Comptabilité et droit : cheminements de carrière, formation et différences salariales

La comptabilité et le droit sont deux disciplines qui attirent de nombreux étudiants universitaires. Chaque domaine offre un potentiel de revenus élevé, des possibilités d’avancement et de nombreux cheminements de carrière différents au sein de la profession.

Les comptables et les avocats peuvent trouver des postes dans le secteur public (agences gouvernementales fédérales, étatiques ou municipales) et dans le secteur privé (entreprises et organisations à but non lucratif). Dans la pratique privée, il existe deux principaux types d’environnements de travail : « externe » – dans un cabinet, comprenant des comptables ou d’autres professionnels du droit, au service d’une variété de clients externes, et « interne » – dans une entreprise ou une organisation spécifique. Les comptables et les avocats peuvent également travailler de manière indépendante.

Bien que les deux types de professionnels puissent résoudre les problèmes commerciaux des entreprises et des particuliers, ils se spécialisent dans des domaines différents : les avocats ont une perspective sur le droit et les procédures juridiques ; comptabilité avec chiffres, réglementations fiscales et codes. Les deux domaines nécessitent des études supplémentaires et approfondies au-delà d’un diplôme général de premier cycle et de la réussite d’un examen pour obtenir un permis d’État (non requis pour tous les comptables, bien que fortement encouragé).

Les carrières comptables ont généralement moins d’exigences en matière de formation. En revanche, le droit a tendance à mieux payer.

Explorez une carrière en comptabilité

Un comptable peut travailler pour des entreprises qui effectuent des travaux de comptabilité et d’audit pour divers clients externes ; ces cabinets sont appelés cabinets d’expertise comptable (à ne pas confondre avec la fonction publique, c’est-à-dire le gouvernement ou la fonction publique). Ils peuvent également travailler en interne, supervisant les livres et les registres financiers en tant qu’employés d’une entreprise publique individuelle ou d’une petite entreprise privée. Ils peuvent également préparer des déclarations de revenus pour les particuliers et les entreprises ou travailler pour le gouvernement.

Les comptables doivent avoir des compétences pour travailler avec des données. Cette profession est souvent stigmatisée comme étant ennuyeuse et un refuge pour ceux qui sont bons en mathématiques et en calculs, mais de nombreuses tâches comptables nécessitent de solides compétences relationnelles et de la diplomatie. Les comptables passent la majeure partie de leur temps de travail dans divers bureaux de clients tiers. Ces professionnels doivent être capables de s’intégrer dans diverses cultures d’entreprise.

Vous pouvez obtenir un emploi en comptabilité avec un baccalauréat ou même moins, mais les « quatre grands » cabinets comptables (Deloitte, Ernst & Young, KPMG et PricewaterhouseCoopers) en veulent tous un. De plus, ils recherchent des comptables publics agréés (CPA) ou des candidats qualifiés pour passer l’examen CPA.

Étapes pour obtenir la certification CPA

De nombreux États ou juridictions exigent désormais 150 heures d’études par semestre pour obtenir une licence CPA, voire pour passer l’examen. Les collèges et universités de ces États/juridictions déterminent le programme de formation préalable à l’obtention du permis CPA ; il présente généralement un bon équilibre entre la comptabilité, les affaires et l’enseignement général.

De nombreux collèges et universités proposent des programmes de baccalauréat et de maîtrise en comptabilité. Pour obtenir 150 heures-semestre, les étudiants n’ont pas nécessairement besoin d’un master. Ils peuvent remplir les exigences du premier cycle ou obtenir un baccalauréat et suivre des cours de deuxième cycle. Certaines universités proposent des programmes de maîtrise en comptabilité abordables qui vous permettent de sauter le baccalauréat et de recevoir les crédits nécessaires pour devenir CPA en au moins quatre ans.

Orientation pour une carrière en droit

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Les diplômés des facultés de droit disposent également de nombreuses options. De nombreux jeunes avocats préfèrent travailler dans un cabinet d’avocats privé, où ils peuvent se spécialiser dans des domaines tels que la défense pénale, le droit du travail et le droit international. D’autres choisissent la voie interne, travaillant comme consultant d’entreprise au sein d’une entreprise spécifique – surtout s’ils envisagent de se lancer dans la gestion d’entreprise. Et certains travaillent pour le gouvernement ou pour des organisations à but non lucratif.

Devenir avocat nécessite un baccalauréat et un diplôme Juris Doctor (JD) de la faculté de droit, soit un total de sept années d’études à temps plein. Pour exercer légalement le droit, les avocats doivent également réussir l’examen du barreau dans l’État où ils souhaitent travailler, qui peut être pour un cabinet d’avocats ou une société. En revanche, le titre de CPA n’est pas requis pour travailler en comptabilité au sein d’une entreprise, mais il l’est pour travailler dans un cabinet d’experts-comptables.

