Comment WhatsApp gagne de l’argent

À une époque où la messagerie instantanée constitue la principale forme de communication, WhatsApp s’impose comme un géant mondial avec plus de 2,5 milliards d’utilisateurs actifs par mois. Plateforme développée par Meta Platforms, Inc. (META), ce qui a commencé comme une simple alternative aux SMS (un co-fondateur affirme qu’elle a été créée pour ne plus manquer d’appels lorsqu’il était au gymnase) est devenue un outil de communication majeur. Mais dans un monde où « gratuit » signifie souvent qu’il y a des coûts cachés, beaucoup de gens se demandent : comment WhatsApp gagne-t-il réellement de l’argent ?

Cette question a été posée par les utilisateurs et les investisseurs. Contrairement à beaucoup de ses concurrents, cette application ne bombarde pas les utilisateurs de publicités et ne facture pas les fonctionnalités de base. Cette approche sans publicité a joué un rôle clé dans sa croissance rapide pour devenir l’une des plateformes de messagerie les plus populaires au monde.

Cependant, derrière cette surface conviviale se cache une stratégie de monétisation complexe, n’est-ce pas ? Après tout, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a déclaré que l’application était au cœur des plans à long terme de l’entreprise, même si elle n’était pas facilement liée au passage de Meta dans le cyberespace au début des années 2020 ou à son passage à l’IA au milieu des années 2020.

Ci-dessous, nous examinerons les sources de revenus de WhatsApp et découvrirons comment le géant de la messagerie transforme des milliards de discussions en bénéfices. De son interface de programmation d’applications métier (API) à son rôle dans la machine publicitaire basée sur les données de Facebook, l’approche de monétisation de WhatsApp fournit des informations précieuses sur la façon dont les médias numériques et le commerce électronique continuent d’évoluer.

Comment WhatsApp gagne-t-il de l’argent ?

Avant, la réponse était de 1 $ à la fois. Dans certains pays, le téléchargement de l’application coûtait environ 1 $ ; ailleurs, la première année est gratuite, mais chaque année suivante coûte 1 $. Au sommet de ce modèle, WhatsApp comptait environ 700 millions d’utilisateurs dans le monde. En 2016, WhatsApp a annoncé que l’ère des abonnements était révolue et que l’application de messagerie serait gratuite.

Depuis lors, sans publicité, il est difficile de comprendre pourquoi Meta est si publiquement optimiste quant à l’avenir de WhatsApp. Bien que les états financiers de WhatsApp ne soient pas publics (Meta ne ventile pas les revenus par entreprise), le chiffre d’affaires annuel est estimé à environ 1,3 milliard de dollars d’ici fin 2024.

Cela représente moins de 1 % du chiffre d’affaires annuel de Meta. Au cours de la dernière décennie, WhatsApp a à peine réalisé suffisamment de bénéfices pour justifier son prix d’achat de 2014. Cependant, Meta place de grands espoirs dans la plateforme.

WhatsApp a développé plusieurs sources de revenus majeures :

API métiers et messagerie payante

La principale source de revenus de WhatsApp est son API commerciale. Cet outil permet aux moyennes et grandes entreprises de communiquer avec leurs clients à grande échelle. Les entreprises paient pour envoyer des messages aux clients (par exemple, un magasin vous informe de vos achats ou une compagnie aérienne vous envoie une carte d’embarquement), avec des frais basés sur le pays et le nombre de messages. Au fil des années, Meta a tenté de déplacer les consommateurs vers WhatsApp à partir de ses autres plateformes, telles qu’Instagram et Facebook. Mais cela s’est avéré largement infructueux.

Cependant, de 2022 à 2024, les revenus de ce service ont considérablement augmenté à mesure que les entreprises commercialisent cette application en fonction de leurs besoins. Alice Newton-Rex, vice-présidente des produits de WhatsApp, a déclaré Temps Financier fin septembre 2024, “la messagerie payante est un peu plus précoce dans le voyage, mais elle se porte également bien et nous avons dépassé le taux d’exécution d’un milliard de dollars”. Ces derniers sont des chiffres projetés sur un an. Par exemple, si une entreprise gagne 250 millions de dollars par trimestre, son taux de fonctionnement serait de 1 milliard de dollars par an.

Le principal moteur de ce changement n’est pas le grand nombre d’utilisateurs provenant d’autres plateformes de Meta, mais la croissance naturelle des utilisateurs de WhatsApp à la recherche de moyens gratuits de communiquer en dehors des messages SMS souvent fastidieux et spécifiques à chaque système d’exploitation.

Annonces de clic WhatsApp

Le format publicitaire, qui permet aux utilisateurs de démarrer des conversations WhatsApp avec des entreprises directement à partir des publicités Facebook et Instagram, est devenu le format à la croissance la plus rapide de Meta :

• Les revenus s’élèveront à environ 10 milliards de dollars d’ici 2024.
• Cette stratégie monétise efficacement la croissance de WhatsApp en tirant parti des plateformes publicitaires existantes de Meta.

