Comment des étudiants militants ont poussé Harvard à se désengager des combustibles fossiles

La Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis a présenté le premier plan règles obligatoires pour les entreprises publiques de divulguer leurs émissions de carbone et les risques liés au changement climatique. La proposition exigerait que toutes les sociétés cotées en bourse indiquent clairement les risques liés au climat auxquels leurs entreprises sont confrontées dans les rapports qu’elles déposent auprès de la FCC. De plus, les émissions qu’ils émettent ainsi que les émissions physiques des fournisseurs et des clients devront également être divulguées. Les entreprises qui se sont publiquement engagées à réduire leurs émissions ou à atteindre d’autres objectifs liés au climat devront présenter des plans et des progrès détaillés.

Quelques points à noter : il s’agit toujours d’une proposition, et non d’une exigence ou d’une loi. Nous sommes dans la période de commentaires de 30 jours sur cette question et beaucoup de choses peuvent arriver. Il existe également un manque de clarté dans la proposition qui doit encore être résolu. Selon la proposition, c’est à eux de décider si l’entreprise se fixe un objectif ou si elle dispose d’un plan de transformation. Mais au cœur se trouve le désir de la SEC d’exiger des entreprises qu’elles fournissent des informations sur le rôle de la direction dans l’ajustement de la stratégie d’entreprise pour répondre aux risques liés au changement climatique afin que les investisseurs puissent prendre des décisions de vote ou d’investissement plus éclairées. Les régulateurs américains sont assez en retard. le Banque centrale européenne et d’autres régulateurs européens ont rendu obligatoire la divulgation des risques climatiques depuis 2020.

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Rencontrez Connor Chung

Connor Chung est l’un des principaux organisateurs de Divest Harvard, une organisation militante composée d’étudiants, d’anciens élèves et de professeurs de Harvard. Il est également diplômé d’Harvard en histoire des sciences et des lettres classiques, et ses intérêts académiques incluent les questions de politique climatique, d’éthique technologique et de justice économique. En outre, M. Chung est assistant de recherche au Radcliffe Institute for Advanced Study et auteur de Satire V, une publication humoristique dirigée par des étudiants de Harvard.

Qu’y a-t-il dans cet épisode ?

Les universités américaines disposent de centaines de milliards de dollars de dotations. Cet argent a été investi pendant des décennies et multiplié à plusieurs reprises pour créer des fortunes stupéfiantes pour les universités les plus prestigieuses du pays. L’Université Harvard dispose à elle seule d’une dotation de plus de 50 milliards de dollars. Mais jusqu’en 2021, la majeure partie de ce financement était investie dans l’industrie des combustibles fossiles. En septembre dernier, Désinvestir de Harvardune organisation dirigée par des étudiants au sein de l’université, a fait pression sur les administrateurs de Harvard et sur le président de l’école pour qu’ils réduisent ces investissements après plus d’une décennie de manifestations, d’actions étudiantes et de procès. La victoire de Harvard en matière de désinvestissement a ouvert la voie à d’autres organisations dirigées par des étudiants pour faire pression sur leurs universités afin qu’elles fassent de même. Mais la lutte pour arracher le financement des universités à l’industrie des combustibles fossiles n’est pas terminée. Connor Chung est l’un des principaux organisateurs de Divest Harvard, et il nous rejoint désormais sur Green Investor. Bienvenue, Connor.

Conner :

“Merci beaucoup de m’avoir invité.”

Caleb :

“Vous êtes organisateur mais aussi étudiant à Harvard. En quelle année êtes-vous, dans quelle spécialisation êtes-vous et comment êtes-vous arrivé dans ce domaine ?”

Caleb :

“Oui. Donc, je suis en dernière année à Harvard et je suis arrivé en première année parce que la crise climatique est l’un des problèmes importants pour notre génération. En arrivant à l’université, j’étais vraiment excité de faire partie d’une communauté qui pourrait me donner les outils nécessaires pour faire une différence sur cette question importante. Plus j’en apprenais sur le travail d’investissement de Harvard, plus j’ai eu le cœur brisé à l’idée que cette institution a le potentiel de faire une différence positive grâce à sa solidité financière. Son pouvoir moral et académique, etc., soutient activement les entreprises qui en profitent. la destruction de notre avenir. C’est donc dans ce contexte que j’ai décidé de rejoindre le mouvement de désinvestissement des énergies fossiles et je suis fier de faire partie de ce mouvement depuis. »

Conner :

“Vous faites bouger les choses là-bas, et nous y reviendrons plus tard, mais parlez-nous de Divest Harvard. Quand a-t-il commencé, qui l’a lancé et quel était l’objectif initial lorsqu’il a été lancé ?”

