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L’industrie américaine du gaz naturel a atteint des niveaux de production records. Les États-Unis sont devenus le premier producteur mondial de pétrole et de gaz naturel en 2018, battant même l’Arabie saoudite. La production de gaz a légèrement diminué au début de la pandémie de COVID-19, mais l’activité de forage de gaz naturel a de nouveau atteint un niveau record fin 2021.
Ce boom du gaz naturel est en grande partie dû à la technologie de fracturation hydraulique, communément appelée fracturation hydraulique. Ce processus minier combine des produits chimiques, souvent toxiques, avec de grandes quantités d’eau et de sable sous haute pression pour briser le sol et les roches. La fracturation hydraulique est une question controversée en raison de la quantité de ressources naturelles qu’elle utilise et des impacts négatifs qu’elle peut avoir sur la qualité de l’air et de l’eau des zones fracturées.
Leçon principale
- La fracturation hydraulique est un processus qui utilise l’injection de fluide à haute pression pour briser les formations rocheuses et extraire le gaz naturel.
- La fracturation hydraulique est accusée d’avoir libéré des millions de tonnes de méthane, un gaz à effet de serre plus puissant que le dioxyde de carbone.
- La fracturation hydraulique implique également d’autres hydrocarbures en suspension dans l’air qui peuvent causer des problèmes de santé et respiratoires.
- La fracturation hydraulique utilise de grandes quantités d’eau qui peuvent être contaminées et affecter les eaux souterraines locales.
- La fracturation hydraulique est également associée à une activité sismique accrue en raison des hautes pressions impliquées.
Fracturation hydraulique et qualité de l’air
L’un des principaux polluants rejetés lors du processus de fracturation hydraulique est le méthane, un gaz à effet de serre qui emprisonne 25 fois plus de chaleur que le dioxyde de carbone.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, des recherches montrent que l’industrie pétrolière et gazière américaine émet 16,9 millions de tonnes de méthane chaque année. Une partie de ce méthane s’est échappée accidentellement à travers des équipements défectueux ou a été intentionnellement rejetée dans l’atmosphère entre les extractions. L’Environmental Protection Agency (EPA) estime que les États-Unis émettent plus de méthane que 164 pays réunis.
La fracturation libère également des composés toxiques tels que des oxydes d’azote, du benzène, du sulfure d’hydrogène et des hydrocarbures autres que le méthane. Ils créent du smog et de l’ozone qui peuvent causer des problèmes de santé aux personnes vivant à proximité. La pollution atmosphérique locale peut aggraver l’asthme et d’autres affections respiratoires.
Fracturation hydraulique et qualité de l’eau
La fracturation hydraulique utilise de grandes quantités d’eau et libère des produits chimiques toxiques dans les niveaux d’eau environnants. Selon l’EPA, chaque puits consomme en moyenne 1,5 million de gallons. Cela représente des milliards de gallons dans tout le pays chaque année. Cela réduit non seulement la quantité d’eau disponible pour la boisson et l’irrigation, mais menace également de polluer les sources d’eau locales avec des eaux usées contaminées.
Un sous-produit de la consommation d’eau par fracturation hydraulique est constitué de milliards de gallons d’eaux usées qui peuvent être contaminées par des produits pétrochimiques. La majorité est pompée dans des puits souterrains et la partie non pompée est transportée pour élimination. L’EPA souligne le potentiel de fuites provenant des puisards d’eaux usées et les fuites pendant le transport comme risques pour l’approvisionnement en eau potable.
Fracking et qualité des terres et des sols
La fracturation hydraulique peut avoir des impacts à long terme sur les sols et la végétation environnants, en plus de la pollution de l’air et de l’eau. La forte salinité des déversements d’eaux usées peut réduire la capacité du sol à soutenir la vie végétale.
La fracturation hydraulique est également accusée d’être à l’origine d’une activité sismique. Le nombre de secousses a considérablement augmenté suite à l’essor de la fracturation hydraulique, en particulier dans les zones où le forage est courant. Les fluides résiduaires qui en résultent sont généralement éliminés une fois les opérations de forage terminées en les pompant dans des puits profonds à des pressions suffisamment élevées pour provoquer des tremblements de terre dévastateurs. Le plus grand tremblement de terre causé par le traitement des eaux usées a été le tremblement de terre de M5,8 près de Pawnee, dans l’Oklahoma, en septembre 2016.
Quels sont les avantages et les inconvénients de la fracturation hydraulique ?
La fracturation hydraulique est une méthode peu coûteuse d’extraction de pétrole ou de gaz naturel qui ne peut pas être atteinte par le forage conventionnel à travers une roche imperméable. Cependant, cela nécessite de pomper de grandes quantités d’eau qui peuvent être contaminées et affecter les terres et les réserves d’eau locales. Il émet également de grandes quantités de méthane et de polluants atmosphériques qui peuvent causer des problèmes de santé et provoquer un changement climatique.
Le gaz naturel pollue beaucoup moins que le charbon, son premier concurrent aux Etats-Unis.
Quelles sont les alternatives à la fracturation hydraulique ?
Les sociétés pétrolières et gazières développent également des alternatives au-delà des formes de forage plus traditionnelles. Il s’agit notamment de méthodes de fracturation non hydrauliques qui peuvent pénétrer dans la roche sans générer de grandes quantités d’eaux usées. Les énergies renouvelables telles que l’énergie éolienne et solaire peuvent également être utilisées pour produire de l’électricité sans contribuer au changement climatique.
Quel pourcentage du pétrole américain provient de la fracturation hydraulique ?
Selon l’American Petroleum Institute, environ 95 % des nouveaux puits sont développés grâce à la technologie de fracturation hydraulique. Ces puits produisent environ les deux tiers du gaz naturel américain et la moitié du pétrole brut du pays.
Conclusion
La fracturation hydraulique a le potentiel de mettre davantage de ressources pétrolières et gazières à la disposition des consommateurs, mais le processus d’extraction a un impact durable sur l’environnement. La pollution de l’air et de l’eau due à l’utilisation de produits chimiques toxiques sont les plus grandes préoccupations sur les sites de fracturation hydraulique. La nécessité de traiter les eaux usées et de réduire les réserves d’eau constitue également une question urgente directement liée à ce processus.
