CalculatriceCliquez pour ouvrir
Les coûts irrécupérables sont des coûts qui ont déjà été engagés et qui ne peuvent pas être récupérés. Dans les cas où les coûts irrécupérables continuent d’influencer les décisions personnelles ou professionnelles (ou les deux), les investisseurs peuvent être victimes de « l’erreur des coûts irrécupérables », un phénomène psychologique qui lie les gens à des efforts passés infructueux simplement parce qu’ils y ont investi des ressources. Le principe habituel derrière cette erreur est le suivant : ce n’est pas parce que vous avez dépensé de l’argent pour quelque chose dans une certaine mesure qu’il n’y a aucune raison de continuer à y consacrer de l’argent – surtout si les chances de récupérer votre investissement sont incertaines.
Leçon principale
- Les coûts irrécupérables sont des coûts qui ont déjà été engagés et qui ne peuvent pas être récupérés.
- Les coûts irrécupérables peuvent influencer les décisions personnelles et professionnelles même s’ils ne sont pas liés aux choix futurs.
- Le dilemme des coûts irrécupérables illustre le conflit entre continuer à investir dans un projet qui échoue ou investir et réduire les pertes.
- Une prise de décision judicieuse doit se concentrer sur les coûts et les avantages futurs plutôt que sur les dépenses passées, car la prise en compte des coûts irrécupérables peut conduire à des pertes supplémentaires et à de mauvais choix.
Que sont les coûts irrécupérables ?
Un coût irrécupérable est défini comme « un coût qui a déjà été engagé et qui ne peut donc pas être récupéré. Un coût irrécupérable est différent des autres coûts futurs auxquels une entreprise peut être confrontée, tels que les coûts de stocks ou les coûts de R&D, car il a déjà eu lieu. Les coûts irrécupérables ne dépendent d’aucun événement pouvant survenir dans le futur. »
Les entreprises dont les coûts irrécupérables sont les plus élevés sont généralement celles qui présentent les plus grandes barrières à l’entrée et les coûts de démarrage les plus élevés. Il s’agit notamment d’industries à forte intensité de capital qui nécessitent de grands bâtiments, des outils coûteux et un ratio élevé de coûts fixes/variables. En fait, les coûts irrécupérables constituent un obstacle majeur à l’entrée pour bon nombre de ces entreprises.
Le concept est simple, mais les coûts irrécupérables jouent un rôle important dans de nombreuses décisions personnelles et professionnelles. Il est important d’avoir une stratégie de prise de décision face à la nécessité de dépenser plus d’argent alors que le recouvrement des coûts irrécupérables peut être menacé.
Note
L’erreur des coûts irrécupérables est un piège courant dans de nombreux domaines, depuis l’investissement commercial jusqu’aux relations personnelles, ce qui amène les gens à s’accrocher aux pertes au lieu d’allouer des ressources à des opportunités plus prometteuses.
Le dilemme des coûts irrécupérables
La meilleure façon d’illustrer ce concept est de prendre un exemple qui a été utilisé à plusieurs reprises au fil des ans. Vous êtes un constructeur de maisons pendant la bulle et vous avez commencé à construire 20 maisons spécifiques dans un petit lotissement. Vous avez défriché le terrain, préparé le site et installé l’électricité, l’eau et les égouts.
À mi-chemin de la construction de la maison, le marché immobilier a commencé à s’effondrer. Continuez-vous à travailler et à terminer la construction dans l’espoir que le marché s’améliorera bientôt ? Ou arrêtez-vous de travailler et économisez-vous l’argent qui aurait été dépensé pour finir toutes les maisons ?
Au moment où vous prenez cette décision, tout ce que vous avez dépensé jusqu’à présent est un coût irrécupérable. Dans ce cas, il s’agit d’une somme d’argent importante et il peut être très difficile de s’en débarrasser. Si vous le faites, cet argent sera perdu à jamais.
Autrement, vous risquez de devoir dépenser davantage d’argent et de ne jamais le récupérer si les conditions économiques ne s’améliorent pas assez rapidement. Le dilemme peut être vu comme une perte certaine et un gain incertain. Le dilemme des coûts irrécupérables ne sera pas résolu tant que le projet ne sera pas terminé et arrêté.