Conner :

“Nous sommes donc dans la 10e année du mouvement de désinvestissement des combustibles fossiles ou, plus largement, Fossil Fuel Divest Harvard a été l’une des premières organisations à rejoindre ce mouvement. Et il y a dix ans, les étudiants, les militants et les universitaires ont commencé à se rendre compte qu’il y avait un problème fondamental, à savoir que les modèles économiques des sociétés de combustibles fossiles n’étaient tout simplement pas mathématiquement compatibles avec le consensus scientifique. La quantité de pétrole, de gaz et de charbon disponible pour le producteur est bien plus grande que celle qui peut être brûlée en toute sécurité. Et donc si nous ne faisons rien, nous sommes au bord d’une catastrophe écologique majeure ou d’actifs bloqués en masse. »

« Ainsi, confrontés à ce problème, il y a dix ans, les militants de Harvard et d’autres endroits ont commencé à regarder vers le passé, à une époque où la société civile et le monde financier étaient confrontés à des problèmes similaires concernant les conséquences de leur argent. Et une chose à laquelle les gens ont commencé à prêter attention était la lutte contre l’apartheid en Afrique du Sud. cela, et c’est en s’inspirant de cela que les militants ont décidé d’appliquer certaines des mêmes techniques ici. »

« C’était donc l’aube du mouvement de désinvestissement et depuis lors, il a connu des succès assez étonnants. Il y a quelques semaines à peine, le montant des actifs sous gestion qui ont été cédés a dépassé 40 000 milliards de dollars, y compris certaines des universités les plus prestigieuses et les fonds de pension les plus solides. et une économie qui fonctionne pour tout le monde, qui protège notre planète et notre avenir plutôt que de le détruire, est dans l’intérêt de tous. Et les activistes voudront que les investisseurs indiquent clairement s’ils veulent être un obstacle ou s’ils veulent faire partie du voyage vers un avenir plus équitable et plus stable.

Caleb :

“Eh bien, vous avez gagné cette grande bataille en septembre dernier. Nous en reparlerons. En fin de compte, vous avez convaincu les administrateurs de Harvard et le président de l’école, Lawrence Bacow, de réduire leurs investissements dans l’industrie des combustibles fossiles. Mais vous vouliez plus de cette bataille, vous vouliez un désinvestissement complet. Pourquoi l’université n’est-elle pas allée jusqu’au bout, à votre connaissance ?”

Conner :

“Lorsque Harvard a annoncé son désengagement, ce fut une immense victoire. Comme vous le savez, pendant 10 ans, ils ont refusé de reconnaître la réalité du risque climatique et le danger structurel que la crise climatique et les activités des entreprises de combustibles fossiles font peser sur leur portefeuille d’investissement. Ce fut donc un énorme revirement et une immense victoire pour notre communauté et notre planète lorsque l’Université Harvard a annoncé qu’elle se désengagerait des combustibles fossiles à l’automne dernier.”

“Et, comme vous le savez, depuis lors, nous avons continué à insister pour que nous voulions Harvard… nous voulons nous assurer que cela soit fait de bonne foi et aussi rapidement que nécessaire. Il n’y a pas de temps à perdre lorsqu’il s’agit de protéger les actifs de Harvard contre le risque climatique, lorsqu’il s’agit de racheter des entreprises de combustibles fossiles et de progresser vers la justice environnementale. Nous voulons nous assurer que cela soit fait dans la mesure nécessaire. Il n’y a pas de place pour les demi-mesures. Et nous voulons nous assurer que cela est fait dans la mesure nécessaire. Il n’y a pas de place pour les demi-mesures. Et nous continuons à nous battre pour garantir que Harvard mette fin aux autres conflits liés aux combustibles fossiles. Donc, certes, le combat continue, mais nous sommes très fiers et honorés de faire partie de cette victoire à Harvard et du mouvement plus large de l’automne dernier.

Conner :

Conner :

“Oui. Nous les avons donc rencontrés à plusieurs reprises au cours des années précédentes. Et nous avons toujours apprécié le dialogue, mais il est clair qu’ils ne sont pas sur la même longueur d’onde que nous en ce qui concerne la réalité du risque climatique et la nécessité urgente de s’attaquer aux entreprises de combustibles fossiles et d’agir socialement responsable avec leurs investissements.”

“C’est pourquoi nous pensons qu’il est si important d’avoir une combinaison de réunions et de conversations axées sur les défis juridiques ainsi que sur nos efforts d’organisation communautaire. Nous pensons que la combinaison de pressions sur tous ces fronts de la part des étudiants, des professeurs et des anciens élèves sur 10 ans a eu une influence pour pousser Harvard à enfin changer cette question et, ce faisant, a créé d’énormes répercussions dans le domaine financier.”