Les avocats ont besoin d’une large base de compétences qui peuvent dépendre de la spécialité dans laquelle ils entrent. Le droit des sociétés exige de longues heures, des tâches exigeantes et une éthique de travail infatigable. Les avocats plaidants doivent être éloquents, convaincants et capables de réfléchir rapidement. Vous devez avoir une compréhension approfondie des différentes cultures et parler plusieurs langues si vous souhaitez pratiquer le droit international. Le droit fiscal et d’autres domaines juridiques spécialisés peuvent nécessiter une formation supplémentaire au-delà de la faculté de droit.

Comparez les carrières en comptabilité et en droit

En moyenne, les avocats gagnent plus d’argent que les comptables dès la sortie de l’école. Le salaire moyen d’un comptable junior est de 54 749 $ par an en août 2024. Entre-temps, les données les plus récentes de l’enquête biennale sur les salaires des associés de la National Law Association montrent que le salaire médian d’un associé juridique de première année dans le secteur privé était de 200 000 $ au 1er janvier 2023, soit une augmentation de 35 000 $ (21,2 %) par rapport à 2021.

Dans l’ensemble, les avocats peuvent s’attendre à gagner un salaire médian d’environ 145 760 $, selon les données 2024 du Bureau of Labor Statistics (BLS) des États-Unis. La moitié gagnait plus que cela et l’autre moitié gagnait moins. En comparaison, les comptables gagnent un salaire moyen de seulement 79 880 $. De nombreux jeunes comptables et avocats tracent leur propre cheminement de carrière et ne se limitent donc pas aux salaires des grandes entreprises.

Selon le BLS, le nombre d’emplois en comptabilité et en audit devrait croître de 6 % entre 2023 et 2033, soit plus rapidement que la moyenne de toutes les professions. La croissance projetée de l’emploi pour les avocats est de 5 %.

Le plus gros problème auquel est confronté le domaine juridique est celui de l’offre et de la demande. Pendant des décennies, un diplôme en droit a été considéré comme une garantie d’accès à une carrière bien rémunérée. Le résultat a été une augmentation des inscriptions dans les facultés de droit, créant un grand nombre de diplômés en droit qui ont parfois du mal à trouver un emploi. De plus, le prestige de la faculté de droit qu’une personne fréquente peut avoir une influence considérable sur l’emploi et le salaire qui lui sont proposés.

Évaluer l’équilibre travail-vie personnelle et les avantages

Les quatre grands cabinets d’avocats et de comptables exigent de longues journées de travail, peu de week-ends et encore moins de vacances. L’horaire de travail peut s’alléger à mesure que l’on gagne en ancienneté, mais les premières années peuvent être difficiles. En conséquence, les taux d’épuisement professionnel des nouveaux associés dans les deux domaines sont élevés.

Vous pouvez poursuivre une carrière en comptabilité ou en droit sans que cela perturbe votre vie, mais ces emplois n’offrent pas le salaire que vous pourriez gagner en travaillant pour un grand cabinet comptable ou un grand cabinet d’avocats d’affaires. Les emplois gouvernementaux dans ces domaines offrent des semaines de travail de 40 heures et d’excellents avantages sociaux, mais paient des salaires nettement inférieurs, en particulier pour les postes de niveau supérieur.

Par exemple, entre Les salaires des avocats du gouvernement fédéral en 2023 sont de 166 030 $, soit 30 000 $ de moins que ceux des associés de première année dans des entreprises privées et bien en dessous des sept chiffres que gagnent généralement les associés à part entière.

Pour les comptables, l’écart est un peu moindre : le salaire médian pour la fonction publique est de 79 130 $. Ce n’est pas trop mal comparé aux emplois de débutant au sein des Big Four, mais c’est bien inférieur aux chiffres à six chiffres cités par les managers et loin du million de dollars et plus exigé par les partenaires.

Conclusion

La comptabilité et le droit sont tous deux des parcours de carrière potentiellement lucratifs avec une garantie de croissance saine, bien qu’ils nécessitent des années d’études dédiées, une formation supplémentaire et un processus de certification spécifique au domaine. La comptabilité nécessite de solides compétences en mathématiques, tandis que les avocats nécessitent davantage de compétences en lecture et en mémoire.

Même si les avocats ont tendance à gagner plus, notamment dans le secteur privé, il est plus facile de devenir comptable. Cependant, les deux comportent un risque potentiel d’épuisement professionnel.