Comment la fracturation hydraulique affecte-t-elle les prix du pétrole ?

La fracturation hydraulique, ou fracturation hydraulique, est une technologie utilisée pour extraire le pétrole et le gaz du sous-sol. Ce processus crée des fissures dans les roches et les formations rocheuses en injectant des fluides et des matériaux spécialisés tels que du sable de fracturation dans les fissures pour les forcer à s’élargir davantage. Selon l’Independent Petroleum Association of America, la technologie de fracturation hydraulique a contribué à accélérer l’extraction du pétrole et du gaz des puits, notamment aux États-Unis.

Certains économistes affirment qu’en augmentant l’offre existante, la fracturation hydraulique contribue à réduire les prix du pétrole à l’échelle mondiale ; cependant, il existe d’autres facteurs d’influence qui doivent être pris en compte lors de l’examen de l’évolution des prix du pétrole.

Comprendre les prix du pétrole

Les principes économiques fondamentaux stipulent qu’à mesure que l’offre d’un bien augmente, son coût relatif diminue. L’ampleur de cette réduction dépend de nombreux facteurs, notamment de l’élasticité du produit. Bien que le pétrole soit une ressource naturelle, il n’a aucun effet économique efficace s’il n’est pas exploité. Cela signifie que l’offre réelle, au sens efficace du terme, est limitée à ce que de bons ingénieurs et techniciens peuvent fournir. La fracturation hydraulique réduit le coût du pétrole au point de permettre à l’offre d’augmenter réellement.

Les États-Unis et les prix du pétrole

Selon un article de Manuel Frondel et Marco Horvath, l’émergence de la fracturation hydraulique a mis un terme au déclin constant de la production américaine de pétrole brut au cours de la dernière décennie. La fracturation hydraulique a un impact énorme sur les prix mondiaux du pétrole, car les nouvelles technologies permettent aux États-Unis de redevenir l’un des plus grands producteurs de pétrole brut au monde et l’augmentation des approvisionnements en pétrole exerce une pression à la baisse sur les prix mondiaux du pétrole.

L’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) et les prix du pétrole

Avant la fracturation hydraulique, l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) déterminait en grande partie les prix mondiaux du pétrole. L’OPEP est un consortium de 13 principaux pays exportateurs de pétrole dans le monde qui coordonne les politiques pétrolières et de prix de ses membres.

En utilisant des données mensuelles de janvier 2000 à décembre 2016 et un modèle d’offre, Frondel et Horvath ont découvert une relation négative significative à long terme entre les prix du pétrole et le volume de l’offre de l’OPEP dépassant les quotas publiés par l’OPEP. Ce constat montre que l’OPEP exerce toujours une forte influence sur les prix mondiaux du pétrole.

Autres facteurs à considérer

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Frondel et Horvath ont constaté que l’augmentation de la production pétrolière américaine due à la fracturation hydraulique réduisait les prix du pétrole. Les auteurs estiment que les prix du pétrole auraient augmenté d’environ 40 à 50 dollars le baril si le boom de la fracturation hydraulique n’avait pas eu lieu aux États-Unis.

Cependant, à l’avenir, il y aura des limites à la quantité de fracturation hydraulique pouvant être utilisée pour augmenter l’offre. Le pétrole est rare, la fracturation hydraulique est plus coûteuse et plus compliquée que l’extraction pétrolière traditionnelle. Si l’offre mondiale de pétrole augmente et que les prix du pétrole baissent suffisamment, les coûts élevés de la fracturation hydraulique ne seront plus justifiés. En d’autres termes, le succès de la fracturation hydraulique finira par poser ses limites, à moins que les changements technologiques ne rendent la technique moins coûteuse.

Conclusion

Bien que l’ampleur de l’impact de la fracturation hydraulique sur les prix mondiaux du pétrole soit incertaine, il ne fait aucun doute que le boom de la fracturation hydraulique est un exemple de changement technologique dans un pays affectant le commerce international à travers le monde, et pas seulement les prix du pétrole. À mesure que de plus en plus de pays commenceront à utiliser la technologie de fracturation hydraulique, la pression à la baisse sur les prix augmentera.

Toutefois, des données empiriques suggèrent que les chocs liés à l’offre de pétrole ont tendance à n’avoir qu’un impact modeste sur les prix du pétrole. Frondel et Horvath affirment qu’une nouvelle baisse des prix du pétrole due à la fracturation hydraulique est peu probable.