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Allumez les lumières, faites du pain, augmentez le chauffage : la plupart d’entre nous tiennent l’électricité pour acquise dans notre vie quotidienne et ne pensent jamais au réseau national qui alimente nos maisons.
À l’exception peut-être des Texans.
Leçon principale
- Le Texas a choisi son propre réseau électrique du début du 20e au 21e siècle.
- Le gaz naturel et l’énergie éolienne génèrent la majorité de l’électricité du Texas, et ses infrastructures étaient mal équipées pendant l’hiver avant les températures glaciales, ce qui a entraîné des pannes de courant à l’hiver 2021.
- L’État a progressé dans la normalisation et la mise à jour de son réseau hivernal, mais la demande énergétique augmente rapidement et des vulnérabilités persistent.
Le pouvoir par les Texans, pour les Texans
Le réseau électrique américain est divisé en trois parties : une dessert l’ouest, une autre l’est, et la dernière partie est dédiée à l’État du Texas : l’électricité produite par les Texans, pour les Texans.
Vous avez peut-être entendu parler des problèmes énergétiques de l’État après une énorme tempête de verglas en février 2021. Les températures ont chuté et, alors que les gens allumaient leurs chauffages pour rester au chaud, l’augmentation de la demande a dépassé la capacité de production d’électricité du Texas, et certaines parties de l’État sont tombées dans l’obscurité pendant des jours. Deux cent quarante-six personnes sont mortes, la plupart à cause du froid.
Pourquoi le Texas est-il seul ?
Au début du XXe siècle, les nations considéraient l’électricité comme une nécessité et ont commencé à réglementer les entreprises pour garantir une fourniture équitable de l’énergie. Des réglementations ont été établies pour déterminer quelles entreprises peuvent vendre de l’électricité et combien elles peuvent facturer. Le Texas, cherchant à éviter les réglementations étatiques et fédérales, a choisi de ne pas participer. Au lieu de cela, les services publics fusionnent pour créer de plus grandes entreprises et partager le pouvoir sans exporter au-delà des frontières étatiques.
D’autres États considéraient cela comme une bonne idée, mais ils ne parvenaient pas à produire suffisamment d’électricité pour servir leur population de manière fiable. Le Texas est différent en raison de sa taille : il s’étend sur deux fuseaux horaires, ce qui signifie que certaines zones de l’État demandent une capacité de pointe une heure plus tard que le reste de l’État, et certaines zones limitent la demande une heure plus tôt que d’autres. Cela permet à l’agence énergétique du Texas, l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), de produire suffisamment d’électricité pour ses clients. ERCOT produit de l’électricité pour 90 % de la population, le reste étant fourni par les réseaux électriques d’autres États.
Pourquoi le réseau électrique a-t-il si mal fonctionné pendant la tempête ?
Au Texas, un peu plus de 44 % de l’énergie provient de générateurs de vapeur alimentés au gaz naturel. Environ 25 % supplémentaires sont générés par les éoliennes.
Les puits de gaz naturel et les éoliennes ne sont pas affectés par les conditions météorologiques dans les conditions climatiques douces que l’on trouve couramment au Texas. Ainsi, lorsque la tempête hivernale Uri a frappé l’État, ces sources étaient en grande partie inutilisées. La demande d’électricité au Texas culmine généralement pendant les étés chauds, avec une demande de chauffage minimale pendant les hivers doux. Mais pendant la tempête hivernale de 2021, les gens sont restés chez eux, poussant la demande au-delà des capacités déjà réduites.
L’État n’était pas préparé à faire face à la tempête massive et à la baisse des températures. La glace et le froid ont laissé 4,5 millions de foyers au Texas sans électricité pendant des jours et les dégâts matériels ont été estimés à 20 milliards de dollars.
Le Texas a-t-il résolu son problème de réseau électrique ?
Le Texas a adopté une loi en juin 2021 pour réformer l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) et réglementer et améliorer le réseau électrique de l’État. La loi exige la protection contre les intempéries des générateurs, du gaz naturel et des installations de transport afin qu’ils puissent résister aux effets des conditions météorologiques extrêmes. Une amende de 1 million de dollars peut être imposée si les exigences ne sont pas respectées. ERCOT a également dû acheter de l’électricité supplémentaire.