Aspect financier
Dans une certaine mesure, toutes les entreprises supportent des coûts irrécupérables à différents moments. Au moment de prendre des décisions, il est utile de comparer les avantages qui découleront de chaque option avec les coûts supplémentaires associés à chaque option. Les économistes appellent cette approche « action à la marge » car elle se concentre sur la valeur relative des actions futures.
Ce type de réflexion mènera au choix qui apportera le plus grand bénéfice net supplémentaire, indépendamment de ce qui s’est produit dans le passé. Étant donné que les coûts irrécupérables ne changeront pas en fonction du choix que vous ferez, ils ne seront pas pertinents pour votre prochaine décision.
Financièrement, il est possible de tracer une ligne entre les coûts irrécupérables et les autres coûts que vous engagez et qui n’apportent aucun avantage immédiat. Un exemple est que les primes d’assurance peuvent être payées pendant de nombreuses années sans nécessiter de réclamation.
Bien que ces primes puissent être considérées comme irrécupérables au sens individuel, elles ne le sont pas, car elles vous procurent des avantages continus en vous protégeant contre d’éventuelles pertes. Ce n’est pas parce que vous avez la chance de ne pas avoir besoin d’assurance que votre argent est gaspillé.
Quel est un exemple de coût irrécupérable ?
Imaginez que vous investissiez 50 000 $ pour ouvrir un restaurant. Après un an d’activité, l’entreprise a continuellement subi des pertes et a eu du mal à réaliser des bénéfices en raison de la saturation du marché et du mauvais emplacement. Malgré ces pertes, vous vous sentez obligé de continuer à ouvrir le restaurant en raison de l’investissement initial. Les 50 000 $ dépensés en rénovations, en équipement et en marketing constituent un coût irrécupérable ; il ne peut pas être récupéré. La décision de continuer à investir dans un restaurant doit être basée sur la rentabilité potentielle et future plutôt que sur le montant d’argent dépensé.
Quel est l’inverse des coûts irrécupérables ?
Le contraire des coûts irrécupérables est celui des coûts potentiels. Les coûts potentiels n’ont pas encore été encourus mais le seront dans le futur. Ces coûts peuvent encore être évités et doivent être pris en compte lors de la prise de décisions actuelles, de l’examen de changements de direction ou de l’analyse de différentes opportunités.
Comment surmonter les coûts irrécupérables ?
Vous ne pouvez pas réparer les coûts irrécupérables car les coûts ont déjà été engagés et les ressources utilisées, qu’il s’agisse de temps, d’argent ou d’autres actifs, ne peuvent pas être remboursées. Cependant, vous pouvez gérer les coûts irrécupérables. Vous pouvez y parvenir grâce à un changement de comportement en ne vous concentrant pas sur les coûts irrécupérables, mais en étant plutôt ouvert au changement, en acceptant les pertes et en orientant vos efforts vers des bénéfices futurs. L’objectif est de prendre des décisions objectives sans laisser les pertes passées influencer les choix futurs.
Conclusion
Si vous aviez acheté un billet de cinéma à l’avance et que vous entendiez ensuite des cinéphiles dire que c’était horrible, iriez-vous quand même si vous n’obteniez pas de remboursement ou ne revendiez pas le billet ? Fabriqué sur une base purement économique, vous n’y irez pas car le billet est un coût irrécupérable.
Cependant, sur le plan psychologique, vous pourriez croire que si vous n’y allez pas, cela ne vaudra pas l’argent que vous avez dépensé. De plus, il est toujours possible que vous l’aimiez.
Mais si vous ne voulez pas y aller, non seulement vous gaspillerez l’argent de votre billet, mais vous perdrez également plusieurs heures. Vous avez combiné perte financière et perte d’opportunité. Au sens économique strict, une personne rationnelle ignorerait les coûts irrécupérables et ne considérerait que les coûts variables lors de la prise de décisions.
Agir autrement empêcherait de prendre une décision uniquement sur ses mérites. Cependant, cette approche entre en conflit avec la tendance humaine irrationnelle à éviter la perte en toutes circonstances. Parfois, cela ne vaut pas la peine de pleurer à cause du lait renversé.