Caleb :

« Passons à la contestation judiciaire car Divest Harvard a déposé une plainte auprès du procureur général du Massachusetts en 2021, arguant que les investissements de l’université dans les combustibles fossiles violent la loi de l’État sur l’administration prudentielle uniforme des fonds institutionnels, qui définit certaines responsabilités caritatives pour toutes les organisations à but non lucratif.

Conner :

« Depuis 10 ans, nous essayons de faire valoir que les investissements dans les énergies fossiles sont immoraux. En mars dernier, nous avons décidé de monter au créneau et de dire que ces investissements sont également illégaux. Et l’argument est simple : les investisseurs institutionnels ont le devoir d’investir avec prudence. Ils ont le devoir d’agir avec prudence, compétence et prudence pour préserver la valeur de leurs fonds sur le long terme. Une étude récente de BlackRock montre que les fonds de désinvestissement à l’échelle mondiale ne perdent pas d’argent et en gagnent souvent. Et cela va de pair avec les énormes conséquences sociales des sociétés de combustibles fossiles, et donc détenir ces actions est incompatible avec les missions philanthropiques spécifiques d’un investisseur à but non lucratif comme Harvard. »

“Et c’est donc avec ces deux arguments, l’argument purement prudentiel selon lequel il s’agissait d’un mauvais pari financier et l’argument philanthropique selon lequel ils étaient en conflit avec la responsabilité juridique de Harvard en tant qu’organisme de bienfaisance… ce sont ces arguments que nous avons décidé d’exercer une pression juridique sur Harvard. Ainsi, comme vous le savez, nous avons déposé une plainte auprès du procureur général du Massachusetts. La plainte a été soutenue par un certain nombre d’éminents universitaires dans ce domaine, y compris l’un des juristes qui ont aidé à rédiger la loi en question. Et nous pensons que cela a absolument fait une différence, nous avons rencontré avec leur bureau à plusieurs reprises.”

“Et Harvard prend également cette question très au sérieux. Nos organisations ont noté que lorsque Harvard a annoncé son désinvestissement, elles ont toutes cité le langage de notre plainte. Il existe encore un potentiel d’application beaucoup plus large si la loi en question existe dans 49 des 50 États. Les combustibles fossiles ne constituent un bon investissement par aucune norme fiduciaire dans aucune partie du pays, et nous sommes donc heureux de voir l’argument juridique “Et nous sommes certains que l’incompatibilité entre l’industrie des combustibles fossiles et les intérêts du monde financier Dans la société, les questions juridiques sur la légitimité fiduciaire des actifs liés aux combustibles fossiles ne feront que croître.”

Caleb :

“Ouais. Parlez de précédent. Vous avez contribué à établir un moment important ici. Et vous n’appelez pas seulement que Harvard se désinvestisse complètement de l’industrie des combustibles fossiles, vous voulez que l’université réinvestisse. Vous dites que vous appelez Harvard à “exploiter sa puissance financière”, ce qui est excellent pour la justice réparatrice en soutenant des investissements écologiquement durables, socialement responsables et communautaires. Vous voulez qu’ils redéployent le capital vers des choses que vous jugez bonnes. ” plus.”

Conner :

“Absolument, parce que c’est la bonne chose à faire et la chose financièrement intelligente à faire. La simple vérité est que le pétrole est un investissement du passé et que les investisseurs institutionnels ont l’obligation de se tourner vers l’avenir. C’est pourquoi il est incohérent de prétendre être des investisseurs responsables lorsqu’ils investissent dans les combustibles fossiles. Et c’est pourquoi les investisseurs ont un rôle énorme à jouer pour aider à accélérer la transition énergétique et à construire des solutions publiques. Ce faisant, ils seront du bon côté sur cette question importante, mais ils pourront également en bénéficier. en veillant à ce qu’ils soient du bon côté dans cette transformation économique massive.

