinions de Smith s’opposaient au mercantilisme, soulignant les avantages du commerce international et l’avantage concurrentiel par rapport aux politiques protectionnistes.
- Malgré sa grande influence, « La richesse des nations » manque d’explications complètes sur les prix, les valeurs et le rôle des entrepreneurs.
Comprendre l’argument économique de Smith
Le cœur de l’argument de Smith est que la tendance naturelle de l’homme à rechercher ses propres intérêts mène à la prospérité.
Smith a fait valoir que le libre-échange et l’ouverture des marchés encourageaient davantage la prospérité que des réglementations gouvernementales strictes. Il croyait que les humains finiraient par promouvoir le bien public à travers leurs choix économiques quotidiens. Dans « La richesse des nations », il écrit :
En fait, dans l’ensemble, il n’avait aucune intention de promouvoir l’intérêt public et il ne savait pas non plus jusqu’où il le promouvait. En préférant le soutien de l’industrie nationale à l’industrie étrangère, il ne visait que sa propre sécurité ; et en dirigeant cette industrie de telle manière que ses produits puissent avoir la plus grande valeur, il ne désire que son propre gain, et dans ce cas, comme dans bien d’autres cas, il est conduit par une main invisible à promouvoir un but qui n’était pas son intention.
Cette force du libre marché, qu’Adam Smith a appelée la main invisible, a besoin de soutien pour opérer sa magie. En particulier, le marché né de la division croissante du travail, tant dans le processus de production que dans la société dans son ensemble, a créé une série d’interdépendances. Ces relations favorisent le bien-être social grâce à des motivations de profit personnel.
En d’autres termes, si vous vous spécialisiez dans la fabrication du pain et produisiez uniquement du pain, vous deviez compter sur d’autres pour vous fournir des vêtements, de la viande et de la bière. Pendant ce temps, ceux qui se spécialisent dans l’habillement doivent compter sur vous pour se nourrir, etc. La prospérité naît d’un marché développé où les gens ont besoin de biens et de services qu’ils ne peuvent pas créer eux-mêmes.
Informations rapides
Adam Smith est souvent considéré comme le père de l’économie moderne.
Le concept de main invisible en économie
La main invisible du marché interagit avec la planification gouvernementale.
Équilibrer la nature humaine et les politiques gouvernementales en économie
La main invisible n’est pas une entité réelle mais le résultat naturel de l’interaction entre l’acheteur et le vendeur. La vision de Smith est l’une des plus importantes de l’histoire de l’économie. Cela reste l’une des principales justifications de l’idéologie du libre marché.
Les interprétations modernes du théorème de la main invisible soutiennent que les moyens de production et de distribution doivent appartenir au secteur privé et que si le commerce a lieu sans les contraintes de réglementation, la société se développera de manière organique. Ces interprétations contredisent le concept et les fonctions du gouvernement.
Le gouvernement n’est pas une entité aléatoire. C’est prescriptif et intentionnel. Les hommes politiques, les régulateurs et ceux qui exercent le pouvoir légal (tels que les tribunaux, la police et l’armée) poursuivent des objectifs identifiés par la coercition.
En revanche, les forces macroéconomiques – offre et demande, achats et ventes, profits et pertes – se produisent volontairement jusqu’à ce que la politique gouvernementale les empêche ou les élimine. En ce sens, il est correct de conclure que le gouvernement influence la main invisible et non l’inverse.
L’impact de l’intervention gouvernementale sur le marché libre
L’absence de mécanismes de marché entrave la planification gouvernementale. Certains économistes appellent cela le problème du calcul économique.
Lorsque les particuliers et les entreprises prennent des décisions en fonction de leur volonté de payer pour un bien ou un service, ces informations sont capturées de manière dynamique dans le mécanisme de tarification. Ceci, à son tour, alloue automatiquement les ressources aux objectifs les plus précieux.