Une fois cliquées sur ces publicités, elles ouvrent une discussion WhatsApp avec l’agence publicitaire. Cette fonctionnalité est populaire dans les pays en développement, où les entreprises n’ont pas nécessairement une forte présence en ligne. WhatsApp a également introduit une fonctionnalité appelée Chaînes, qui permet la diffusion un à plusieurs. Bien qu’il ne soit pas encore monétisé, Meta a évoqué de futurs développements dans ce domaine.

“Nous voyons certainement une opportunité d’aider les administrateurs à créer une entreprise autour de leur chaîne, par exemple en payant ou en leur donnant peut-être la possibilité de se promouvoir dans l’annuaire”, a déclaré Newton-Rex.

WhatsApp payant

Lancé sur certains marchés comme l’Inde et le Brésil, WhatsApp Pay permet aux utilisateurs d’envoyer de l’argent directement via l’application. Bien que gratuit pour les particuliers, WhatsApp facture aux entreprises les paiements reçus, tout comme les autres processeurs de paiement numérique.

Revenus indirects grâce aux données

Même si les messages WhatsApp sont cryptés de bout en bout, l’application collecte toujours des métadonnées sur le comportement des utilisateurs. Ces données, bien qu’elles ne soient pas vendues directement, contribuent à l’entrepôt de données global de Meta, améliorant ainsi la valeur et les capacités de ciblage des plateformes publicitaires dans l’écosystème de Meta.

Stratégie de revenus et expansion du marché

Meta recherche activement de nouveaux revenus dans les domaines où l’application a historiquement eu moins de pénétration :

Outils commerciaux basés sur l’IA

• Chatbots IA: WhatsApp permet aux entreprises d’utiliser des chatbots IA gratuits pour le service client, dans le but d’automatiser et de rationaliser les interactions entre les entreprises et les clients.
• Ciblage publicitaire basé sur l’IA: La société a lancé son premier programme de ciblage publicitaire basé sur l’IA pour les entreprises sur WhatsApp, utilisant les données comportementales de Facebook et d’Instagram pour cibler les messages plus efficacement.
• Outil de création d’annonces IA: Meta prévoit de proposer des outils d’IA pour aider les entreprises à créer des publicités dans l’application WhatsApp Business, augmentant ainsi potentiellement les dépenses publicitaires des petites entreprises.

Expansion sur les marchés émergents

Meta se concentre sur des pays comme le Brésil et l’Inde, où WhatsApp a un engagement élevé des utilisateurs mais une monétisation moindre :

• Intégration des paiements: Au Brésil, WhatsApp s’intègre à PIX, le système de paiement instantané du pays, pour améliorer ses capacités.
• Coopération commerciale: La société noue des partenariats commerciaux et publicitaires avec de grandes entreprises telles qu’Amazon.com Inc. (AMZN) et Uber Technologies Inc. (UBER) en Amérique latine et en Inde.

Croissance du marché américain

WhatsApp a connu une croissance significative aux États-Unis par rapport au passé, en particulier parmi les jeunes utilisateurs, même s’il s’agit d’un taux d’engagement historiquement bas. Cependant, Meta a déclaré que ses études montrent que plus de la moitié des Américains âgés de 18 à 35 ans possédant un smartphone ont au moins installé WhatsApp.

“La plateforme sociale privée du futur”

Mark Zuckerberg a déclaré lors de sa conférence téléphonique sur les résultats de 2024 qu’il envisageait WhatsApp comme le fondement de « la plateforme sociale privée du futur ». Même si cela peut sembler un paradoxe qui soulève plus de questions qu’il n’en répond, la formulation de Zuckerberg signale un changement d’orientation de Meta des réseaux sociaux publics vers des interactions plus intimes, basées sur des messages.

La stratégie de Meta vise clairement à monétiser la base croissante d’utilisateurs de WhatsApp, en particulier sur les marchés où l’application a historiquement connu moins de succès financier. En introduisant des outils d’IA axés sur les entreprises et en tirant parti des synergies multiplateformes, Meta positionne WhatsApp comme un élément central de la croissance future des revenus, d’autant plus que l’utilisation traditionnelle de Facebook est en déclin sur certains marchés.

L’approche de monétisation de WhatsApp se concentre sur les services professionnels plutôt que sur les utilisateurs individuels, permettant à l’application de maintenir une messagerie personnelle sans publicité tout en générant des revenus importants. Cette stratégie s’inscrit dans une tendance technologique plus large qui monétise les communications entreprise-consommateur tout en protégeant la confidentialité des utilisateurs.