Caleb :

“Bien que nos auditeurs soient désormais très familiers avec l’ESG, vous êtes au milieu de cela – la partie environnementale, la partie sociale et la partie gouvernance. Et vous poussez cette dotation de plus de 50 milliards de dollars pour essayer de faire la bonne chose. Je pense que c’est absolument convaincant. Vous appelez également Harvard à combler ce que vous appelez « l’écart » dans son engagement de financement Net Zero d’ici 2050 en définissant des objectifs intermédiaires pour ce financement. se concentrer sur des réductions absolues d’émissions plutôt que de compenser les émissions de carbone que de nombreuses entreprises s’efforcent de faire, et s’engager à rechercher des opportunités d’investissement qui soutiennent ce que vous appelez « une transition rapide et équitable vers une économie d’énergie propre ». Vous ne jouez pas ici, les gars. Vous voulez que l’argent soit réutilisé pour les bonnes raisons. »

“Ce sont donc de grandes demandes. Non seulement vous leur demandez de retirer de l’argent des entreprises dans lesquelles ils ont investi, peut-être depuis des décennies – ils sont probablement suivis par de nombreux anciens membres du conseil d’administration d’Harvard – vous leur dites également: ‘retirez-le d’ici. Et mettez-le dans les endroits qui comptent le plus.’ Dans quelle mesure l’université est-elle réceptive à ces autres exigences ?

Conner :

« Nous pensons que ces exigences sont des mesures auxquelles tout investisseur socialement responsable devrait réfléchir. À ce stade, les combustibles fossiles sont tout simplement un investissement irresponsable. tout comme Harvard l’a fait en veillant à ce que sa puissance financière soit utilisée à de bonnes fins. »

Caleb :

“Cela va même au-delà de cela. Je ne peux pas vraiment lire l’intégralité du document parce qu’il y a tellement de bonnes choses sur votre site Web et tout au long de votre site Web, mais vous demandez également à Harvard de cesser de prêter son prestige et son pouvoir à l’industrie des combustibles fossiles. C’est un nom puissant dans d’autres domaines que celui de l’investissement. Vous dites que vous voulez que Harvard cesse de permettre aux intérêts des combustibles fossiles de financer la recherche et la programmation sur le campus ou de recruter sur le campus. Vous ne voulez pas que les grandes sociétés pétrolières y recherchent la prochaine génération de grands ingénieurs. À tout le moins, vous êtes disant que Harvard doit prendre des mesures immédiates pour rendre transparente l’empreinte de son financement de l’industrie des combustibles fossiles sur le campus et dans la recherche qu’elle produit. Pourquoi est-ce important pour vous ?

Conner :

“Les sociétés de combustibles fossiles ne sont tout simplement pas structurellement adaptées au type d’action dont nous avons besoin en matière de climat, et donc lorsqu’elles s’associent à Harvard – que ce soit le fait que Harvard a protégé ses investissements pendant des années ou qu’il s’agisse d’un engagement continu dans la recherche sur le climat – cela leur permet de se blanchir. Cela leur permet de dire : ‘Oh, écoutez, nous sommes responsables. Nous travaillons avec des acteurs comme Harvard.’ Pendant ce temps, Harvard ne reçoit pas beaucoup d’argent. Leurs noms sont simplement utilisés pour légitimer les actions de ces entreprises. C’est pourquoi nous pensons que le désinvestissement est une étape essentielle et pourquoi nous continuons à faire pression sur Harvard pour garantir que, par exemple, l’argent des combustibles fossiles ne soit pas la base de la recherche sur le climat, où il entraîne un conflit d’intérêts inhérent et incontrôlable.»

Caleb :

“Vous avez des bâtiments qui portent le nom de familles qui ont gagné beaucoup d’argent dans l’industrie des combustibles fossiles. Il y a des centres de recherche qui portent ce nom. Peut-être que des fonds de dotation passent par là. Encore une fois, ce n’est pas un simple interrupteur qu’une université doit désactiver, et nous le savons tous. Comment Harvard a-t-elle répondu à ce genre de besoins ?”

Conner :

“Nous les avons récemment poussés à résoudre de nombreuses questions de conflits d’intérêts. Et l’administration a en fait suscité beaucoup d’intérêt, etc., car elle reconnaît l’importance de protéger l’intégrité de la recherche à Harvard. L’industrie des combustibles fossiles n’est tout simplement pas un acteur de bonne foi. Ils ont passé des années à défendre leur modèle économique par des actions telles que des attaques contre le monde universitaire, y compris des efforts visant à délégitimer et à délégitimer la réputation de certains professeurs de Harvard. C’est pourquoi Harvard est si dangereux. dans la protection des investissements dans ces domaines pour de nombreuses personnes. depuis de nombreuses années, et pourquoi nous sommes si reconnaissants qu’ils s’intéressent à nous écouter pour expliquer pourquoi des conflits d’intérêts plus larges ne sont pas dans l’intérêt de l’organisation ou dans l’intérêt de la planète.