L’intervention du gouvernement conduit souvent à des pénuries ou à des excédents, comme la pénurie de gaz des années 1970 aux États-Unis. La nouvelle Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a réduit sa production pour augmenter les prix du pétrole. Les administrations Nixon et Ford ont réagi en introduisant un contrôle des prix afin de limiter les coûts de l’essence pour les consommateurs américains. L’objectif est de fournir du gaz bon marché au public.
Au lieu de cela, les stations-service ne sont pas incitées à rester ouvertes plus de quelques heures. Les compagnies pétrolières ne sont pas incitées à augmenter la production nationale. Les consommateurs ont tout intérêt à acheter plus d’essence que ce dont ils ont besoin. Conduisant à des pénuries à grande échelle et à des gazoducs. Ces gazoducs ont disparu presque immédiatement après la suppression des contrôles et la hausse des prix.
Bien que certains veuillent dire que la main invisible contraint le gouvernement, ce n’est pas nécessairement vrai. Au contraire, les forces qui guident l’activité économique volontaire vers un plus grand bien social sont les mêmes forces qui limitent l’efficacité de l’intervention gouvernementale.
Informations rapides
L’intérêt personnel éclairé fait référence au concept selon lequel le souci de ses propres intérêts motive une personne à contribuer à la promotion des intérêts des autres.
Les principales composantes de la prospérité nationale selon Smith
Smith a déclaré que trois choses peuvent apporter la prospérité à une nation.
1. Éclairer l’intérêt personnel
Smith voulait que les gens pratiquent l’épargne, travaillent dur et éclairent leurs intérêts personnels. Il a soutenu que pratiquer un sage intérêt personnel est naturel pour la plupart des gens.
Il est donc dans l’intérêt du boucher de vendre une viande délicieuse à un prix que les clients sont prêts à payer, afin que les deux parties bénéficient de chaque transaction.
Smith estime qu’une perspective à long terme empêchera la plupart des entreprises d’abuser de leurs clients. Comme cela ne suffisait pas, il s’est tourné vers le gouvernement pour faire appliquer la loi.
De même, Smith considérait la frugalité et la frugalité comme des vertus importantes, surtout lorsque l’épargne était investie. Grâce aux investissements, l’industrie disposera du capital nécessaire pour acheter davantage de machines permettant d’économiser du travail et encourager l’innovation. Ce saut technologique augmentera le retour sur investissement et élèvera le niveau de vie global.
2. Gouvernement limité
Smith considérait la responsabilité du gouvernement comme limitée à la défense nationale, à l’enseignement général, aux travaux publics (infrastructures telles que les routes et les ponts), à l’application des droits légaux (droits de propriété et droits contractuels) et à la punition des criminels.
Le gouvernement devrait intervenir lorsque les gens agissent dans leur intérêt à court terme. Il devrait promulguer et appliquer des lois contre le vol, la fraude et autres délits similaires. Smith a mis en garde contre les gouvernements plus grands et bureaucratiques, en écrivant : « Il n’y a pas d’art qu’un gouvernement puisse bientôt apprendre d’un autre que celui de tirer de l’argent des poches du peuple. »
Smith pensait que le rôle de l’éducation universelle était de contrecarrer les effets négatifs et opaques de la division du travail qui était un élément nécessaire de l’industrialisation.
3. Monnaie saine et économie de marché libre
Le troisième élément proposé par Smith était une monnaie saine combinée aux principes du libre marché. Smith voulait que la monnaie soit adossée au métal pour éviter sa dévaluation due à la surproduction. Ceci, à son tour, peut limiter les dépenses inutiles (telles que les dépenses de guerre).
Avec une monnaie saine agissant comme un frein aux dépenses, Smith voulait que le gouvernement suive les principes du libre marché. Il s’agit notamment de maintenir des impôts bas et d’éliminer les droits de douane pour permettre le libre-échange transfrontalier. Il a souligné que les droits de douane et autres taxes ne faisaient que rendre la vie plus chère aux citoyens tout en étouffant l’industrie et le commerce à l’étranger.