Défis et risques de la monétisation de WhatsApp

Alors que Meta recherche activement de nouvelles sources de revenus via WhatsApp, cette stratégie se heurte à de nombreux défis :

• Équilibre entre expérience utilisateur et monétisation: La popularité de WhatsApp vient en partie de sa nature sans publicité et axée sur la confidentialité. À mesure que Meta introduit davantage de fonctionnalités professionnelles et d’outils basés sur l’IA, cela risque d’aliéner les utilisateurs qui préfèrent une expérience de messagerie simple et propre. Le défi réside dans la monétisation de la plateforme sans compromettre l’expérience utilisateur fondamentale qui a fait le succès de WhatsApp.
• Problèmes de confidentialité: Le cryptage de bout en bout de WhatsApp est un argument de vente clé. Cependant, l’introduction du ciblage publicitaire basé sur l’IA, qui utilise les données de Facebook et Instagram, a soulevé des inquiétudes quant à la confidentialité des utilisateurs.
• Veille réglementaire: À mesure que WhatsApp s’intègre de plus en plus dans le modèle commercial de Meta, il pourrait faire l’objet d’une surveillance réglementaire accrue, en particulier dans des domaines tels que la confidentialité des données et les lois antitrust. Le projet de la société visant à intégrer plus étroitement WhatsApp à d’autres plates-formes pourrait attirer davantage l’attention des régulateurs préoccupés par la domination du marché par Meta.
• Concurrence de la messagerie traditionnelle et d’autres applications: Sur des marchés comme les États-Unis, où WhatsApp est en croissance mais n’est pas dominant, il est confronté à la concurrence des services de messagerie classiques et d’autres applications de messagerie. Meta doit différencier WhatsApp pour poursuivre sa trajectoire de croissance.
• Cannibalisation des flux de revenus existants: À mesure que les marques déplacent davantage d’interactions avec leurs clients vers WhatsApp, elles risquent de réduire leurs dépenses publicitaires traditionnelles sur Facebook et Instagram.
• Différences culturelles et commerciales: L’utilisation et la notoriété de WhatsApp varient considérablement selon les marchés. Ce qui fonctionne au Brésil ou en Inde peut être moins efficace aux États-Unis ou en Europe.
• Conserver l’identité distincte de WhatsApp: À mesure que Meta intègre plus étroitement WhatsApp à ses autres plateformes à des fins de monétisation, il existe un risque de diluer l’identité spécifique de WhatsApp.
• Faire évoluer l’IA efficacement: L’introduction de chatbots IA et d’autres outils basés sur l’IA pose des défis techniques. Garantir que ces outils fonctionnent efficacement dans différentes langues, cultures et types d’entreprises sera essentiel pour une adoption généralisée et la satisfaction des utilisateurs.

Est-ce vraiment une question d’argent ?

Les initiés du secteur ont émis l’hypothèse qu’une partie de la raison derrière l’acquisition de WhatsApp était de donner à Meta l’accès aux données comportementales et aux informations personnelles des utilisateurs.

Avec des données de partage de localisation, 100 milliards de messages envoyés quotidiennement et un accès à l’intégralité des listes de contacts des utilisateurs, Meta a accès à une multitude d’informations personnelles, qui sont toutes téléchargées et enregistrées sur ses serveurs.

Bien que Mark Zuckerberg ait précédemment promis que ces données ne seraient pas utilisées pour améliorer le ciblage des consommateurs dans les méta-annonces, Meta a récemment déclaré qu’elle commercialisait les métadonnées des utilisateurs.

Conclusion

Meta a déclaré que WhatsApp, qui a généré relativement peu de revenus depuis son acquisition par la société, est à l’avant-garde de l’évolution de sa stratégie commerciale. Il s’agit d’un pari important de la part de Meta – un pari important mais dont on parle beaucoup moins que celui du métaverse et de l’IA. Alors que la croissance des utilisateurs de Facebook ralentit sur les marchés matures, la base d’utilisateurs mondiale croissante de WhatsApp donne à Meta une nouvelle frontière pour la croissance des revenus.

L’approche multidimensionnelle de l’entreprise – introduisant des outils commerciaux basés sur l’IA, exploitant les synergies multiplateformes avec la publicité Click-to-WhatsApp et se concentrant sur les marchés émergents – vise à transformer WhatsApp d’une simple application de messagerie en une plateforme complète de communications professionnelles et de commerce électronique.

Cette stratégie pourrait générer des milliards de dollars de nouvelles sources de revenus, en particulier sur les marchés où la pénétration de WhatsApp dépasse celle de Facebook ou d’Instagram. Cependant, Meta doit délicatement équilibrer les efforts de monétisation avec le maintien de l’expérience utilisateur et de la confidentialité qui ont rendu WhatsApp si populaire en premier lieu.