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Depuis sa création en février 1827 avec le Baltimore & Ohio Railroad, l’industrie ferroviaire américaine semble entretenir une relation symbiotique avec les gouvernements en place.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, les chemins de fer ont largement contribué à la croissance économique du pays, à la fois grâce à leurs propres bénéfices et à la hausse du cours des actions, ainsi que grâce aux services qu’ils fournissaient à d’autres industries et au grand public. Ils ont radicalement amélioré l’accès aux matières premières et ont fourni le premier moyen de transport fiable à travers le pays. Une grande partie de l’histoire des États-Unis est profondément liée à celle de l’industrie ferroviaire.
Leçon principale
- Au XIXe siècle, les chemins de fer étaient l’une des industries les plus importantes et les plus influentes des États-Unis.
- L’expansion du chemin de fer vers l’ouest et vers les grandes villes a été largement soutenue par des incitations et le soutien du gouvernement fédéral.
- Avec la création d’Amtrak en 1971, le service ferroviaire interétatique américain a été essentiellement fédéralisé.
- Le projet de loi sur les infrastructures de 2021 accorde un montant record de 66 milliards de dollars à Amtrak pour améliorer ses infrastructures et moderniser ses services.
Les réglementations gouvernementales ont un impact sur les chemins de fer
Les deux premiers exemples de réglementation gouvernementale affectant l’industrie ferroviaire étaient les Pacific Railroad Acts de 1862 et 1864. Cette loi prévoyait une aide financière aux entreprises sous la forme de concessions de terres et d’obligations hypothécaires en fonction du nombre de voies construites vers l’ouest.
À cette époque, les obligations étaient évaluées respectivement à 16 000 $, 32 000 $ et 48 000 $, les prix augmentant plus à l’ouest. En 2022, ces montants sont respectivement d’environ 415 000 $, 830 000 $ et 1 250 000 $, une fois ajustés en fonction de l’inflation.
Un autre exemple de réglementation gouvernementale affectant le secteur ferroviaire est la loi sur le ministère des Transports de 1966, qui a créé la Federal Railroad Administration (FRA). L’organisme de réglementation nouvellement créé est principalement chargé d’assurer la sécurité des navires commerciaux et des navires à passagers.
Loi du ciel bleu
Au début des années 1900, des lois ciel bleu ont été adoptées par différents États pour protéger les investisseurs contre la fraude en exigeant que les émetteurs et les courtiers en valeurs mobilières s’enregistrent et se conforment à certaines exigences de déclaration. L’Uniform Securities Act, promulgué pour la première fois en 1930 et modifié en 1956, a fourni un modèle aux États qui souhaitaient promulguer des lois interdisant la fraude en matière de valeurs mobilières pour les investissements qui n’étaient pas réglementés au niveau fédéral et ne relevaient pas de la compétence de la Securities and Exchange Commission (SEC). Cependant, certains émetteurs de titres, notamment les chemins de fer, sont exemptés de ces lois étatiques.
Soutien du gouvernement aux chemins de fer
Amtrak a reçu des subventions allant de centaines de millions à des milliards de dollars depuis le début des années 1970 en vertu de la Loi sur les services ferroviaires aux passagers. Dans les années 1960, après l’adoption du FRA, il est devenu clair que le service ferroviaire voyageurs n’était pas rentable. Cependant, l’utilité qu’il fournissait en tant que service public était considérée comme essentielle à la prospérité du pays à la fois par le Congrès et par le président Richard Nixon de l’époque.
L’American Recovery and Reinvestment Act de 2009 a alloué 8 milliards de dollars au développement d’un réseau ferroviaire à grande vitesse reliant les principales villes américaines. Le président de l’époque, Barack Obama, était un fervent partisan de l’initiative et l’a promulguée.
Les conséquences des accidents ferroviaires étant si importantes, la FRA dispose d’un budget important pour la sécurité et les opérations, soit environ 222 millions de dollars pour l’exercice 2019. Les accidents ferroviaires peuvent être causés par une panne d’équipement et une erreur humaine. La FRA est chargée d’enquêter sur les accidents et de prendre des mesures pour garantir que des mesures sont prises pour empêcher que des accidents évitables ne se reproduisent et n’aient un impact négatif sur l’industrie ferroviaire.
Les chemins de fer américains ont reçu une augmentation supplémentaire de 66 milliards de dollars de dépenses fédérales grâce à la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi de 2021 promulguée par le président Joe Biden. Il s’agit du plus gros investissement dans le transport ferroviaire de voyageurs depuis la création d’Amtrak en 1971, donnant à l’agence des milliards de dollars pour combler son retard dans les réparations, moderniser sa flotte et réduire les temps de trajet. Cela pourrait également contribuer à étendre le transport ferroviaire à de nouvelles villes et itinéraires à travers les États-Unis.