Pourtant, malgré ces efforts de protection contre les intempéries, le réseau électrique du Texas reste vulnérable. Selon les perspectives mensuelles d’adéquation des ressources (MORA) d’ERCOT de janvier 2025, il existe un risque de 80 % de pannes de courant si une tempête hivernale de la force d’Uri touche terre au Texas. Même une tempête plus légère, comparable à la tempête hivernale qui a éclaté en 2022, pourrait entraîner une perte d’électricité de 50 %. Selon Ed Hirs, expert en énergie à l’Université de Houston, la demande d’électricité n’a cessé d’augmenter depuis 2021 et le Texas ne dispose pas de suffisamment de centrales au gaz naturel, au charbon et nucléaires ni de batteries longue durée pour fournir suffisamment d’électricité pendant les vagues de froid hivernal. Le taux de pannes imprévues des centrales électriques d’ERCOT est le plus élevé du pays.
Hirs soutient que la manière de réparer le système ne réside pas dans la modernisation du réseau électrique mais dans la législature du Texas. Écrire avec Forbesil a noté : « Le Texas a remplacé sa chaîne d’approvisionnement électrique fiable de bout en bout par un système très fragmenté et géré à 100 % par le gouvernement. Personne ne peut être tenu responsable. Exactement ressemble à un bureau gouvernemental de l’ex-Union soviétique, jusqu’à l’algorithme d’entrée-sortie obsolète contrôlé par ordinateur. Pendant ce temps, ERCOT prévoit que la demande d’énergie doublera presque d’ici 2030, en raison de la nécessité d’alimenter les centres de données d’IA, les installations d’extraction de cryptomonnaie, les usines de production d’hydrogène et les sociétés pétrolières et gazières.
Pourquoi le Texas est-il le seul État à disposer de son propre réseau électrique ?
Le Texas n’est pas le seul État à vouloir réglementer sa propre production d’électricité, mais il a la taille nécessaire pour le faire. S’étendant sur deux fuseaux horaires, la consommation électrique de pointe est très élevée : les habitants des régions de l’Est éteignent leurs lumières pour se coucher une heure plus tôt que ceux de l’Ouest et rallument leurs lumières une heure plus tôt. Cela permet une demande minimale et aide l’État à fournir une électricité adéquate dans des circonstances normales.
Qu’est-ce qui a causé les pannes de courant de février 2021 ?
Une série de circonstances ont conduit des millions d’habitants à se retrouver sans électricité pendant plusieurs jours. La première a été une tempête de verglas hivernale inhabituelle, qui a provoqué une chute des températures et une augmentation de la demande d’énergie alors que les gens cherchaient à garder leurs maisons au chaud. Deuxièmement, les approvisionnements en gaz et en vent de l’État ne sont pas hivernisés : les systèmes ne sont pas conçus pour résister aux rigueurs de l’hiver et ne fonctionnent pas à des températures glaciales ou glaciales.
Quels changements la loi texane de 2021 exige-t-elle pour restaurer le réseau électrique ?
Le principal changement réside dans l’altération des installations de production d’électricité, de gaz naturel et de transport pour faire face aux conditions météorologiques extrêmes. Le fait de ne pas protéger ces installations peut entraîner des amendes pouvant atteindre un million de dollars. La loi impose également des « alertes de panne de courant » dans lesquelles les Texans reçoivent des alertes d’urgence chaque fois que les sources d’énergie de l’État peuvent s’avérer insuffisantes pour répondre à la demande. La législation appelle également à la création du Texas Energy Reliability Council pour améliorer la coordination entre les agences d’État et l’industrie lors d’urgences météorologiques graves et de pannes de courant prolongées.
Conclusion
En 2002, a déclaré Hirs, le Texas a remplacé sa chaîne d’approvisionnement en électricité de bout en bout par un réseau géré par le gouvernement dans lequel les consommateurs payaient plus et recevaient moins. Avec la construction d’entreprises à forte demande telles que de nouveaux centres de données d’IA et des installations d’extraction de crypto-monnaie dans l’État, des investissements massifs sont nécessaires pour que le réseau fournisse l’énergie nécessaire. Il faut également trouver des moyens équitables de financer ces investissements. Compte tenu de la vulnérabilité persistante du réseau électrique du Texas, des pannes de courant liées aux conditions météorologiques dans tout l’État ne peuvent être exclues.
