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Apple Inc. (AAPL) serait en train de développer un véhicule électrique (VE) doté de batteries avancées qui offriraient une autonomie considérablement accrue à un coût bien inférieur à celui que permet la technologie actuelle des batteries, tout en offrant également des capacités de conduite autonome. Le projet Titan d’Apple viserait un démarrage de la production en 2024, bien que des retards liés à la pandémie pourraient pousser la production à 2025 ou au-delà. Si Apple réussit, cela constituera un défi pour Tesla, Inc. (TSLA) sur le marché avancé des véhicules électriques.
- Apple serait en train de développer une voiture électrique.
- La caractéristique clé est la batterie avancée avec une autonomie plus longue à moindre coût.
- Une autre fonctionnalité est la capacité de conduite autonome.
- Ce véhicule devrait entrer en production en 2024.
- Cela pourrait constituer un défi pour Tesla.
Principales caractéristiques du véhicule électrique prévu par Apple
Le projet Titan est tenu secret depuis son lancement en 2014, et son importance stratégique semble avoir diminué en 2019, lorsque 190 membres de l’équipe auraient été licenciés. En 2018, Doug Field, un employé chevronné d’Apple parti travailler pour Tesla, est revenu superviser Titan.
Selon des sources proches du projet qui ont requis l’anonymat, le véhicule électrique d’Apple serait un produit de masse destiné au grand public et destiné à être utilisé comme voiture de tous les jours. En revanche, Alphabet, Inc. (GOOG, GOOGL) se concentre sur le développement de taxis sans conducteur via sa division Waymo.
La principale caractéristique du véhicule électrique d’Apple serait une avancée significative dans la conception des batteries, tout en contribuant également à réduire « radicalement » les coûts et à augmenter l’autonomie. De plus, les capteurs LiDAR, tels que ceux apparaissant dans les modèles iPhone 12 Pro et iPad Pro 2020, seront probablement un élément clé des systèmes de conduite autonome, offrant une vue tridimensionnelle de la route et des autres zones environnantes.
En ce qui concerne les batteries, Apple étudierait l’utilisation de la chimie du lithium fer phosphate (LFP). Elles ne sont pas aussi denses que les autres types de batteries, mais les batteries LFP sont moins sujettes à la surchauffe et ne contiennent pas de cobalt. L’importance d’être sans cobalt est que plus de 60 % de l’approvisionnement mondial provient de la République démocratique du Congo, et les mines de ce pays sont devenues connues pour avoir recours au travail des enfants.
Les défis pour Apple
Produire et vendre des voitures de manière rentable sera un défi de taille pour Apple. Pour référence, il a fallu 17 ans à Tesla pour générer des bénéfices durables. Au lieu de créer une usine de fabrication à partir de zéro, Apple recherchera probablement des partenaires de fabrication. Alternativement, il est possible qu’Apple réduise ses ambitions et développe plutôt un système de conduite autonome à vendre aux constructeurs automobiles établis.
Trip Miller, associé directeur chez Gullane Capital Partners, un investisseur dans Apple, est d’accord : « Si Apple développe un système d’exploitation avancé ou une technologie de batterie, il serait préférable de l’utiliser en partenariat avec un constructeur existant sous licence. Comme nous le voyons avec Tesla et les constructeurs automobiles traditionnels, disposer d’un réseau de fabrication mondial très complexe ne se fait pas du jour au lendemain.
Signification pour les investisseurs
Hal Eddins, économiste en chef chez Capital Investment Counsel, qui investit également dans Apple, s’interroge sur les raisons pour lesquelles Apple pourrait entrer sur le marché automobile. En particulier, il a noté qu’Apple avait l’habitude de réaliser des marges bénéficiaires plus élevées que la plupart des constructeurs automobiles. “(Je) ne vois pas vraiment l’attrait du secteur automobile, mais Apple envisage peut-être sous un angle différent de celui que je vois”, a-t-il commenté.
Parallèlement, les analystes de Morgan Stanley soulignent que les entreprises technologiques comme Apple représentent « une concurrence beaucoup plus féroce que les équipementiers établis (dans l’industrie automobile) » pour Tesla. Ils ont également écrit que le marché des véhicules électriques représente une « industrie vaste et en croissance rapide » dans laquelle Apple peut « améliorer considérablement l’expérience utilisateur » grâce à « l’intégration verticale du matériel, des logiciels et des services ».
Morgan Stanley a commenté : « Apple possède les éléments clés que nous pensons essentiels au succès futur de l’industrie automobile : l’accès au capital, la capacité d’attirer et de retenir les meilleurs talents, une conception matérielle éprouvée (de l’IHM (interface homme-machine) à la batterie) et un écosystème riche pour générer des revenus récurrents d’abonnements et de services. »