Comment les théories de Smith ont contesté le mercantilisme
Pour souligner son point de vue sur la nature désastreuse des tarifs douaniers, Smith a utilisé l’exemple de la production de vin en Écosse. Il souligne que de délicieux raisins peuvent être cultivés en Écosse dans des serres. Cependant, les coûts de chauffage supplémentaires rendront le vin écossais 30 fois plus cher que le vin français. Il vaudrait bien mieux, pensa-t-il, échanger ce que l’Écosse possédait en abondance, comme la laine, contre du vin français.
La France dispose peut-être déjà d’un avantage compétitif dans la production de vin. Cependant, les tarifs douaniers destinés à créer et à protéger une industrie vitivinicole écossaise ne feraient que gaspiller des ressources et coûter de l’argent public.
Critique de « La richesse des nations »
« La richesse des nations » est la clé de l’économie de marché, mais il manque des théories claires sur la valeur et les prix. De plus, Smith n’a pas non plus compris l’importance des entrepreneurs pour résoudre les inefficacités et créer de nouveaux marchés.
Les opposants comme les partisans du capitalisme de libre marché d’Adam Smith ont renforcé la thèse de la « richesse des nations ». Comme toute bonne théorie, le capitalisme de libre marché devient plus fort à chaque réforme, qu’elle soit promue par un ami ou un ennemi.
L’utilité marginale, l’avantage comparatif, l’entrepreneuriat, la théorie des taux d’intérêt préférentiels dans le temps, la théorie monétaire et bien d’autres éléments ont été ajoutés à l’ensemble depuis 1776.
Il reste encore beaucoup à faire, car l’ampleur et l’interconnectivité des économies mondiales posent de nouveaux défis inattendus au capitalisme de libre marché.
Qui est Adam Smith ?
Adam Smith était un philosophe et théoricien de l’économie né en Écosse en 1723. Il est principalement connu pour son livre révolutionnaire sur l’économie publié en 1776 intitulé « Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations ». Smith a introduit le concept selon lequel le libre-échange profiterait aux individus et à la société dans son ensemble. Il estime que les gouvernements ne devraient pas imposer de politiques qui interfèrent avec le libre-échange, au pays ou à l’étranger.
Qu’est-ce que la main invisible de Smith ?
Adam Smith a qualifié de main invisible les forces de la nature qui guident les intérêts individuels pour satisfaire les besoins humains et sociaux sans intervention du gouvernement.
Que signifie le capitalisme de marché libre ?
Le capitalisme de marché libre est un système économique qui soutient la libre circulation des capitaux et l’échange de biens entre les individus et les pays sans qu’il soit nécessaire d’intervenir pour contrôler ces flux. Dans un marché libre, les acteurs du marché fixeront les prix des biens et des services plus efficacement que les gouvernements.
Conclusion
La publication de « La richesse des nations » a marqué la naissance du capitalisme moderne ainsi que de l’économie moderne. Curieusement, Adam Smith, le champion du libre marché, a passé ses dernières années en tant que commissaire des douanes, chargé de faire respecter tous les tarifs douaniers. Il se consacrait à son travail et brûlait de nombreux vêtements lorsqu’il découvrit qu’ils étaient introduits clandestinement dans des magasins depuis l’étranger.
La thèse centrale de Smith est que l’intérêt individuel est le moteur du bien social et de la prospérité économique, mettant l’accent sur le concept de « main invisible ». Le principe clé de « La richesse des nations » est l’intérêt personnel, où le bien commun naît des individus agissant dans leur propre intérêt.
Ironie historique mise à part, sa main invisible continue d’être une force puissante à ce jour. Smith a renversé la vision avare du mercantilisme et nous a donné une vision de prospérité et de liberté pour tous.