Caleb :

“Comme nous l’avons dit plus haut, d’autres universités commencent à emboîter le pas. D’autres groupes comme le vôtre apparaissent dans d’autres universités, ce qui est certainement intéressant à observer. Mais quel est le but ultime de votre consortium et de tous les autres groupes autour de cet espace ? S’agit-il d’un désinvestissement complet, comme vous l’avez souligné pour Harvard ? Et que cherchez-vous à faire en termes de collaboration avec des groupes comme le vôtre dans le cadre universitaire ? Etudier ?”

Conner :

“L’objectif est la justice climatique. L’objectif est un monde plus propre et plus juste pour tous. Et le désinvestissement n’est qu’une tactique très importante, à notre avis, pour y parvenir. Les preuves sont claires que le désinvestissement fonctionne. Je veux dire, même les sociétés de combustibles fossiles ont admis dans les documents d’information du gouvernement, par exemple, que ce mouvement pose un risque réel pour leur capacité à financer le statu quo. Et c’est… ce que font les étudiants sur le campus, ce que font les fidèles sur les bancs, ce que font les retraités. faire, c’est avoir un réel impact.

“C’est pourquoi le désinvestissement a remporté quelques succès jusqu’à présent et pourquoi nous sommes vraiment heureux de le voir continuer à se propager à travers le pays. Je veux dire, le mois dernier, des étudiants de cinq écoles d’élite – Princeton, Yale, Stanford, MIT et Vanderbilt – ont déposé des plaintes auprès de leurs procureurs généraux, alléguant des violations similaires de l’obligation fiduciaire lors des investissements dans les combustibles fossiles. Le désinvestissement continuera donc à se propager. aussi longtemps que les acteurs du secteur financier restent sérieux quant à la nécessité de s’engager dans une transition juste. et les militants sont désireux d’aider les investisseurs à garantir qu’ils font partie de la solution et non du problème.

Caleb :

“Ouais. Eh bien, c’est certainement ce que vous faites. Et c’est une organisation vieille de 10 ans. Divest Harvard existe depuis un certain temps. Comment avez-vous assuré la continuité ? Comment cela vous a-t-il été transmis de la dernière personne à vous ? Et comment continuez-vous et maintenez-vous l’élan afin que les futurs étudiants puissent maintenir le mouvement aussi fort qu’il l’est actuellement ?”

Conner :

“Pour moi, pendant de nombreuses années, la réponse de Harvard au mouvement de désinvestissement a été d’espérer qu’il disparaîtrait, qu’il disparaîtrait à mesure que les gens entraient, sortaient et obtenaient leurs diplômes. Et vous ne l’avez pas vu simplement parce que la crise climatique n’est pas une mode, ce n’est pas une préoccupation passagère pour notre génération. C’est vraiment notre avenir qui est en jeu. Elle a le potentiel d’être une partie importante de la solution. C’est pourquoi nous les gardons.” 10 ans parce que nous savions qu’ils pouvaient faire mieux et nous sommes heureux qu’ils aient enfin compris notre voie.”

Caleb :

“C’est incroyable. Quelle histoire incroyable et elle est toujours en cours. Alors, quelle est la prochaine étape pour Connor Chung ? Vous êtes un senior mais vous envisagez d’obtenir un diplôme en droit ? Qu’est-ce que cela vous donne envie de faire de votre carrière maintenant que vous êtes si impliqué et un véritable participant au changement ? Quelle est la prochaine étape pour Connor Chung ?

Conner :

“Oh mon Dieu. Personnellement, je ne suis pas sûr. Je dirai simplement que participer au mouvement de désinvestissement a certainement été un honneur incroyable et cela m’a beaucoup appris. Et je pense que la même chose est vraie pour beaucoup d’activistes à travers le pays. Pour eux, cela a été une éducation politique, une éducation financière, et cela a donné à beaucoup d’entre nous de nombreux outils pour faire une différence positive. Et nous sommes impatients de continuer à utiliser les deux pour attirer les investisseurs.” en particulier en participant au mouvement de désinvestissement et en luttant pour le climat “une justice plus large”.

Conner :

“Ça va être fascinant à regarder. J’ai le sentiment que nous vous parlerons pendant des années. Et les gars, nous serons alignés sur Désinvestissement de Harvard site Web et certains papiers c’est là-bas, vous pouvez donc les vérifier par vous-même, mais n’hésitez pas à le vérifier car ce qui se passe à Cambridge, dans le Massachusetts, dans ce groupe est révolutionnaire et cela fait une énorme différence. Connor Chung, l’un des principaux militants de Divest Harvard. Merci beaucoup d’avoir rejoint Green Investor. C’est vraiment agréable de t’avoir.”

Conner :

“Eh bien, il faut vraiment un village pour gagner et faire pression en faveur d’un mouvement de désinvestissement plus large, mais merci beaucoup de m’avoir parlé. Cela a été formidable.”